大腦第一
我樂意來論斷腦力對體力，或肌肉對歸巢能力的問題。我會很認真地來對待這個問題，且給後者打滿分。每一羽鴿子生來就會飛。沒有任何一位鴿友會告訴我說他完全是朝肌肉的方向來作育鴿子的，要是真的如此，它們是絕對不能達到目標的。就算是一羽長途入賞鴿，也沒有人可以曉得它在飛翔路上曾停降了幾回；飛800公裡能當天歸巢的入賞鴿，它要連續飛15個小時，當中不可能不停地一直飛下去的。我們都希望鴿子在歸巢途中不喘息地一直飛下去，然而是否如此只有天曉得。但是我敢肯定，有腦子的鴿子返家時會沿最短的航軌翔進，除非是遇上很強的側風被吹走：當它們返舍時，造物主給予它們的肌肉不會完全不見了，它絕對不會變得瘦骨嶙峋。
雖然一身肌肉的鴿子足以持續拍翅，但是若歸巢能力不足，就完全不是這麼一回事了。它們會不停地在放飛地點繞圈子，試圖將返舍的方向找出來。有些遲歸被擊敗的鴿子，回舍時卻顯得精神煥發，它們曾經偏離正確航軌好幾英裡，最後才飛回來的，但是就比有腦子的對手落後很多而落敗了。有腦子的鴿子直接將問題解決，曉得自己該朝什麼方向飛，且不會受精神壓力削弱其體能的影響。當我們可以育殖肌肉和腦子都很好的鴿子，這樣才有獲得冠軍的機會。但是，我們又可能育出多少這種鴿子呢?要是我每5年能育出一羽便滿足了。任何人都不願意用那些經常比冠軍鴿晚歸兩小時的鴿子來育種，但它們抵舍時卻顯得安然。我自己曾試過用這種鴿子配對冠軍鴿，不過期待作出冠軍下代的企圖總是落空。
如今，我倒忽略其體格而專以兩羽同樣有腦子的鴿子配對，結果還是可以保持水準。只要你把鴿子抓在手上，任何人都可能感覺出鴿子的肌肉，但這種鴿子在出賽爭取勝利時卻每每落空。過去，我有不少鴿子若用手來抓觸時，倒不像有能力應付640公裡、800公裡甚至還可以獲勝，然而結果證明我是錯誤的。當我讓別的鴿友來考量它們時，自他們臉上的表情得知，其想法與我一致。但是當我將鴿子的長途賽績說出來後，他們都表示驚訝。體型細小的雌鴿在長途賽事獲勝的比例，跟別的體型的鴿子同樣高。我從來都不用擔心自己的參賽雌鴿的體型，我早已說過，它們是偏小的。
看看那些長跑運動員，他們身材瘦削得像「人針」，體型絕對無法跟世界先生相比，但是若在比馬拉松賽跑時，我會押他們獲勝。但是我必須指出，這種看法並不適用於雄鴿。我發現體型小的雄鴿在飛500公裡以上的空距便會敗下陣來，只有500公裡以上的賽事才被我視為真正的比賽。我朝作育出中型雄鴿的方向來育種，經過這麼多年下來，我已成功塑造出一系我喜歡的鴿子體型。鴿子的體型只能經由鴿友親手創造。讓我獲得一繫結構良好、體態輕盈、頭型好、充滿智慧的鴿子。這種鴿子只要輕輕拍動翅膀，便可以自園中飛起。你可能有各種體態的鴿子，當它們一起在繞舍頂運動時，這些體態輕盈的鴿子，簡直像是不用拍動翅膀便可以跟上那些顯得很費力，以及拍翅膀做出大動作的鴿子。
舍內的幼鴿
當有人送給你一羽幼鴿，在將它與自己的鴿系配對雜交前，我們都會先行評量，或是讓它出賽，再用它的能力跟自己的鴿子比較。我對這方面很感興趣，並發現那些特別出色的鴿子，甚至不用出賽，只要看它平日繞舍飛翔和運動的表現便可以曉得它是好鴿。通常當鴿子繞舍歸來時，它們都混在第一批當中，或者是當它們分散開來的時候，便會靠自己的能力往回飛，不會飄移不定得太久。數年前，我一位朋友將他兩羽我很喜歡的鴿子配在一起，他並答應第二輪時會給我一羽。時間到了，他來電告訴我說鴿子已經24天大，要我前往帶走它們。不幸地，我當時正患感冒，直到再過了一個星期後才能前往。當我抵達時，它早已可以站在舍頂了，不過看它的樣子，我確知這是它第一次走上舍頂的。這是我不太喜歡的事情，假若你要從別的鴿舍帶回幼鴿，是不該讓它有機會停留在原舍舍頂和看到原舍周圍事物，在這之前便該把它帶回來；同時幼鴿最好是不超過24天大，這樣不但可以讓它易於通過教乖，同時也不會出現焦躁不安。
它被我養了3天後，我發現每當舍內別的幼鴿完成繞舍活動後，在進舍時都會因為它早就待在舍內而引起麻煩，接下來，我只好在鴿子返舍前放它出舍。我馬上發現它對周圍的環境顯得很不舒服的樣子，對園中的事物更是顯得好奇，而後就飛起來了。大約經過了20分鐘，它直接朝自己出生地的方向飛了過去。4個小時後還不見它回來，我就打電話給我的朋友，但是它並不在那兒。我感覺得到它還是會回來的。第二天一早，駭然發現它已在舍內讓我吃了一驚。接下來的一個星期，它每天都做相同的事情，我想它是要把自己原來出生的地方找出來，但最後還是放棄了。這也讓我曉得，這羽鴿子已不能參賽，它一定會落敗。它卻是我舍內雄種鴿中最傑出的一羽，每一孵都會給我育出一羽冠軍仔鴿，其中包括兩羽北路聯盟冠軍和一羽南路冠軍。
我也曾將它借給我朋友，他用它生一輪鴿蛋，結果這羽鴿子在別的聯盟也成為冠軍鴿!它成為我寵愛的鴿子之一，原因並不只因為它可以為我育出冠軍鴿，我每年都有好幾羽表現不下於它的雄鴿，而它能夠證明我的判斷正確，才是最讓我滿足的。畢竟，我這幾年一直都沒有錯判。
在育種季節開始前，各種必須要處理的工作，我老早就做好了。粉刷鴿舍外壁，內壁塗上白乳膠，所有巢碗都用開水燙過，把它們擦乾淨並摞起來待用。圍繞花園的籬笆和鐵絲網都會修好，以防止貓只進入。接下來的工作就輪到訓練運輸籠。先在水龍頭下將它們徹底衝洗乾淨，當它們幹透後再塗上透明漆，內裡有破損和破裂的都要修好，因為我不希望在用它來訓放一回後就變軟，這樣會形成藤網將鴿足纏繞，偶爾的確會發生這種事情。我經常會被鴿友們路訓鴿籠的模樣嚇一大跳--用上許多年，卻從未碰過清水和清洗。我懷疑他們在成績單上是否排上較高的名次，他們只會讓賽鴿運動蒙羞--我指的是鴿病往往會從鴿籠中帶回來.
當你跟一般的鴿友聊天時,他們的思考有如特拉法加(Trafalgan)廣場般筆直.一點也不驚奇，他們看到的鴿籠的確給他們很壞的印象，這些鴿友不情願多花半個小時來清洗鴿籠和為它上透明漆，使鴿子可以舒服一點，甚至飛出更好的成績獲勝。我們再從賽鴿運動的整體來看，我們不是說要不落人後嗎?我們唯有盡一己所能，才能在賽鴿運動上與他人平起平坐。
血統何價?
血統何價?這是本章的開始。在告訴你我對這個題目的觀點之前，我要先告訴你一個古怪卻真實的故事。有一天，一位女士上街購物時撿到一羽流浪鴿，它是自鐵道路橋下的鴿巢內掉下來的，那女士出於同情便將它帶了回家。她認識的一位鄰居先生是養鴿子的，所以她把它帶到鄰居那兒去。經過數天後，那位鴿友就把它放到自己的幼鴿那邊，去跟它們在一起，它在那兒很快便學會啄食飼料，再過不久就能展翼跟它們一起外飛。翌年，由於鴿友的鴿舍雌鴿不足，所以讓它和鴿舍裡的一羽雄鴿配對，最後為他生下仔鴿來了。這羽幼鴿1歲時曾贏得好幾回小俱樂部賽，而且在翌年805公裡的瑟索賽贏得LNR聯合公開賽第10位，這還是一回非常艱困的賽事呢!這個時候，話題中的這羽雌鴿早已易手，被另外一位新手鴿友買走，但在過了一段日子後，他又不喜歡它了，因此就把它殺掉。瑟索賽績一經發表後，原來的鴿友回頭找到新手鴿友，欲將這羽雌鴿購回，結果新手鴿友把發生在雌鴿身上的事情告訴了他。
我從來不會在血統書上多費時間。要進行雜交時，我會從聲望好的鴿舍那兒選擇我需要的鴿子，當時要曉得的就是鴿子的父母。我一直都憑自己的判斷做為指引，而且老實說，我從來沒有失敗過。我要的是健康良好的鴿子，而不是一紙文件。
我有一位好友，我本認為他終將成為傑出的鴿友。他曾自某人那兒購來8羽幼鴿，它們的血統書就跟他的手臂一樣長。記得當他收到鴿子和血統書後曾到我這兒，但他隨身攜帶的只有鴿子的血統書。我問他鴿子長得怎麼樣，從他的答覆可發現，他對鴿子的讚賞遠不及它們的血統書。從這個時候開始，我對他改變了印象，不再認為他一定會是一位成功的鴿友。說得再明白一點，直到當年年底，他能留下來的，居然只有8張紙片。不管鴿子的血統有多長，要是幼鴿不能被好好地飼育，還是無法贏得勝利。我經常把賽鴿籠當成我的血統書，這是打從養鴿子開始就養成的看法，現今仍然如此。
就拿「紅海軍上將」(Red Admiral)雌鴿做為例子，她沒有套足環。這一年我正在為「灰小子」 (Blue Lad)尋找配對，我到一位相交多年的好友那兒去，他一直在跟我交換鴿子。他的兄弟只要看到好鴿子便會設法購入，在鴿子身上的確也花了不少金錢。他唯一不能佔為己用的，就是我於上文曾經捉到過的那羽白花老雄鴿「好東西」(Plum)而已。他把數羽雌鴿遞給我，其中有一些是他兄弟以高價買來的，同時對它們的眼睛全都做有特別的記錄。但我卻告訴他，說它們的眼睛全都不是我想追求的那種類型。
然後我看到在巢箱中的一羽雌鴿，我請朋友幫我將它抓過來，將它帶到鴿舍外，在陽光底下觀看它的頭和眼睛。這羽鴿子才是我在尋求的!他告訴我，這羽鴿子是他兄弟自己繁殖出來的，但卻忘了幫它套足環，並且告訴我它的血統中有哪幾羽、哪幾羽鴿子，坦白說，我對它育自哪兒一點興趣也沒有。我再度用自己的判斷做為指標，而捨棄所謂的血系，這才是正確的。它不但為我育出了「紅海軍上將」，也曾為它的原主育出數羽好鴿，它就是我那羽名為「無環雌」(Unrung Hen)的傑出雌種鴿。
迷飛鴿和流浪鴿
再回到流浪鴿這話題,我一直希望能聽到RPRA開始將它們完全清除的消息.生活在大都市裡的鴿友必須面對它們的威脅，我家附近90米的公園內，起碼就有700隻這種流浪鴿，它們的幼鴿會停降在你的鴿舍上，帶來禽流感、毛滴蟲病症和在陽光底下可以找到的各種已知疾病。它們給你的生活帶來麻煩，特別是當你竭盡所能來保持鴿子的健康時。迷飛鴿的情況也一樣，我曉得任何一個賽鴿聯盟都在頭痛它們，鴿友們也同樣擔心它們。我對任何迷飛鴿都抱持最懷疑的態度；我認為它們一定有某些地方不對勁，不然為什麼無法飛回家去?我會讓它們進入鴿舍，但當它們剛踏足鴿舍時，我就會將它抓起來，然後送進花園內的一間小棚屋；它們在那兒可以獲得食物和飲水的供應，但兩天後我就將它們放走。
我俱樂部中有位飛得很好的會員，但曾經連續兩個星期，他的成績幾乎掉到成績單最後的位置。由於他參賽的鴿數很多，事情就讓我奇怪起來了.隔個星期，當我在俱樂部為參賽鴿加套賽環時，卻發現有好幾羽鴿子的鼻瘤顯得汙髒，明顯是患了感冒。它們馬上被拿出賽鴿籠並檢查它們的環號。它們都屬於上述這位鴿友，他當時也同意這些鴿子不宜繼續參加比賽。
當然，某人的鴿子一向飛得好，他鴿子的狀況就不應該是這個樣子，除非它們某些地方出了問題。任何時候，當你發現這種事情的話，就必須把麻煩的根源找出來。鼻瘤汙髒的鴿子不該被送出去參賽，不僅是因為鴿友們的鴿子會被它接觸，在它不適翔狀態下將找不到回家的路徑，最後終會落後跟不上。我認為所有的俱樂部都該指派某位大家信得過的人，專門來檢查這種事情，不讓它再發生。鴿子患上感冒是很普通的事，引起麻煩的主要原因是鴿舍潮溼、過度擁擠和通風不良，還有，像我曾提到過的，鴿子曾經跟患染本病的流浪鴿或迷飛鴿接觸過。還有另外幾個原因：當某羽鴿子曾失蹤了一、兩個星期，它於比賽途中停降了下來，這種鴿子的抵抗力會下降；當老鴿於哺育第三輪幼鴿的時候、換羽進行至高峰期時；當幼鴿受困於體毛褪換期，正受到新羽長出的嚴重緊迫時，上述這些狀態都是鴿子對感冒最缺乏抵抗力的時候。
很容易就會發現，打噴嚏的鴿子會清理粘在嘴喙上的絨毛，那兒因為有粘液流出來，而將鴿喙弄得粘答答的樣子。你會在箱架上看到黃色的條痕，像是一刷子的黃漆，這些可以讓你曉得患病的是哪一羽鴿子。我沒有時間來管病鴿，那些患上嚴重疾病的鴿子--例如毛滴蟲、球蟲、飼鳥病 (ornithosis)、足或翅膀軟弱無力等等。我曉得很多鴿友的藥箱內，裝有各式各樣治療和預防鴿病的藥物，這卻是我最不喜歡的做法。假若鴿子健康和狀態得以自然保持者，就不需要這些東西，一直不斷給鴿子服藥，永遠都不能贏得比賽。
但感冒卻是無法完全避免的，這時我會用May&Baker公司出品的亞飛索(Avisol，藥物名)來治療鴿子，但我卻不曉得是否還能購獲這種藥物。我敢保證，鴿子在一個星期內就可以完全痊癒，並且不會存留不良效應，然後鼻瘤又會恢復正常的顏色。鴿友大都認為鴿子於狀態良好時，其鼻瘤會呈現為白色，但是正確的顏色卻應該是淺粉紅色而帶透明才對。這時鴿子的狀態處於巔峰，要擊敗它幾乎沒有希望。
季末的管理
當老鴿賽季結束後，我會將大部分的時間留給幼鴿，但也不會忘掉供應老鴿所需要的各種食物，同時隔天會在小飼缽上放置一點亞麻籽以幫助它們換羽。讓它們保持安靜，每星期放它們出舍一回，到園中啄取菠菜並做水浴。你該注意菠菜中是否長有雜草，例如蔓鈴草(Bellbindweed)，鴿子會去啄食它，但這對它們危害很大：至於蒲公英和繁縷(Chickweed)，倒是對它們滿有益的。記得多年前，我曾經將自己在好一段時間內所提到的各種植物全部寫下來，經分析後發現，繁縷是很好的一種植物，因為它含有最高比例的鐵質，可是這種植物卻不是經常可以被找到的。當它已經結有種子的時候，鴿子便去啄取它，將它們懸掛在舍內，鴿子就會去啄食它的種子--這是很奇妙的補品。
我經常到有「鴿子之鄉」之稱的比利時旅遊，在布魯塞爾的廣場市集上，常看到叫賣的小販。這種市集就跟倫敦一些俱樂部附近，街道兩旁的攤販很相似，主要是出售鴿子和一些鳥類，在那兒你可用7英磅購來一對養得很漂亮，附有環號卡的幼鴿，甚至具有證明其父母是誰的血統書。這是另外一件事情，我希望將來再找時間來討論。
鴿子在任何時候都需要相當數量的鐵質，來保持其狀態和體能。有些鴿友喜歡用Parrish牌的含鐵藥水，但是我卻另有自己的方式，利用蔬菜也可以獲得相同的效果，這是讓鴿子按其自然的生長方式來獲得。斑鳩整個冬天都依賴櫟子來過活，我曾把它們射下來，檢查其嗉囊時發現裡面有很多三葉草(clorer)，我在另一隻斑鳩的嗉囊內找到20粒完整的櫟子。沒有任何鳥類會比斑鳩更強壯，這也是為何我不擔心自己草坪中長有三葉草的原因，我一直看到我的鴿子主動地去啄食它。冬天時，我也會大量地餵鴿子櫟子，這是家中小孩去撿拾回來的，做跟他們母親相同的事情，在年輕的時候就為自己的荷包打算!
我一再自文章中看到不同的鴿友寫下相同的事情，像是清理飼料和沙礫、充足的蔬菜和水浴等等，這些算起來都是很小的事情，但卻造就出成功的好鴿友。我敢肯定，你一定可以指出某位好鴿友會在鴿籠內放上碎木屑。當我要把鴿子帶到俱樂部之前，都會將籠內先前使用過的木屑清理乾淨並倒入垃圾桶內，然後再加上一兩把新木屑。
鴿子若得病，或是籠內留下吃剩的食物，空籠被帶回來後，食物便會腐敗，等到下回你把鴿子放置進籠內時，它們還是會去吃它們，結果它們的健康狀態就被影響了。不要像有些鴿友那樣，裝籠送鴿子路訓不在籠內放進任何東西，只將鴿子放在空籠內，便帶至俱樂部。木屑和鋸屑是完全不同的東西，鋸屑會吹進鴿子的眼睛，放飛能否產生好的效果，差別就在這兒。路訓跟正式出賽一樣，不要空籠放飛。
在裝運輸籠出賽的前一天，不要在鴿子身體上撲灑殺蟲粉，因為這樣會使鴿子昏昏沉沉。早就記不得我最後一次在斷乳時給幼鴿撲灑殺蟲粉是什麼時候了，反正蝨子不會生活在健康的幼鴿身上，但是在病鴿身上卻能長得很好。
晚生鴿
不要因為未可知的晚生鴿而讓鴿舍變得過擠，飼料費用並不便宜。只該利用最優秀的鴿子育出少量仔鴿，同時只可以將最優秀的留下來。晚生鴿 (Late bred)會是很傑出的種鴿，這因為它們是在英國最好的天氣下和日照最長的季節中育成的。它們自6月中旬陸續出殼，由於出生太晚，因此趕不上當年的比賽。
我早已不再用晚生鴿末參加翌年的賽事了。即使你在晚生鴿出殼當年，曾給予它們極大量的路訓，等到翌年它們要去參加1歲鴿賽時，還是不敵那些當年比它們早育的，這是因為當晚生鴿在可以展翼的時候，那些早育的已通過出舍訓練了。這也是晚生鴿於1歲齡時會經常犯錯的原因。幼鴿出舍活動3小時所學到的東西，比你日後給它們的全部訓練所加起來的還要多；它們會飛越好幾公裡的地面，但晚生幼鴿於可行路訓前所獲得的出舍活動，顯然就不太足夠了。
我聽過某人說：「某羽晚生雄鴿於老鴿時會如何又如何!」但那只是個例外，要是它可以更早一點繁殖出來的話，它的成就又將好到什麼程度呢?我想，它至少可以多接受一些出舍運動的訓育。當然，假若某鴿舍於某年曾經有一回幼鴿大洗棚後，翌年多育殖一些幼鴿也是無可厚非的，但卻不要期望這些晚生鴿於翌年可以幫你做些什麼大事情。它們的賽距不要超過250公裡，儘量讓它們參加全部的短途賽程，每星期且該施行一回80公裡的路訓。路訓和出賽都該選擇天氣好的日子，不要讓它們碰上艱困的賽事或路訓，不然它們便會完蛋。
我從來都不需要上述這種耐心，因為在我一生之中，只經歷過一次洗棚，那時是1958年。那是一個可愛的早晨，天空晴朗無雲，鴿子們於數天前已達到每天早晨可以繞舍飛上半個小時的程度，但這回12羽鴿子全部一起像發瘋似的升空和飛離。當天傍晚有一羽飛了回來，第二天早晨又回來了一羽，其它的就再也沒見過了。當天收回的那一羽，就是我的「灰姑娘」(Blue Girl)，它後來贏得幼鴿聯合賽；另一羽在翌天早晨返回的，則於一星期後贏得倫敦俱樂部冠軍錦標。因此，我認為其它那些飛不回來的是因為不夠好。
記得我曾經與哈菲斯德(Hatfield)的喬治.洛弗爾(George Lovell)說過上述這回遭遇，在他因罹患重病而不幸必須放棄這項運動前，一直都是我在飛倫敦北路聯盟的至佳夥伴。當幼鴿尚年幼，在空中同時出現太陽和月亮的日子前，他是絕對不會讓它們離開鴿舍的。也真夠奇怪，這正是那天我將它們放出鴿舍時的相同情況，然後就再也見不到它們，也沒出現有任何人撿拾到它們的通知。有不少鴿友說這些鴿子是越飛越高，最後飛到外太空去了。唉，老天爺才曉得!
但有一件事卻是我很肯定的--大部分的幼鴿洗棚都發生在它們是空嗉囊出舍時。它們一直飛一直飛直到飛過了頭，卻沒有足夠的體力再飛回來。
利用漏鬥飼料槽可以讓幼鴿先吃足夠，於離舍飛翔或繞舍飛行時，不但有足夠的能力讓自己完成前一段的飛翔，在它飛到滿足之後、在感到肚子餓和開始難受之前，便會自己返翔。利用漏鬥飼料槽來餵飼鴿子的好處，是不會吃到嗉囊飽脹，因此體重不會增加太多，出舍運動和飛翔對它們而言會是快樂的感覺。我把幼鴿舍的窗簾拉開，幼鴿在看到我之後便都飛到地板上，緊接下來我便讓它們出鴿舍，而它們早就在那兒等待我的前來和放其外飛了。幼鴿就是這樣，同時也應該這樣子，當它們一出舍後，一分鐘之內便會飛得無影無蹤。
【簡 介】：繼出版《詹森育種原理》、《詹森兄弟傳奇》之後，益思普訊國際有限公司第三波國際鴿壇實戰經典，英國家喻戶曉的傳奇賽鴿高手--奧夫。貝殼的真實故事！繼《詹森育種原理》之後鴿友必讀聖經
奧夫.貝克(Alf Baker)只養15對鴿子，卻年年入賞英國國家賽，而且是參賽英國最困難的北路競翔，他到底有那些絕招?
奧夫.貝克從開始初養鴿子，然後細心觀察，把畢生心得，對的和錯的，沒有自我偏袒，赤裸裸地記錄在《贏家本色》(Winning Naturally)這本書中。
奧夫.貝克沒有高深的賽鴿理論，他完全按照自己的想法養鴿子，非常自然，非常輕鬆。本書告訴你他怎樣想，怎麼做?道理在那裡?從開始養鴿，到參賽，到育種，奧夫.貝克，充滿傳奇的一生，累積太多寶貴的經驗。
《贏家本色》就是奧夫.貝克的賽鴿自傳，一五一十，交待得清清楚楚。參賽競翔的朋友，你一定要用心參悟奧夫.貝克無招就是絕招的養鴿智慧。
奧夫.貝克瀟灑地走了，留下輝煌的戰績。
奧夫.貝克的競翔心法，勢必帶來賽鴿管理模式的大震撼!