今年頗受好評的抗疫劇《在一起》中，重症患者江浩的母親許清如，曾被網友稱為劇中最令人心疼的角色。
在兒子生病時，這位母親不顧個人安危，守在重症監護室門口，兒子去世後，她又主動找到院方，要求捐贈兒子的遺體供解剖研究。
這位母親的扮演者，曾活躍於話劇舞臺和小螢屏大銀幕60餘年，被喜歡她的影迷稱為「呂小姐」，她就是著名表演藝術家呂中。
1940年，呂中出生於陝西寶雞。父母剛結婚時想著，如果以後生四個孩子，名字就取「中、平、正、直」，希望孩子以後能做一個中平、正直，在平平常常中成長的人。呂中是老大，名字就取了第一個字「中」。
呂中的童年，是在顛沛流離中度過的。5歲那年，日本投降，呂中隨父母遷往重慶，4年後，他們一家又定居北京。她至今還記得，北平解放時，她和家人混在城門口熱鬧的人群中，一同迎接解放軍進城的情景。
後來，父母離異，父親受審，母親性格極端、無暇顧及子女等事情，又給呂中的成長過程留下了重重陰影。從10歲起，呂中每天除了上學，還要做飯、洗衣服、照顧妹妹。在妹妹眼裡，姐姐就是她的天，姐姐走到哪兒，她就像個小影子似的跟在後面，就連磕了碰了摔倒了，她叫的都不是媽媽，而是姐姐。
唯一帶給呂中些許安慰的，是文學和藝術。很小的時候，她便開始偷偷讀父親書櫃裡的中國古典名著，上中學以後，她又讀了很多託爾斯泰、屠格涅夫、普希金、莫泊桑等文學巨匠的作品。那時在北京女三中，呂中是學校文學社的社長，除了積極參與學校的文藝活動，還曾到中央人民廣播電臺參與廣播劇的播出。
1958年，18歲的呂中報考了中央戲劇學院，初試、複試表現都很不錯，卻在最終錄取時因政審不過關被刷掉。
在中學語文老師的推薦下，呂中考進了河北省話劇院的學員班。
在學員班學習了三年，畢業後，呂中留在了河北省話劇院，成為一名話劇演員。
呂中形象突出，文藝氣質濃厚，一般飾演知識分子型的角色。但由於河北省話劇院是冀南冀中文工團的前身，屬於部隊文工團，作品中的工農兵形象很多，因此劇團裡的演員都要下鄉勞動。
「我們常年在農村生活，有時候就住在老鄉家裡，白天下地跟他們一起幹農活，鋤草、割麥子、劈棒子、間苗、種菜，我樣樣都會，說句心裡話，我還是很留戀的。」
「我還到海河工地、嶽城水庫，和他們一塊兒抬河泥。一坨泥有幾十斤重，我們兩個人抓著布繃子的四個角，就這麼抬。」
那時候的呂中，並不覺得苦，反而樂在其中，把每次下鄉勞動，都當作為自己的表演積累滿滿的經驗和素材。慢慢地，她成為了劇院裡的臺柱子，經常到臺上為其他人做示範。
從18歲到33歲，呂中在河北省話劇院一待就是15年。
昔日的臺柱子，在人才濟濟的北京人藝，只能再次從小角色演起。
呂中在北京人藝舞臺上飾演的第一個角色是《茶館》裡的小太監小牛兒。這個角色是龐太監的書童，沒有一句臺詞，甚至連謝幕的機會都沒有。
然而，為了演好這樣一個小角色，呂中讀了許多關於太監的書，努力剖析人物的性格和心理，甚至寫了長長的人物小傳。
每次上臺前，飾演龐太監的童超先生都會扶著呂中的手，晃悠——晃悠——晃悠，就好像坐在車裡，一直到要上臺，跟呂中說一句「牛兒，咱們該上場了」，然後兩人帶著人物的感覺上場。
這讓呂中更加了解了人藝的老先生們對待舞臺的敬畏與認真。
《茶館》劇照
（左起：張瞳飾唐鐵嘴，呂中飾小牛兒，童超飾龐太監）
1979年，北京人藝復排《雷雨》，呂中飾演繁漪。這個角色成為呂中在話劇舞臺上塑造的最為經典的角色之一。
這部戲整整排了八個月，而且不是在排練場裡排的，是胡宗溫、于是之、張瞳、謝延寧等這些曾經演過《雷雨》的老演員們，利用在各地巡迴演出以外的業餘時間，一個角色對一個角色，手把手地教給年輕演員的。
那時，呂中最喜歡的就是聽老先生們聊天。「演出完了，大家還在興奮之中，于是之、英若誠、朱旭等老先生，提溜一瓶酒，端著夜宵，找塊兒地方，喝上一口，一喝酒精神就來了，天文地理、山南海北就開說了。于是之有些結巴地講：『今兒你那場戲，特——特——特棒！』對方就說了：『我當時就感覺了，你給了我一個反應。』就和打桌球一樣，你來我往，演員之間全接得住。我們端著飯在旁邊看著，真是過癮。」
老先生們對戲劇的熱愛，也影響著呂中，她像這些前輩一樣，默默地在舞臺上耕耘著，「認認真真演戲，清清白白做人」。
1987年，呂中第一次出演影視作品，在電視劇《便衣警察》中飾演一個女富商。
儘管在螢屏上初次亮相便頗受好評，那時的呂中，仍然有很多顧慮。因為人藝向來不提倡演員外出拍戲，老院長曹禺先生也曾說過，「演員出去拍影視，拍出一身毛病回來，演舞臺戲水不拉幾的，不認真」。
直到1990年，呂中才接拍了人生中第二部影視作品《武生泰鬥》，並開始受到關注。
1991後，呂中憑藉電視劇《你為誰辯護》獲得飛天獎優秀女主角提名，聲名大噪。隨後，她出演的影視作品幾乎都很經典，《三國演義》中的董太后、《鄧穎超和她的媽媽》中的楊振德、《武則天》裡的魏國夫人柳氏等角色，至今仍令觀眾念念不忘。
《鄧穎超和她的媽媽》中的鄧母楊振德一角，更是令呂中獲得了之前遺憾錯過的飛天獎優秀女主角獎。這一年，呂中已經56歲。
2003年首播的《走向共和》，是呂中演藝生涯中另一部非常重要的作品。
為了這部作品，呂中提前一個月來到劇組，與導演、編劇以及對手演員一起研讀劇本。從2001年10月初到2002年7月底，十個月的時間裡，呂中每天凌晨4點起床做造型，一拍就是一天。整部戲在北京大興一個廢棄的工廠裡拍攝，冬天沒有暖氣，年過花甲的呂中幾度凍感冒，甚至還有一次在劇組暈了過去。
功夫不負有心人，這部作品在豆瓣獲得了9.7分的高分，與《大明王朝1566》並稱為「國產劇兩大巔峰」。
儘管有劉曉慶、斯琴高娃等人塑造的形象珠玉在前，呂中飾演的慈禧，絲毫不遜色。有網友說，呂中把慈禧這一影視形象人性化了，在她的詮釋下，這個角色首先是一個人，其實是一個女人，最後才是一位女政治家。
2013年，73歲的呂中在王小帥導演的電影《闖入者》中飾演女主角老鄧。這部作品，是唯一一部入圍第71屆威尼斯國際電影節主競賽單元的華語影片，呂中也憑藉老鄧一角獲威尼斯電影節最佳女主角提名。
儘管最後未能獲獎，呂中仍然非常高興。「在威尼斯電影節首場放映結束之後，幾乎過了十幾分鐘，觀眾都沒有散去，我和王小帥就坐在影院二樓，看到這場面特感動，這說明從人性這個角度，觀眾還是看懂了、理解了。所以說得不得獎無所謂，真正能夠受到觀眾的歡迎，他們能夠從這部片子裡吸取教訓，這才是拍攝這部作品的目的。」
隨後，呂中憑藉這部作品，獲得第8屆亞太電影大獎最佳女主角獎，成為該獎歷史上最年長的影后。
現在，80歲的呂中仍然活躍在螢屏前。希望呂小姐，能夠愛惜身體，並為我們帶來更多難忘的角色。