過去有不少動物保護團體呼籲，水族館等展演場地的海豚因承受巨大心理壓力，造成過勞死、憂鬱死的狀況。日前，一間研發公司設計出一款「間諜海豚」，也就是「機器海豚」，有望在將來取代被圈養的動物。
根據外媒報導，紐西蘭企業家Melanie Langlotz和她的夥伴Li Wang過去曾受中國企業邀請設計一座水族館，不過因他們對圈養動物抱有疑慮，拒絕了這項邀約，卻因此萌生出設計機器動物的點子。
起初，Langlotz找了許多機器專家討論，「但每個人都告訴我這太難了，因為電子元件必須長時間泡在水裡。」
後來，Roger Holzberg和Walt Conti加入了這個計劃，他們曾為《侏羅紀世界》、《星際迷航》、《威鯨闖天關》等電影製作動物機器人，Holzberg過去是迪士尼創意總監，這次他結合動畫技術與科技，設計出外型與真海豚幾乎是一樣的「間諜海豚」。
這個機器海豚重270公斤，從重量、骨骼結構到肌肉紋理都是模擬自了一隻年輕的瓶鼻海豚，它們的身體裡合成了幫助漂浮的脂肪泡，當人類觸摸它時，會感覺到它是一隻活海豚。
這款海豚可以在水中遊10小時，充電充足即可上場表演，和人類互動，並遵循人類的指令。他們表示：「機器海豚永遠不會不理人或對人不友好，這是相比真海豚的優勢。」
這款機器海豚價格約為2000萬美元，比真海豚貴出3至4倍，但免去照顧的費用，使用壽命也更長。
設計出間諜海豚的新創公司Edge Innovation商務拓展人王立表示：「我們必須說服水族館這是一項能獲利的商機，能比活生生的鯨豚賺得更多。」他指出，圈養海豚的壽命通常不到野生同類壽命的一半。
Holzberg則表示，由於道德觀點和活體動物的成本，海洋公園產業收入下滑，但人們與動物接觸的渴望卻很強烈，「我們認為，是時候改變這一行業了，機器海豚可能更人道，同時也帶來更多利潤。」
而未來，機器海豚有望應用在障礙治療、電影產業道具、野生動物教育，甚至翻轉水族館這個產業。王立表示，中國在新冠疫情爆發前蓋了30多座水族館，已經有些館方與他們接洽，並承諾用機器海豚取代活體。