漢武帝建元6年(公元135年)，福建境內的少數民族東越國多次進攻廣東的南越國。南越國向漢廷求救，漢廷為震懾東越國，遂派西漢官吏番陽(今江西鄱陽東北)令唐蒙（今江西番陽人）率兵彈壓。
唐蒙為讓南越國長治久安，回京後即向漢武帝劉徹上書，建議和請求開闢從內地通向牂牁[zāng kē](今遵義一帶)的「夜郎道」，稱南越一旦發生戰事，隨時可以浮流而下番禺，徵發夜郎之兵，這條路要比取道長江中遊的江西、湖南近得多。
漢武帝聽罷大喜，升任唐蒙為中郎將，徵發巴蜀士兵千人，加上糧食、金銀、珠寶等物資運輸隊伍1萬餘人，從赤水河口的符關（今瀘州市合江縣城南關上的碼頭）出發，沿赤水河上行，經牂牁江轉北盤江直入貴州，翻越大婁山去到貴州牂牁河地區，開展經濟文化交流規勸，並說服了夜郎的多同王和苴蘭王歸附漢王朝，結束了夜郎王多同「夜郎自大」的歷史。
這就是千古盛傳的「唐蒙通夜郎」。唐蒙通夜郎不是漢廷一次簡單的政治外交活動，而是漢文化與貴州少數民族經貿與文化的大交流。
而中郎將唐蒙率領隊伍經過之地，即成為「夜郎古道」，瀘州合江也成為這條古道上的重要商埠。
其後，漢武帝為安撫夜郎王，採取「分巴割蜀」的辦法，劃出了巴郡和蜀郡的一些土地，與新歸附的夜郎諸國一起，建置犍為郡。
新設的犍為郡共有12個縣，即：江陽、武陽、南安、僰道、資中、符、牛鞞、南廣、漢陽、𨚲䣕、朱提、堂琅，管轄包括現今的瀘州、遵義、內江、宜賓等地，江陽為犍為郡下轄的其中一個縣。
在犍為郡所領的十二個縣中，只有南廣、漢陽、朱提、堂琅、𨚲䣕五縣是夜郎地區新設置的縣。
南廣在今四川高縣、珙縣至雲南威信、鎮雄一帶，漢陽在今貴州赫章可樂，朱提在今雲南昭通，堂琅在今雲南巧家至會澤一帶，𨚲䣕在今雲南宣威至貴州威寧一帶。
為了加強對南夷地區的控制，漢武帝還在漢陽設立都尉治所，唐蒙任都尉。犍為郡所在治地，即現在的貴州遵義附近。
《史記<七十列傳·西南夷列傳>》云：「蒙乃上書說上曰：『南越王黃屋左纛，地東西萬餘裡，名為外臣，實一州主也。今以長沙、豫章往，水道多絕，難行。竊聞夜郎所有精兵，可得十餘萬，浮船牂牁江，出其不意，此制越一奇也。誠以漢之強，巴蜀之饒，通夜郎道，為置吏，易甚。』上許之。」
乃拜唐蒙為郎中將，將千人，食重萬餘人，從巴蜀筰關入，遂見夜郎侯多同。蒙厚賜，喻以威德，約為置吏，使其子為令。
夜郎漢繒帛，以為漢道險，終不能有也，乃且聽蒙約。還報，乃以為犍為郡。
發巴蜀卒治道，自僰道指牂牁江。蜀人司馬相如亦言西夷邛、筰可置郡。使相如以郎中將往喻，皆如南夷，為置一都尉，十餘縣，屬蜀。
前文說道，漢武帝聽罷大喜，升任唐蒙為中郎將，徵發巴蜀士兵千人出關通夜郎。何以《史記·西南夷列傳》又言「乃拜蒙為郎中將，將千人，食重萬餘人，從巴蜀筰關入」？其職位、權限又怎麼與「使相如以郎中將往喻」的司馬相如相等？
其實，此乃《史記》印刷、刊刻之誤也！
首先，我們說說唐蒙出使西南夷暨夜郎時的身份職位。在漢代，「郎中將」與「中郎將」的官階、待遇、權力差別是很大的。
「中郎有五官、左、右三將，秩皆比二千石。郎中有車、戶、騎三將，秩皆比千石。……凡吏秩比二千石以上，皆銀印青綬，光祿大夫無。秩比六百石以上，皆銅印黑綬。」 《史記·喻巴蜀檄》稱唐蒙為「中郎將」：「故遣中郎將往賓之。」
根據《史記》《漢書》記載，當時出使外國、外藩的使節，多以「中郎將」遣發。
唐蒙修路既可以徵發「巴蜀四郡」，甚至能使「郡又擅為轉粟運輸」，事權之重，和「秩皆比千石」的「郎中將」官秩比較，正屬「輕重不相準」。
《漢紀》《華陽國志》《資治通鑑》等文獻，均校正了《史記.西南夷列傳》關於此處記述的錯誤。
後來，今人後學四川文理學院熊偉業《西漢唐蒙、司馬相如通西南夷的兩個問題》亦從學術觀點作出論述，認為唐蒙出使西南夷和夜郎的官職是「中郎將」。
關於唐蒙出使西南夷以及出關通夜郎之史實記載及原因考究，坊間曾有「夜郎因枸醬亡國」一說，即認為漢朝因為發現美酒枸醬而走進夜郎。
此說經史學家及學者考證，因其戲說成分太重，而當時漢朝的政治、經濟、文化、外交等時代背景嚴重不符而棄之。
另有一說，則是漢朝為了打通南方絲綢之路而走進夜郎，該種說法從《史記》《漢書》等文獻記載中亦可找到相應證據。
但是，唐蒙之所以上書漢武帝建議漢朝聯絡夜郎，漢武帝之所以同意派遣唐蒙出使夜郎，最基本、最主要的原因在於西漢王朝是在計劃實現真正的統合南方。
據《史記·平準書》所言：「漢興七十餘年之間，國家無事。非遇水旱之災，民則家給人足；都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校；太倉之粟陳陳相因，充湓露積於外，至腐敗不可食。」
當時的西漢王朝，在經過漢初約70年的休養生息後，府庫充實、國力強盛，國家物質豐富，這就為西漢王朝的積極開拓，準備了充實的物質條件。
而漢武帝劉徹雄才大略，在北伐匈奴，西通西域的同時，對積極準備和開發西南夷工作早就有所圖舉。
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