在2008年北京奧運會，中國女排對美國女排的比賽現場。美國隊主教練郎平正在指戰美國隊的比賽，穿過人群，中國隊主教練望向多年的隊友和戰友，目光充滿深意。打開中國女排30餘年的歷史，過去的歲月如潮水一般奔湧而來。
1978年中國宣布改革開放，沉睡的中國社會正發生著歷史性的轉折，此時美國隊的主教練塞林格已經將計算機技術運用到了美國隊的比賽和訓練當中，對中國隊的運動員和教練可謂了如執掌，而此時的中國隊教練還沒有接觸過計算機。然而這一切並不足以打擊戰火熊熊立志要 「衝出亞洲，走向世界」的中國女排，在艱苦的歲月裡，她們用刻苦的訓練，展示了奪冠的決心和特有的女排精神。
郎平18歲，進入中國女排國家隊，別人一直以為她很順，沒想到進了國家隊，她連球都摸不到。教練告訴她，只有深蹲超過100公斤，她才可以碰球參加分組訓練。當有一天她終於做到了，沒想到教練又讓她扣一萬次球，並且告訴她：「當你的判斷出現下意識的時候，在賽場上，你才有可能出現在正確的位置。千百上億次不斷重複的訓練，只有堅持下來的人才能走到最後。而在這堅持的過程中，一直幫助郎平的陪打教練，也付出了自己的全部心血。
大年初一，煙花綻放在夜晚的天空，中國女排仍在緊張的訓練。高強度的訓練和嚴苛的教練，令她們幾乎崩潰。當訓練結束，推開食堂的房門，在中國女排隊員不知情的情況下，教練為她們安排了一場與家人們的相聚，內心的委屈與辛苦瞬間化做眼淚奪眶而出。教練告訴大家，
66年，中國男排拿了世界第九，大家信心倍增，覺得中國排球一定能搞上去，沒有想到之後的十年沒有球打，中國太落後了，但我們不能坐在這裡唉聲嘆氣，我們要把失去的損失搶回來。我們比不過別人的訓練條件，只有靠比別人拼命才行。
時間終於來到了1980年的第三屆世界盃女子排球比賽的現場，中國女排同日本女排爭奪冠亞軍的比賽正在如火如荼的進行當中，前四局比賽中國隊落後於日本隊，此時作為中國隊最年輕和最有攻擊力的隊員郎平在賽場上表現出色。最後17:15，中國隊圓滿取得了勝利，贏得了世界盃女子排球比賽的冠軍。 此後1981-1986年，中國女排成為世界排球歷史上第一支五連冠的隊伍。女排精神成為一代人的記憶。
1987年，郎平遠赴美國留學，自己的好朋友陪打教練留在國家隊繼續效力。在此後的2003年，中國女排奪得第九屆女排世界盃冠軍，時隔17年重返世界之巔。2004年，實現大逆轉，以3:2戰勝俄羅斯隊，奪得雅典奧運會女排冠軍。2005年郎平受邀成為美國排球史上首位國家隊女性主教練。
此後，在2008年北京奧運會上，也就出現了我們開頭的一幕，郎平帶領美國隊與自己多年的老隊友、老戰友、自己的好朋友帶領中國隊對壘的場面。郎平心裡希望中國隊能贏，但是作為職業教練，她有責任幫助美國隊。這場比賽，中國隊輸了，美國隊取得了勝利，但是這一天郎平她哭了。中國女排最終奪得了2008年北京奧運會的銅牌。同年郎平辭去了美國主教練的職務，此後五年，中國女排無緣世界各大賽事獎項。
2013年，郎平眾望所歸，回到中國出任中國隊主教練。她推行了大國家隊模式，在全球聘請教練，搭建一個複合型的教練團隊，對中國女排進行了大刀闊斧的改革。但在此後的各賽事中，中國隊仍未如期取得成績，郎平也面對著較大的精神壓力。2016年里約奧運會女排小組賽，中國女排在繼接連輸給荷蘭、塞爾維亞和美國隊之後，終於迎來了與世界排名第一的東道主巴西隊的對戰。這一場比賽，中國女排終於取得了勝利。兩天後，中國女排在半決賽以3:1戰勝荷蘭，四天後，中國女排以3:1戰勝賽爾維亞，兩次奪得奧運會女排冠軍。為中國女排的發展歷史，翻開了新的篇章。