膽機主要由電子管（膽管）、整流管與輸出變壓器等組成，其中輸出變壓器對整機的指標和聽感均有較大的影響，優秀的推挽式輸出變壓器的頻寬在10Hz-100KHz，失真在1%以下完全沒有什麼問題。變壓器無論從結構、工藝、材料對整機的聲音影響都還是很大的。事實上，變壓器的指標超過一定的範圍後，指標越高卻不一定越好，假若膽機沒有輸出變壓器，如OTL，它的聽感就與傳統膽機不同了。因此膽機的音色與輸出變壓器有極大的關係，輸出變壓器為評定一個膽機好壞的重要部分。
膽機的音色圓潤、溫暖，形成這種音色的主要原因是膽機能產生豐富的偶次諧波。信號經過非線性元件時，會產生高次諧波，尤其是奇次諧波。而奇次諧波是使音質劣化的重要原因。相比之下，電子管的非線性程度明顯小於晶體三極體，所以信號經過電子管時產生的奇次諧波要比經過晶體三極體時少得多，相對來說，偶次諧波的含量提高了，形成了一種圓潤的音色。由於場效應管的放大特性曲線較平直，用場效應管裝的功放就具有膽機韻味。
形成膽機音色的另一原因就是膽機的信號通道中使用了電感性元件——輸出變壓器。電感性元件的作用有二：一、對高頻信號有延時衰減作用，信號頻率越高，延時衰減作用越明顯。這種中頻信號就顯得較為突出，造成了一種「暗暖」的音色。另外，信號中的奇次諧波的頻率一般高於偶次諧波，經延時衰減後，偶次諧波的比例相對又提高了一些。二、對信號中的尖峰信號進行削幅，造成了一種柔和的音色。實際上在模擬音源中，卡座的磁頭，ＬＰ唱機的動磁唱頭都是電感性元件，所以這兩種音源的音色都比較溫暖柔和。膽機使用了輸出變壓器，音色也就變得溫暖柔和了。
在膽機末級中有採用單端與推挽工作方式的，採用推挽的方式較容易取得大功率，所以是一種很常見的電路形式，但是由於推挽的工作方式是一種疊加方式，故客觀地存在有一些失真，而且在推挽疊加中有加有減，在這加減中也可能會增加一些原來沒有的細小的東西，同時減去了原本有的一些細小東西。而若在末級電路中採用單管，在單端甲類狀態下工作就不存在推挽工作方式所無法避免的問題。
因此，在聽感上單端的要比推挽的好許多，特別是在一些微小的細節上。但是，單端很難在功率上做得很大，比如用同一型號的管子，在單端時只能做到8W，而在推挽時很容易做到30W，但有得必有失，功率的做大就要為此付出一些聽感上的代價，同時在工藝上，單端機比推挽機要難處理一些。因此，單端電路往往在高檔機中採用，推挽電路在普及機中採用。
在末級推挽電路中電子管往往是四極管和五極管，因此使用的接法分為三種：三級管接法、超線性接法和標準接法。
它們的區別從理論上講，三極體接法失真最小，輸出功率也最小；標準接法的失真相對較大些，功率也最大；超線性接法介於兩者之間。在聽感上各有千秋，相對來說三極體接法要稍好一點。但三極體接法有一個弊端，它對電子管壽命有所損失，因此在工業化生產中較少採用。
許多人認為膽機的使用壽命要比電晶體機的壽命短得多，而這種判斷太過於主觀，其實不然，膽機的壽命原則上說是半永久的，與晶體機相比而言，膽機的壽命決定於電子管，電子管的理論壽命是不太長，一般來說只有上千小時，但好的電子管使用上萬小時的也很常見，如電視機的顯像管就是一特殊的電子管。
當然許多音響用電子管還不能與顯像管的壽命去比。一般來說音響用電子管有運輸失效和早期失效。失效可在使用後1-2個月內發現，或在工廠生產中發現，對質量較穩定的電子管而言每天使用2-3小時，用上2-3年不是很大問題，膽管即使壞了，只需要重新換膽，又可煥發新的活力來欣賞柔和動聽的音樂了。
膽機與晶體機相比，有著高過載能力，晶體機在遇到一些故障時，可能在千分之一秒鐘便損壞，而膽機則可以數分鐘內不被損壞。因此，關於膽機壽命的問題您不必感到憂慮。
剛剛提到過，膽機的壽命原則上是半永久的，但前提需要一個良好的使用方法，任何設備，如果沒有一種良好的使用方法，那麼壽命都將大打折扣，下面給大家介紹下膽機的一些保養與注意事項：
1.接通電源前應先接好負載（音箱），切忌接通電源後，送信號而不接負載，以免輸出變壓器燒壞。
2.使用電源不要太高或太低，電源電壓最好能在規定電壓的5%以內，使用市電經常超過此電壓值的最好能配合使用交流穩壓電源。
3.膽機工作時溫度較高，擺放注意通風、散熱。
4.在開機中或剛關機一段時間內（30分鐘內）不要把液體灑在電子管上，以免電子管爆裂。
在使用中只要注意上述幾個點，膽機是能穩定工作的。