據「南海戰略態勢感知」智庫官方微博1月13日消息，13日午夜剛過，美海軍1架MQ-4C無人偵察機進入南海活動，作業至上午8時許離開。
自2020年12月以來，MQ-4C在東、南海的活動頻率大幅增加，2021年無人機很有可能成為美對華抵近偵察的一支新銳力量。
據「南海戰略態勢感知」計劃1月10日發布的消息，美國海軍一架MQ-4C無人機於1月9日被發現在南海上空飛行，這是自1月初以來該機第3次現身南海。從「南海戰略態勢感知」計劃公布的MQ-4C無人機飛行路線圖上看，該機自巴士海峽進入南海，飛抵廣東和福建交界處外海後掉頭返回。
編號為168457的MQ-4C原型機
MQ-4C無人機是著名的諾斯羅普格魯曼公司在RQ-4無人機的基礎之上，專門為美國海軍研發出的長航時高空無人機，該無人機可以用來搜集情報、進行監視和偵查作業。該無人機全長為13.4米，翼展約39.9米，能夠在18000米的高度連續飛行24小時，它搭載了AN/ZPY-3，該雷達是360度全向掃描雷達，按照其飛行標準，一次飛行就可以偵查超過700萬平方公裡的海域，就算執行對空偵察任務的話，也可以一次性掃描5200平方公裡的空域，而且該雷達還具備逆合成孔徑模式，可以在各種惡劣天氣下識別偵查目標。
另外值得一提的是這款無人機還裝備了雷神公司製造的MTS-B多光譜光電/紅外光感測器，即使是在1.8萬米的高空飛行，也能夠準確識別出海上高爾夫球大小的目標。該偵察機的另外一個主要功能是當成網絡和通訊信號的中繼站來使用。因此其可以利用身上的通訊系統，將偵查到的各種信息實時傳輸給海上的美軍艦艇、空中飛行的美軍偵察機和反潛巡邏機，以及美軍部署在各地的軍事基地。近來看到很多網友評論：為何我國不把頻繁挑釁的美軍無人機打下來？相比之下，伊朗都打下來過多架美軍無人機，最後通過逆向工程的方式還研發出了自己的無人機。答案很簡單，因為美軍無人機入侵的是伊朗的領空，其已經赤裸裸地侵犯了伊朗的國家主權。但是美軍無人機上一次入侵我國領空還是幾十年前的事情了，如今無論是美軍的有人偵察機還是無人偵察機，都是在用瘋狂試探我國底線的方式"打擦邊球"，通過其飛行路線就可以看出，它們飛入的只是我國的防空識別區而已，雖然已經接近我國領空基線，但最終還是不敢闖進來。如果我國開火的話，反而是自己理虧。
對於美軍近期在中國周邊活動頻繁等情況，中國國防部新聞發言人吳謙大校此前在例行記者會上回應稱，近期，美方加大對華挑釁施壓力度，對此我們的態度清晰明確：一是反對，二是不怕。美方一些政客在大選前為了一己私利，極力破壞中美兩國兩軍關係，甚至妄圖製造意外事件和軍事衝突，這種行徑置雙方一線官兵生命安危於不顧，置兩國人民根本利益於不顧，置世界人民和平訴求於不顧，是極不得人心的。中國軍隊將堅定捍衛國家主權、安全、發展利益，堅定維護世界和地區和平穩定。我們奉勸美方一些政客認清現實，保持理性，停止挑釁，推動兩國兩軍關係回到正確的軌道。