10月14日火星衝日，整夜可見。
上圖表示：火星衝日時，地球位於火星和太陽之間。火星和太陽視黃經相差180度。圖片來自Kel Elkins/NASA。
2020年10月13日，天空將再次上演火星衝日。上次衝日還是在2018年7月27日。十月中旬，我們還在向近日點運行的地球將抵達火星和太陽大概中間的位置。從地球上看，火星和太陽正好分處兩側。日落後，火星將從東方升起，午夜升到最高點，然後在太陽升起時從西方落下。今年衝日時，火星又紅又亮，整夜可見，火星的亮度也是到下次2035年大衝前最亮的。
2020年火星衝日的世界標準時間是10月13日晚十一點（美國東部時間晚七點，美國中部時間下午六點，美國山區時間下午五點，太平洋夏季時間下午四點）【將世界標準時轉換成當地時間】。衝日是任何一個地外行星都會發生的天文奇觀。衝日發生時，地球從衝日行星與太陽間穿行而過，衝日行星則閃耀天空，成就其當年在天空中的高光時刻。
火星衝日並非每次都一樣，而這次會相當不錯。
2018年衝日時的火星（左）和銀河。攝影：Mike Killian。
地球繞太陽運行一周需要一年時間，那麼火星就需要大概兩年時間。如此一來，火星衝日大概每26個月就會發生一次。因此，每隔26個月，我們就可以從它和太陽之間穿過一次。
由於它在現在的整個十月距離地球最近，所以它比其他星星更亮，甚至亮過有行星之王之稱的木星。木星一般是天空中除太陽、月亮和金星之外第四亮的天體（而金星現在是在日落前升起）。
不要錯過這次觀測火星的機會！火星大衝（火地距離小於3700萬英裡，約合6000萬公裡）每15-17年出現一次。上次火星大衝是在2018年7月27日，下次大衝將出現在2035年9月15日。而2020年的火星衝日將為我們呈現2035年前天空中最亮的火星。2020年10月的這次火星衝日剛錯過了火地最近距離。今年，火地最近距離為3857萬英裡（6207萬公裡）。
當火星到達其近日點（即火星距離太陽最近的位置），且地球從太陽和火星之間穿過時，就會出現大衝。這樣就講通了，對吧？請看下圖：
製圖：Roy L. Bishop 版權：加拿大皇家天文學會（RASC） 經許可後方能使用。請通過RASC官方網店購買所有瞭望天空的人必備的《觀測人員手冊》（譯者註：疑似廣告）。
最近一次火星小衝（火地距離超過6200萬英裡，約1億公裡）發生在2012年3月3日，彼時火星位於其遠日點，即火星距離太陽最遠的位置。相較而言，2018年大衝時，火地距離比2012年小衝時近了2800萬英裡（即4500萬公裡）。
火星小衝出現的周期也是15-17年。下次小衝將發生在2027年2月19日。
所以，今年就好好觀測火星吧！
火星大衝每15-17年出現一次。大衝時，火星距離太陽最近，而地球則從火星和太陽之間穿過。圖片來源：ClassicalAstronomy。經許可後方能使用。
另外，火星距離地球最近的時間一般不會與火星衝日的時間一致，但兩者間的時間間隔不超過8.5天，有時還會短到十分鐘。
在2020年，我們於10月13日位於火星與太陽之間，但大約在一周前，即10月6日，火星距離地球最近。為什麼呢？這是因為我們太陽系內的行星繞著太陽運行的軌道並不是完美的圓圈（儘管它們的軌道非常接近圓形）。地球和火星的軌道都是橢圓形，就像有人坐下的圓圈那樣。另外，我們太陽系內的行星並不是都在同一平面上繞著太陽運行的(儘管它們的軌道平面十分相似）。這些細微的差別使得火星在2020年10月6日更接近地球，而不是10月13日，我們經過太陽與火星之間的這一天。
2014年火星衝日時，安東尼 · 韋斯利捕捉到火星的兩顆衛星。在圖片裡可以看更為明亮，且距離火星較近的火衛一，以及有些黯淡，距離火星較遠的火衛二。
結語：2020年10月，最亮火星將現身天宇，此後直到2035年方能再現。儘管火地距離在2020年10月6日最近，但同月13日，地球將從太陽與火星之間穿行而過，屆時將上演火星衝日的天文景象。
作者： Bruce McClure
FY：Astronomical volunteer team
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