青海湖，藏語名為「措溫布」（意為「青色的海」）。位於青藏高原東北部、青海省境內，中國最大的內陸湖。由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。
即使在西部，青海好像也是一個沒有什麼存在感的省份。但不可置疑的是，青海的鹽湖是中國最重要的礦產資源之一。而且這些礦產，還為中國人民填飽肚子做著貢獻。
青海湖的構造斷陷湖，湖盆邊緣多以斷裂與周圍山相接。距今20～200萬年前成湖初期，形成初期原是一個大淡水湖泊，與黃河水系相通，那時氣候溫和多雨，湖水通過東南部的倒淌河洩入黃河，是一個外流湖。
青海湖長105公裡，寬63公裡，湖面海拔3196米，是中國最大的內陸湖泊，地處青藏高原的東北部，西寧市的西北部，位於東經99°36′～100°16′之間，北緯36°32′～37°15′之間。
青海湖具有高原大陸性氣候，光照充足，日照強烈；冬寒夏涼，暖季短暫，冷季漫長，春季多大風和沙暴；雨量偏少，雨熱同季，乾濕季分明。
湖區全年日照時數大部分都在3000小時以上
湖東岸有兩個子湖，一名尕海，面積48平方公裡，系鹹水；一名耳海，面積8平方公裡，為淡水。
青海湖的水溫隨季節而變化。夏季湖水溫度有明顯的正溫層現象，8月份最高達22.3℃，平均為16℃；水的下層溫度較低，平均水溫為9.5℃，最低為6℃。秋季因湖區多風而發生湖水攪動，使水溫分層溫度現象基本消失，冬季湖面結冰，湖水溫度出現逆溫層現象，1月份，冰下湖水上層溫度-0.9℃，底層水溫3.3℃。春季解凍後，湖水錶層水溫又開始上升，逐漸又恢復到夏、季的水溫。
青海湖因含少量有無機鹽類，湖水凍結的溫度比0℃稍低。
在冬時來觀賞湖光山色，滿目皆白，銀光閃閃。
3月中旬，冰蓋破裂，湖面出現浮冰，在風力作用下，形成巨大的冰山飄至岸邊，最大冰山體積約10立方米，4月中旬後，湖內冰塊完全消融。
青海湖水補給來源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70餘條，呈明顯的不對稱分布。
湖區屬多民族居住地區，有藏族、漢族、蒙古族、回族、土族、撒拉族、滿族等12個民族。其中藏族人數最多，約佔人口總數的68.61%，是湖區的主要民族。
青海湖周圍地勢平坦，土地肥沃，農業生產也有著廣闊的前景。當地人民在優先發展牧業的同時，還有計劃地開墾飼草飼料基地，辦起了國營農場，發展以油料、飼料為主的農作物生產，並且在昔日荒涼的寂寞的草原，相繼建起了倒淌河等一批新興城鎮，接著還辦起了一批工廠、礦山，其中有煤、建材、機械修理、皮毛加工、民族用品等。
青海湖23個水鳥棲息地共記錄到水鳥44種、3.9萬餘只。
青海湖岸邊有遼闊的天然牧場，有肥沃的大片良田，有豐富的礦產資源。這裡冬季多雪，夏秋多雨，水源充足，雨量充沛
1000多年前，唐蕃聯姻，文成公主遠嫁吐蕃王松贊幹布。臨行前，唐王賜給她能夠照出家鄉景象的日月寶鏡。
途中，公主思念起家鄉，便拿出日月寶鏡，果然看見了久違的家鄉長安。她淚如泉湧。然而，公主突然記起了自己的使命，便毅然決然的將日月寶鏡扔出手去，沒想到那寶鏡落地時閃出一道金光，變成了青海湖。
環湖及周邊主要景點為日月山、倒淌河、湖裡木溝巖畫、橡皮山、茶卡鹽湖、茶卡寺、伏埃古城、鳥島、海心山、北向陽古城、舍卜吉巖畫、尕海古城、金銀灘草原、原子城西海鎮、沙島、西海郡三角城。