和氏璧是中國歷史上著名的玉石，被稱為「歲星之精，墜於荊山，化而為玉，側而視之色碧，正而視之色白」這意味著如果你從不同的角度看，你會看到不同的顏色。這個著名的和氏璧是什麼礦物？遺憾的是，和氏璧下落不明。我們只能根據古人的描述來推斷它的成分。有學者認為和氏璧應該是一塊白色的蛋白石。
色彩之王 名不虛傳
歐泊，也被稱為蛋白石，是由英文名「Opal」音譯而來。它因其變幻莫測的色彩而受到世界的喜愛。
古羅馬的一位自然科學家曾稱讚歐泊「紅寶石般的火焰，紫晶般的斑點，翠綠的大海」。因此，有學者認為和氏璧不是歐泊，因為它的顏色變化一般局限於淺綠色和白色。當寶石旋轉時，顏色只會在深度上改變。然而，蛋白石更為獨特。它可以在各種顏色之間來回變換，如淺藍色、深藍色、深綠色和厚紫色。它是寶石家族中名副其實的「色彩王」。
人們稱讚歐泊為「魔石皇后」、「色彩交響曲」和「魔幻世界的訪客」。自古以來，它被視為彩虹的化身，象徵著希望和幸運，給人們帶來浪漫的愛情。如今，人們把歐泊視為十月的誕生石，熱愛歐泊的澳大利亞人賦予它很高的地位，並將其視為「國家之石」。
變彩效應 卓爾不群
寶石的顏色是五顏六色的。它們有的是由自身礦物成分引起的，稱之為「自色」；有的是礦物中其他微量物質混合而成，稱為「其他顏色」；有的是由於光的幹涉、衍射等物理光學過程引起的，屬於一種「假色」。
在礦物學和寶石學中，歐泊的特殊變色現象被稱為「變色效應」，屬於假色的一種形式。自然界中，很少有礦物在晶格中定向排列著細小的包裹體，從而引起光的變化。從不同的方向看，它們的顏色會不同。具有這種特殊光學特性的寶石是罕見的。它們主要是長石寶石，如月光石，和蛋白石寶石，如歐泊。
變色效果的原理是什麼？那些學過物理學的人應該記住在光學中有一種典型的現象叫做衍射。簡單的實驗如下：在光源和觀察屏中間放置一個小孔的障礙物，當光線沿直線傳播時，我們可以看到觀察屏上有一個亮點。如果小孔直徑不斷減小，觀察屏幕上就會出現一個明暗交替的圓形光暈。這是由於光波在遇到障礙物時偏離原直線而引起的。這種利用衍射效應調製光的儀器是光柵。
歐泊的礦物學名稱叫「蛋白石」它的主要成分是水合二氧化矽，化學式為SiO2·nH2O，即矽原子的四個價電子與四個氧原子形成四個共價鍵。矽原子位於四面體的中心，四個氧原子位於四面體的四個頂角。在蛋白石的結構中，這些二氧化矽球體像緊密堆積的球體一樣有序地排列在三維空間中；這些球體的直徑約為150-300nm，球體之間有許多間隙，充滿了水和空氣；這種結構就像一個天然的三維光柵。當白光照射蛋白石時，不同波長的單色光會隨著入射角的變化而不斷衍射，因此我們可以看到五顏六色的光。
當然，不同的蛋白石具有不同的變色能力，這主要取決於蛋白石中空洞的大小，而空洞的大小則取決於球體的直徑。球體的直徑越大，它們之間的空間就越大，產生的顏色也就越多。
回想一下，當年我們拿起一張CD或DVD光碟，來回改變觀看角度時，我們會在光碟表面看到彩虹般的顏色嗎？這是因為圓盤表面均勻地排列著一系列光跡，形成一種光柵，從而產生光的衍射。蛋白石的變色效果其實是一樣的。
成分簡單 產地不多
雖然歐泊的成分非常簡單，類似於石英和玻璃，但並不是所有的二氧化矽都能形成有價值的歐泊。一般來說，歐泊是由矽酸鹽礦物分解產生的矽溶膠緩慢沉澱而成，常形成於火山地區的溫泉沉積物、火成巖的孔隙或裂隙洞中。
天山北麓。哪裡有一個五彩繽紛的世界，那裡有許多形狀奇特、色彩各異、色彩豔麗的孤山。一些人在那裡發現了木材化石：數億年前的大樹深深地埋在地下。在地下水的作用下，周圍的化學物質進入樹木體內，取代了原有的木材成分，但仍保留了原有的木材形態，甚至清晰的木材纖維結構。這些化石被稱為「矽化木」，因為它們含有大量的二氧化矽。更令人驚奇的是，一些矽化木材還具有變色的效果，成為一種珍貴的歐泊。
不僅植物會變成歐泊，一些古老的動物也可以用二氧化矽代替，保留其內部結構和外部特徵，從而顯示出珍貴的變色效果。在某年的國際珠寶展上，一個菊石化石非常吸引人。菊石是一種已滅絕的海洋無脊椎動物。菊石化石非常珍貴。在其形成過程中，逐漸具有蛋白石的特徵。難怪這個歐泊菊石化石如此引人注目。
事實上，歐泊可以分為許多種：白色的是白歐泊；黑色、深灰色和深藍色的是黑歐泊；橙色和紅色的是火歐泊。
歐泊的主要產地是澳大利亞、墨西哥、巴西等，其中以澳大利亞的黑歐泊和墨西哥的火歐泊更為著名。近年來，秘魯在採礦中發現了藍色歐泊，巴西也發現了綠色歐泊。這些都是比較新的品種。中國也有歐泊產量。除了西北地區，在浙江省南部江山市，一些學者在侏羅紀火山巖的一個洞裡發現了一個雞蛋大小的歐泊。發現蛋白石中含有少量的方石英礦物，使其密度、硬度、折射率等物理常數均高於澳大利亞產歐泊。
近年來，珠寶市場上出現了一種另類歐泊。它的起源是非洲的衣索比亞。它的含水量很高，高達20%。它看起來晶瑩剔透，很受歡迎。但是，如果放在陽光下，幾天內就會變幹黃色甚至開裂，這是歐泊內部嚴重失水造成的。雖然歐泊是高度透明和有吸引力，它是極不穩定和難以保存。雖然浸泡在水中可以在一定程度上恢復變色效果，但寶石上的裂縫仍然難以癒合。一般來說，歐泊的含水量小於10%，但其含水量並不固定。當長時間暴露在空氣中，幾乎所有的寶石都會逐漸失去內部的水分，甚至逐漸出現一些小裂縫，從而變得易碎。因此，歐泊需要特別保養，不能在陽光下暴曬，也要儘量遠離火源。