湖南人可能再也看不到「檳榔在口，精神抖擻」這樣的廣告語了。
3月7日，湖南省檳榔食品行業協會下發《關於停止廣告宣傳的通知》，要求所有檳榔企業即日起停止國內全部廣告宣傳，而且此項工作必須在3月15日前全部完成。
圖片來自「澎湃新聞」
湖南口腔學界一直在呼籲關注「檳榔致癌」問題，還曾遭受過「威脅封口」。對於此次叫停廣告，湘雅醫院口腔科副主任、湖南省口腔醫學會副會長蔣燦華告訴「醫學界」，「首先感到高興，但是只能說是我們多年來的呼籲，有了一點小小的結果。」
據「澎湃新聞」整理，湖南省經營範圍包括檳榔的企業在全國最多，共有4058家。
據《通知》，湖南省檳榔食品行業協會要求停止發布檳榔廣告的媒介平臺包含且不限於——報紙、電臺、電視臺、高速公路、機場、鐵路列車、地鐵、公交車、網絡平臺、電子屏、店招、影院、計程車頂等。
湖南省檳榔食品行業協會回應媒體採訪表示，下發《通知》是「應湖南省市場監督管理局的要求。」而把叫停工作的截止日期選在了3.15「消費者權益日」，光明網評論，「這個細節，耐人尋味。」
作為呼籲多年的口腔專家，蔣燦華高興之餘，冷靜下來一想仍有隱憂，「首先我認為這只是個行業內部的文件，沒有法律效力，對企業行為的約束力有限。其次擔心企業公開的廣告可能會減少，但是仍可以採取諸如『吃一包獎一包』的隱形促銷手段。」
蔣燦華毫不諱言，因為檳榔產業發達，口腔癌成為湖南省的「特色腫瘤」。2017年12月，湖南省腫瘤防治研究辦公室首次發布了湖南省腫瘤登記的最新數據，其中，在男性發病率中，口腔癌首次進入前10，在全身腫瘤裡排名第7。
2017年《中國牙科研究雜誌》刊登了一篇《預測檳榔在中國誘發口腔癌人數及產生的醫療負擔》論文，採集了長沙市包括湘雅醫院、湘雅二院、湖南省腫瘤醫院在內的五家大型綜合性醫院和腫瘤專科醫院的口腔癌患者數據。文章顯示，在過去12年裡，長沙市5家醫院的口腔癌病例呈迅速增長的趨勢。從2005年的305例，增長到2016年的2108例，總數已達11882例。
2018年4月14日，湘雅醫院在官網發文提醒，「在口腔頜面外科46病區，現50位住院患者有45人患口腔癌，其中44人有長期、大量咀嚼檳榔病史。」
湖南官方抽樣調查數據顯示，湖南人檳榔咀嚼率達38%，小至3歲大至71歲都會嚼檳榔，30歲至40歲的人群咀嚼率最高，達到50.36%。
患者長期、大量咀嚼檳榔病史成為臨床上界定「與檳榔相關口腔癌」的一個重要判斷依據。另一個判斷依據則是口腔黏膜下纖維性變( oral submucous fibrosis，OSF)。「咀嚼檳榔可引起口腔黏膜下纖維化，口腔黏膜變白變硬，這是一種癌前病變，經過長期的慢性病理過程可惡變為口腔癌。」蔣燦華說。
2009年，湖南湘雅第二醫院凌天牖教授組織的流行病調查顯示，湖南省檳榔咀嚼者「口腔黏膜下纖維性變」的患病率為6.81%。湘雅醫院口腔科另一項報告亦顯示，長沙地區檳榔咀嚼者該病的患病率為7.03%。
嚼檳榔的人，圖片來自視覺中國
「癌症的發生是多因素的結果，和香菸導致肺癌一樣，沒有直接的證據，我們只能通過群體概率來分析。比如我們臨床上治療過的口腔癌，絕大多數都嚼過檳榔。」蔣燦華說，雖然目前檳榔的致病病機理尚不明確，但是主要有兩方面的原因 ：
第一是物理方面的刺激，檳榔屬於粗纖維，長期咀嚼會對口腔黏膜有慢性損傷。其次是化學因素，檳榔裡含有的檳榔鹼，檳榔次鹼等，檳榔製作過程中使用的滷水、調料中都含有致癌物質。
2003年，世界衛生組織將檳榔果列為一級致癌物。2017年，國家食藥監總局發布了「致癌物」完整清單，檳榔果同樣被列為一類致癌物（同類別的致癌物還有酒精、菸草、甲醛、石棉、砒霜等）。
檳榔果，圖片來自視覺中國
蔣燦華在臨床上觀察到，「與檳榔相關的口腔癌」比普通口腔癌更為嚴重。首先，患者發病年齡提前，從55歲左右提前到45歲左右。其次，患者容易出現「多元化癌」，舌頭、頰黏膜、嘴唇、牙齦上都有癌變。而且患者預後也相對較差，生存率降低，5年生存率在50%到60%。
湖南口腔學界從上世紀80年代就開始關注「檳榔致癌」，湖南省口腔醫學會會長翦新春教授發現了第一例咀嚼檳榔導致的「口腔黏膜纖維下病變」病例。
與檳榔作了幾十年鬥爭的翦新春被媒體稱為「醫學鬥士」，他在接受媒體採訪時曾表示遭受過威脅封口，「有人威脅過我，揚言80萬買我的人頭。」
湖南口腔學界卻依然在發聲，「我們的工作是讓公眾意識到檳榔的危害性，在全社會達成檳榔致癌的共識。」蔣燦華強調。
但是蔣燦華也很清楚，醫生自發的科普宣傳力度太小，和檳榔廠家投入廣告的力度，不能相提而論。而且在一些檳榔品牌的包裝袋上，諸如「耐嚼不傷口」、「不燒口、勁道足」這樣的宣傳語，和口腔專家一直在呼籲的觀點互相衝突。
「我們呼籲在檳榔的包裝上印上『咀嚼檳榔可能導致口腔癌」，但是大多檳榔廠家並沒有做到。部分檳榔廠家印上的是『過度咀嚼檳榔有害口腔健康』」，蔣燦華說，「這是一種文字遊戲，我們認為，咀嚼檳榔就有害口腔健康，沒有過度之說。」
而「檳榔致癌」，則是廠家和行業協會一直試圖迴避的問題。
蔣燦華坦言，目前湖南對待檳榔行業的態度是多方博弈的結果，作為地方稅收大戶，檳榔產業短時間很難受到大的衝擊，「但我們認為，至少要讓公眾對檳榔的危害有知情權。」
檳榔產業依然在擴張，食用檳榔的人群已經從湖南向全國擴散。
僅口味王集團旗下的和成天下檳榔，2018年產品銷售覆蓋城市就達415個，增長率超過100%。具體到終端銷售網點，增長率超過100%。全國範圍內銷售網點超過百萬個，實現了消費區域全覆蓋。
2019年3月12日，武漢，街頭口味王檳榔廣告 圖片來自視覺中國
《預測檳榔在中國誘發口腔癌人數及產生的醫療負擔》的論文裡提到，按照目前的趨勢，到2030年，檳榔相關口腔癌病例在湖南可能累計超過30萬，在全國保守估計可能超過100萬。
「檳榔相關口腔癌在全國造成的醫療負擔，以每例醫療費人民幣20萬元保守估計，累計可能超過2000億元人民幣，足以抵消其對社會的經濟貢獻。並造成人民生命健康和國家資源的巨大損失。」論文總結。
蔣燦華認為，檳榔已經成為社會公共健康問題。「醫生的個人力量非常有限。我們希望政府層面有頂層設計，推動對檳榔產業的規範管理。」
但是目前檳榔「身份」尷尬，到底是作為「食品」「藥品」還是「嗜好品」進行管理，並沒有理清。
蔣燦華認同「像控煙一樣控制嚼檳榔」，他認為檳榔實際上和香菸是一回事，危害程度也不比菸草低。「最近的研究也發現咀嚼檳榔確實會上癮。符合世界衛生組織對『成癮行為』的規定。」
蔣燦華去年去臺灣參會時，曾實地了解臺灣的檳榔產業現狀，他出乎意料的發現，臺北街頭已經很少見到檳榔店和咀嚼實檳榔的居民。「市區賣檳榔的小攤販全部都被取締了，已經很難找到檳榔店。也很少有咀嚼檳榔的臺灣年輕人。」
在湖南省檳榔食品行業協會叫停廣告前，今年2月，國家衛生健康委辦公廳剛剛印發了《健康口腔行動方案（2019-2025年）》，其中提到，「在有咀嚼檳榔習慣的地區，以長期咀嚼檳榔對口腔健康的危害為重點工作。」