「嚴打」一詞最早是1983年的提出來的，嚴打即：「依法嚴厲打擊刑事犯罪分子活動」，因為待業人數過多，滋生了許多社會犯罪分子，嚴重影響了社會治安。為了遏制師太進一步發展，於是在1983年最後四個月開展了嚴打。當時所提出的口號是：「可抓可不抓的，堅決抓；可判可不判的，堅決判；可殺可不殺的，堅決殺。」可見重視程度。
在嚴打時，專門設立了一條「流氓罪」，很多影響社會不安的聚會也會被嚴厲打擊，很多尋釁挑事的無業游民被抓捕，有犯罪事實的輕則判刑重則槍斃。而各地的黑惡勢力，更是重點的打擊對象。
在各地的黑惡勢力中，影響最為惡劣的便是河北唐山的「菜刀隊」，唐山大地震之後，地方經濟幾乎處於重啟的狀態，因此一些無業游民不肯去做體力活，便經常在街頭挑事，以低劣的手段來獲取金錢，有些甚至開始拉板結拜，成為黑惡勢力。
因為我國一直對管制刀具和槍枝彈藥管控的非常嚴，這些黑惡勢力便買來菜刀，作為自己的犯罪道具。久而久之，這群人便有了一個別稱叫「菜刀隊」。
菜刀隊最初起源在唐山市的古治區，這裡有很多外地來的礦工，又有許多無業的流民。其中一部分人聚集在一起，打擊鬥毆後來演變成搶劫盜竊。在當地為非作歹，後來本地人有了防範之心，他們便將勢力發展到了河北各市，唐山聚集的黑惡勢力尤其的多。嚴重影響了社會持續，被百姓視之為土匪。
菜刀隊中，其實很多都是一些年齡不大的青年人，受到一些警匪片和黑幫電影的影響，竟將打架鬥狠當作很「光榮」的事情，再經過地方頭目的挑唆，更是幹起了攔路打劫的事情。
為了彰顯自己的地位，菜刀隊甚至和臭名昭著的東北黑幫鬥過幾次，而菜刀隊的隊眾因為都比較年輕比較敢鬥狠，竟將東北黑幫打敗，因此還贏得了「華北第一霸主」的稱號。正因如此，一些人買了一把菜刀就說自己是菜刀幫的人，然後就去明目張胆的幹壞事。
看到這裡，很多人應該清楚菜刀隊究竟造成多麼惡劣的影響了吧？嚴打開始後，菜刀隊便成為了主要打擊對象。大批公安幹警深入到基層，當街將為非作歹的菜刀隊抓獲。很多負隅頑抗的被當地正法，絕不手軟。
而抓獲的菜刀隊成員中，有50人被判處了死刑，在發出了通告後帶到了一個山區槍斃，大大震懾了當地的黑惡勢力，菜刀隊就此成為過去。
嚴打之後，各地的治安都有了很好的緩解。尤其是菜刀隊覆滅之後，唐山的百姓都過上安心的生活，不用擔心白天上個街就被搶劫了。其中很多菜刀隊的成員都是年齡尚小的青年人，可惜誤入歧途成為了社會毒瘤。希望後來者引以為戒，黑惡勢力是沒有發展的空間的，熱血應該揮灑在有利於社會發展的事情上。