葉卡特琳娜在政治上初試鋒芒，堅定地朝著自己目標勇往直前
一個落日染紅了西天的傍晚，葉卡特琳娜正獨自在客廳徘徊，忽然僕人稟報，說波尼亞託夫斯基求見。他是誰？葉卡特琳娜正在納悶之際，一位高大英俊的青年男子已走了進來。只見他氣宇軒昂，風度翩翩，舉手投足之間無不露出文明之邦的高雅氣質，葉特琳娜頓時為之傾倒。波尼亞託夫斯基也呆呆地看著這位風流漂亮的大公夫人，分娩不久的葉卡特琳娜正值美貌的巔峰，渾舟散發餚誘人的青春氣息。波尼亞託夫斯基雖然對失寵後悲慘的下場早有耳聞，但此時的他早已忘了還有個西伯利亞，與葉卡特琳娜一見鍾情了。
那麼波尼亞託夫斯基怎麼會到大公夫人的門上來呢？原來這裡隱藏著複雜的政治上的。1755年英法關係正式破裂，英國派遣威廉斯修好俄圍。伊莉莎白鑑於歷史避而不見，情急之中威廉斯轉而求助彼得大公，彼得的愚蠢讓他大失所望，不得已葉卡特琳娜成為他的救命稻草。有關大公夫人的風流軼事給他以啟發，於是波尼亞託夫斯基——這位風流倜儻的波蘭小夥子成為他的全部賭注。與此同時，國務大臣別斯杜捷夫也開始將目光轉向葉廬特琳娜。這位女皇先前的情夫隨著年老色衰和女皇的移情別戀，也漸漸感到自己前途的暗淡。況且由於生活沒有規律，女皇漸衰老，健康每況日下，這位老謀深算的政治家也迫切需要尋找一個新的靠山。大公夫人無疑是最佳人選。
葉卡特琳娜回到房間裡，掩飾不住內心的狂喜，她完全沉浸在命運轉機的幸福之中，她堅信自己能駕馭身邊的每個人，能夠用理智與遠見把握未來的政治命運。威廉斯過高地估計了大公夫人當時在宮廷中的作用。1755年8月，在他的不懈努力下，英俄恢復1742年同盟條約。1756年1月5日，英普之間籤訂《威斯敏斯特條約》，由於沙俄與普魯士在當時的國際環境下有著尖銳的矛盾，女皇得知英普籤約，立刻拒絕批准英國的條約。雖然1756年2月26日女皇最終還是有條件地通過了英俄同盟條約，但此時英法「七年戰爭」伊始，普俄戰火又燃，俄國單方面毀約加入法奧聯盟，準備與普魯士交戰。威廉斯天真地認為葉卡特琳娜可能制止沙俄出徵，但葉卡特琳娜卻因為與貝斯杜捷夫新建的友誼而拋棄了前者。威廉斯因使俄辱命被召回了英國，而那根救命稻草一一波尼業託夫斯基卻在大公夫人的安排下，幾經周折搖身變為波蘭駐俄特使，繼續與葉卡特琳娜翻雲覆雨。
此時，前線俄普激戰正酣。後方無時無刻不關注著前線的軍事動態。在一次宴會上，忽然傳來阿普拉西大元帥反攻勝利的喜訊，女皇激動的熱淚盈眶，而葉卡特琳娜臉上卻掠過一絲得意。原來，反攻的命令是她下的。當時俄、普軍隊對峙已有月餘，阿普拉西元帥躊躇不前，葉卡特琳娜的命令使他鼓足勇氣，一舉獲勝。複雜的政治遊戲使葉卡特琳娜興奮不已，她更加自信，在宮廷內外異常活躍。各國外交官員已經發現俄國除了女皇的宮廷外，逐漸形成了以大公夫婦為核心的「年青的宮廷」。葉卡特琳娜積極籠絡人才，逐漸捲入俄羅斯政治。幾個月後，正當議事會瀕臨尾聲，副樞密大臣沃倫佐夫上前行禮道：「陛下！臣有機密上奏。」女皇一驚，當即命令快講。沃倫佐夫直指別斯杜捷夫說道：「陛下！這位主持俄國外交15年的人物是女皇的叛徒，是個大陰謀家。」眾臣皆驚。別斯杜捷夫不動聲色。女皇微怒，問道：「沃倫佐夫，你指責樞密大臣是叛徒，有何憑證？」沃倫佐夫情緒激昂：「請陛下明察。別斯杜捷夫維護大公夫人利益，檀自行事，指使大公夫人向阿普拉西元帥下命令，公然與女皇對抗。」女皇怒不可遏，不聽別斯杜捷夫申辯，拍案歷令將其收押，嚴審此案。
原來，阿荇拉西是俄國的大元帥，奉命與普軍作戰，但遲遲未採取進攻；葉卡特琳娜按別斯杜捷夫的意圖曾寫信讓其進攻，而此後阿荇拉西在節節勝利之時突然放棄陣地，倉皇退卻，國內一片譁然，紛紛指責元帥賣國，並涉及到別斯杜捷夫指示葉卡特琳娜寫信一事。雖然事實上阿普拉西的撤退是因為物資不繼，並不關寫信一事，但調査並末就此為止，別斯杜捷夫的被捕讓葉卡特琳娜感到大禍臨頭。但她迫使自己冷靜下來，必須勇敢地面對這場或許使她毀於一旦的災難。一天晚上，在參加宮廷舞會時，葉卡特琳娜走近受命調査該案的一位專員尼基諾·特魯別茨科依，問到：「你們找到的罪行比罪犯多呢？還是你們的罪犯比罪行多？」她的勇敢使他們驚訝。尼基諾囁嚅道：「我們只是奉命行事，但說到罪行，我們目前還正在尋找，迄今為止還未找到令人滿意的罪犯。」接著，她又向另一位專員布林杜元帥提了同樣的問題。布林杜嘆口氣說：「別斯杜捷夫是被捕了。不過目前我們還在研究他為什麼被抓起來。」葉卡特琳娜稍稍放下心來。她回去後立即將有關此案的信箋都付之一炬，使他們找不到任何證據。她知道自己難逃女皇雷霆萬鈞的懲處，她決定背水一戰。
在這場風波中，別斯杜捷夫失敗了，昔日的顯赫一去不返；波尼亞託夫斯基也因涉嫌此案被驅逐出俄國；只有葉卡特琳娜作了最為漂亮的一躍，從而登上了通往帝座的階梯。1760年5月，她的母親約翰娜在巴黎去世，葉卡特琳娜悲痛欲絕。國務大臣的倒臺，情人的離去以及母親的去世，迫使葉卡特琳娜在爭奪皇冠的鬥爭中只得孤軍奮戰了。不過，她現在已不害怕孤獨，她早就在孤獨中學會了如何依靠自己的力量來打敗敵人。她對自己說：「每一個人心中都有幸運和不幸。如果你感到不幸，那麼你就要奮起戰勝它，要使自己的幸福不依附任何事件。」
葉卡特琳娜在政治鬥爭的錘鍊下變得更加成熟和堅定了。她就像一頭鬥志昂揚的猛獅，朝著自己的既定目標勇往直前。
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