二十一世紀的今天，遊客如果走訪荷蘭首都阿姆斯特丹，仍可在市區見到一些自中世紀至十七世紀以來，因防禦工事留下來的遺蹟。像是最初為堡壘、現為過磅起司的測量所（Waag），如同「望你早歸」的歌詞場景、被人們冠上悽美浪漫之名的眼淚塔（Schreierstoren），以及矗立老運河畔的淚水塔（Montelbaanstoren）等等，都是此類的例子。
不過，由於工業革命後，火炮的射程與準度大大提高，阿姆斯特丹市決定在過往的防禦基礎上，以首都為圓心向外輻散半徑10-15 公裡（也有另一說為15-20 公裡） ，建立一條新的、火炮射程之外的防禦線。
1874 年通過的《防禦法》裡（荷語：Vestingwet／英語：Fortification Law）詳盡地規劃和編列了所需的預算，「阿姆斯特丹防線」（荷語：Stelling van Amsterdam／英語：Defence line of Amsterdam）便於1880 年動工至1914 年間完成，形成一條由42 個要塞和4 個炮臺圍繞而成、總長135 公裡的防線。
究竟這條阿姆斯特丹防線有什麼特別呢？事實上，防線上的要塞、城牆、壕溝與堡壘等人類工程，都還不是防線的核心，阿姆斯特丹防線真正的防禦主體，其實是──「水」，這不愧是幾世紀以來與海爭地的荷蘭人擅長的招式啊！那麼，究竟荷蘭人如何以水變魔術，建立起「水」防線呢？ 。
由要塞和洪泛區構成的阿姆斯特丹防線
阿姆斯特丹防線的基本設計理念，是將須德海（即 Zuiderzee 南海）的水引入防線範圍內的洪泛區（inundations, 3~5 公裡寬，圖中深藍區域），在三天內淹沒完畢。
這片洪泛區的水位要達到一種「水軍船無法航行的淺、陸軍馬無法前進的深」的高度（約40~50 公分），防線上的要塞則存有足夠的食物、水、燃料和軍事裝備（約半年的量），以便遭到敵方包圍時，可爭取時間等待外部救援。雖然洪泛區也存在高度差異，但荷蘭在新舊「水線」的工事上已經積累很多經驗，因此得以做到平均高低洼區域的水深淺。
整條阿姆斯特丹防線，依順時針分七段陣線：1.南（須德海）陣線 Zuiderzee front2.東南陣線 Southeast front3.南陣線 South front4.西南陣線 Southwest front5.西陣線 West front6.西北陣線 Northwest front7.北陣線 North front
雖然這條防禦線完工後從未經過測試，但確實產生了威懾作用──1914 年，第一次世界大戰爆發時，荷蘭政府立即於當年 7 月宣布全面動員，這些要塞馬上開始運作。為了製造火場並保留可觀測到敵人的能見度，荷蘭人砍掉要塞前的所有植被；洪水仍待命，達到備戰水平。因此有人認為，阿姆斯特丹防線和新荷蘭水線，是當時德國決定不入侵荷蘭的因素之一。
一戰後，由於飛機加入戰場，擋不住飛機的阿姆斯特丹水防線失去了軍事意義，但它真正解除軍事地位，得等到兩次世界大戰都結束的 1963 年。戰爭結束後，阿姆斯特丹水防線上的要塞們也放幹洪水，回到動員前狀態。如今，這些要塞仍作為倉庫之用，有的也成立了博物館和藝術中心。
由於這條「阿姆斯特丹防線」是原本荷蘭水線（Dutch waterlines）防禦系統的改進版，所以1995 年9 月，兩者一起向聯合國教科文組織（UNESCO）申請，並於次年一同名列《世界遺產名錄》（World Heritage List）。
雖然歐洲各地也有其他的軍事防線，例如安特衛普防線、巴黎大區、布加勒斯特和哥本哈根等等，但阿姆斯特丹獨特地利用「洪水泛濫系統」來設計軍事防線，且至今都保存地完好無損，是其他軍事防線遺蹟無法相提並論的。
有趣的是，2017 年，聯合國教科文組織還曾以「阿姆斯特丹防線」為主題發行了 5 歐元的紀念幣。
新舊荷蘭水線（Oude/Nieuw Hollandse Waterlinie）：從十七世紀起，守護荷蘭直到第二次世界大戰
前面提到，「阿姆斯特丹防線」是建立在過去荷蘭水線工事的基礎上。那麼最初的荷蘭水線又是怎麼來的呢？
舊荷蘭水線（Oude Hollandse Waterlinie）最早可追溯到十七世紀初期，拿騷的莫裡斯親王（Maurice of Nassau）提出一個構想，他想打造一個基於水的防禦系統，目的是使現今南北荷蘭省成為島嶼，周圍環繞的水線，可以從須德海（即Zuiderzee南海、今Ijsselmeer愛塞湖）一直延伸到瓦爾（Waal）河畔的霍林赫姆（Gorinchem）。 （見下圖，藍色是引水淹沒的地區，藍色左邊的區域則為水線保護的「島嶼」。）
1629 年，弗雷德裡克·亨利王子（Frederick Henry）將該計畫付諸實踐。果然，這道舊荷蘭水線在 1672 年法荷戰爭（或第三次英荷戰爭）期間，成功阻止了路易十四的軍隊徵服荷蘭。由此看來，舊水線建造後不到 40 年就證明了其價值。
至於新荷蘭水線（Nieuw Hollandse Waterlinie）的工事，則可回溯到 1815 年。當時，拿破崙在滑鐵盧戰役中失敗，荷蘭聯合王國成立後，決定對水線進行進一步的擴展和現代化改造。荷蘭人將部分水線移至烏得勒支（Utrecht）以東，成為新荷蘭水線。
這條新水線在接下來的 100 年間，成為主要的荷蘭防線。 1870 年的法普戰爭和第一次世界大戰期間，這條戰線發揮良好的防禦嚇阻功能，讓荷蘭免去遭受攻擊的命運。
在第二次世界大戰來臨之際，荷蘭人決定依靠更東部的格裡布水防線（Grebbe Line）為主要防線、水線為次要防線。然而，二戰期間，這條格裡布水防線被德國以空降部隊破解。和法國馬奇諾防線一樣，這條水防線未能發揮防禦功能，德國人轟炸鹿特丹，並威脅下一步將攻擊烏特勒支和阿姆斯特丹，最終迫使荷蘭人投降。
二戰後，世界局勢進入冷戰（1946~1991），荷蘭的禦敵目標轉為蘇聯，遂有修建第三版水線的聲音。北大西洋公約組織（NATO）在西歐防線中沿用艾瑟爾水防線（IJssel Line, 1953-1964），在艾瑟爾水防線（Ijssel Line）和海爾德蘭省（Gelderland）的東邊加固防空、機關槍掩體、指揮所和醫院，以保護荷蘭綠心西側的任仕達（Randsta）都市區。
萬一發生入侵，萊茵河和瓦爾河的水將分流到艾瑟爾河（IJssel），從而淹沒河流和周邊土地。但該計畫從未經過戰爭洗禮，荷蘭政府也於1964年（或說1968年）將其拆除。
結語
地處低洼、幾世紀以來與海爭地的荷蘭，一向以水利工程聞名世界。當各國的軍事防禦工事，多以要塞、城牆、壕溝與城堡等為防禦主體時，荷蘭人卻曉得利用「洪水泛濫系統」作為其防禦工事的設計理念，獨到地結合人類工程與天然地景。
無論是阿姆斯特丹防線、或者新舊荷蘭水線，都讓我們再次驚嘆荷蘭人對「水」的巧妙運用。