日本航空自衛隊第302戰鬥機中隊的F-35A戰鬥機自4月9日墜海至今仍然下落不明，飛行員遺骸和機體殘骸的搜尋工作在緊張進行卻沒有實質進展，搜尋工作前景不甚樂觀。而值得注意的是，就在日本空自F-35A戰鬥機墜毀的同一天，為F-35戰鬥機研發自動防撞系統的設計團隊在美國獲得了象徵美國航空航天領域最高獎項的「羅伯特·科利爾」獎。
這兩個新聞放到一起看，還是蠻有意思的。4月9日墜毀的日本空自F-35A戰鬥機，是日本國內組裝的首架F-35A戰鬥機（AX-5），同時也是日本訂購的首批42架F-35A戰鬥機中的第5架。而根據聯合計劃辦公室項目的公開信息，日本的前6架F-35A戰鬥機都是LRIP 10批次以前的，其中LRIP 8批次4架，LRIP 9批次2架，這兩個批次的6架F-35A戰鬥機均為不具備全部作戰能力的早期型號，LRIP 10批次開始的F-35才是具備全部作戰能力的型號，早期型號後續將通過升級Block 3F軟體的方式來獲得完整的作戰能力，其中就包括本文開頭提到的全自動防撞系統。
全自動防撞系統，顧名思義就是自動防止飛機撞到地面的系統。目前未升級至Block 3F批次的F-35戰鬥機裝備的都是手動防撞系統，裝備手動防撞系統的F-35戰鬥機在異常接近地面/海面等障礙物的時候（下降率過大），系統會通過聲（pull up）、光警告信號提醒飛行員拉杆使飛機脫離危險狀態。而升級之後的F-35戰鬥機，裝備的是全自動防撞系統，全自動防撞系統相比手動防撞系統更加智能，一旦系統檢測到飛機有異常近地趨向，系統會第一時間提醒飛行員改平，如果飛行員沒有反應，自動駕駛系統會自動啟動拉升程序，將飛機拉起至平飛狀態然後將飛機交還給飛行員接管。對於戰鬥機而言，這種帶自動改平功能的系統作用非常大。
戰鬥機飛行員在大過載機動中可能短暫昏厥或者喪失空間方位感，此時如果機上裝備的是手動防撞系統，飛行員需要手動執行改平程序，但昏厥狀態下的飛行員顯然無法拉起飛機，這種情況下防撞系統裝了也是白裝。而全自動防撞系統，則可以在飛行員短暫昏厥或意識喪失的情況下自動改平，大大降低了因飛行員意識喪失而導致的墜機率。
在2016年5月5日，美國空軍一名F-16戰鬥機飛行學員在空戰機動訓練中因為過載過大而短暫喪失意識，飛機以將近900公裡/小時的時速、55度的俯衝角極速衝向地面，萬幸的是這架F-16戰鬥機裝備了全自動防撞系統，該系統最終成功挽救了F-16戰鬥機和機上的飛行員。據美國空軍研究實驗室預測F-35全面換裝全自動防撞系統之後最少可以減少3架飛機和3名飛行員的損失，而在F-35服役期間，預計全自動防撞系統可以有效26起撞地事故。聯合辦公室此前表示全自動防撞系統將從2019年開始全面裝配全球F-35機隊，包括LRIP 10批次以前的早期型號。
目前墜海的F-35A黑匣子還未找到，事故原因也暫時不明。不過，缺少全自動防撞系統極有可能是日本空自F-35A墜毀的原因之一，我們靜待最終事故調查結果。