清代光緒年間，有一位無惡不作的悍匪，橫行京津兩地，姓康，匪號康八太爺，江湖人稱「康小八」，綽號吳禿子。康小八生性勇猛，自幼習武，憑藉一生本領打家劫舍，欺男霸女，對稍有姿色婦女便伸出魔手，當地百姓敢怒不敢言。
一日，有位北京城的土財主聽聞康小八的事跡，有意高薪聘其為自己保鏢，康小八也欣然答應。為了讓康小八更好的執行保衛任務，這位財主送他一把左輪手槍。康小八自幼對各種兵器甚是喜愛，得到了財主送的左輪手槍更是如獲至寶。但是，匪性未改的康小八竟然利用這把左輪手槍繼續為非作歹，幹著打家劫舍的勾當。財主知道了後悔不已，於是，向康小八索回左輪手槍，康小八此時哪裡能捨得將到手的寶貝再還給他呢，於是，在雙方爭執的時候，康小八開槍殺死了這位財主。
殺死了財主，康小八就沒有了經濟來源，於是又重操舊業，繼續打家劫舍。一日，康小八聽聞關外有一批官銀要運回北京，於是，他便打起了這批官銀的主意。經過周密的計劃和部署，康小八成功劫得這批官銀。
官銀被劫，這不是一件小事，很快震動了慈禧太后。對付江湖土匪，最好是用江湖方法，於是慈禧太后請出了當時兩位江湖大俠，尚雲詳和馬玉堂出面來緝捕康小八。尚雲祥是著名的武術家，形意拳大師，尚氏形意拳創始人。他雖體弱瘦小，身高不足1.6米，但卻以「大杆子」、「半步崩拳」、「丹田氣打」及實戰武功名震武林。曾被清朝大內總管李蓮英聘請護院，曾在北京的沛城鏢局，保定的萬通鏢局主持鏢局。馬玉堂是形意拳著名傳人，他生性耿直，待人忠厚。師兄弟送他「鑽天猴」綽號，並被編入「江源奇俠傳」中，成為小八俠之一。由這兩位江湖大俠出面，緝捕康小八自然不是難事，很快，康小八被緝拿歸案。
這位悍匪不僅做起事情來驚天動地，說話上更是語不驚人死不休。當被審問，為什麼要劫官銀時，他邊笑邊說：「我康某人做事就要驚天動地，要劫就劫官銀，要奸就奸太后」。此話後來傳到慈禧耳中，慈禧大怒，下令將他凌遲處死，並且不限刀數，刀數越多越好。因為，根據律法，凌遲處死的犯人，最多只能剮3600刀，必須要斃命。而慈禧命令刀數越多越好，足見慈禧對康小八是恨之入骨。
1905年，康小八被活剮3784刀才斃命，康小八也成為了中國歷史上最後一個被凌遲處死的犯人。