飛機是我們重要的交通工具，它不像汽車可以在任何位置停放，必須要有機場跑道才能起飛和降落。機場中最重要的建築設施就是跑道了，跑道的長度一定程度上決定著可起降飛機的大小和類型。一般來說，飛機的重量越大，機型越大，飛機起降跑道的長度就要越長越寬。
跑道的長度和寬度分別由什麼決定的？
跑道的長度是根據機場起降的主要機型，在標準大氣條件、無風下的技術性能以及當地的標高、地形坡度、氣溫和風等因素確定的。例如在標準大氣條件下，運5飛機起飛的跑道長度只需要600米，而波音707客機則需要3200米左右。
什麼是標準大氣條件？
大氣壓強可以用水銀氣壓計來測量，隨著海拔高度的增加，大氣壓強不斷減少，水銀氣壓計的水銀柱會逐漸減低。當水銀柱達到760毫米，氣溫為15攝氏度就是標準大氣條件了。
在我國高原地區的拉薩機場，空氣密度低，飛機升力降低，起飛的時候就需要更多跑道滑行時間，跑道滑行必須達到一定的速度情況下，才能使機翼和飛機產生足夠的升力，迫使飛機起飛。同時由於高原空氣稀薄，發動機功率降低，飛機的加速性能差，平飛需要的速度差，起飛和降落的速度都要比平原地區機場高些，所以高海拔的機場跑道需要長達4000米以上才行。在低緯度的熱帶地區，因為氣溫高，空氣密度變小，飛機升力下降，所以跑道也要修的長。
跑道的長度還會受到坡度和摩擦力的影響。上坡有利於縮短著陸滑跑長度，下坡有利於縮短起飛滑跑長度，具有高摩擦力的平坦跑道，有利於縮短起飛和著陸的長度。所以平坦的跑道綜合來說是最具經濟實用性的。
跑道的寬度取決於飛機的翼展和主起落架的輪距。一般是根據飛機起降時絕大部分的輪跡集中在以跑道中心線為中心的25-30米範圍內這一事實確定的。從20世界60年代起，多數國家的跑道都規定為45米寬，連同道肩共60米。