從前，在安揚城有個遠近聞名的財主，名叫周荀，話說二十年，周荀只是安揚城裡一個小混混，見王家布莊生意紅火，日進鬥金，便打起了注意，隨同幾個惡棍在他們一家遊玩途中將其全部殺害，當時年僅六歲的孩子都沒放過。他的發家史也就由此開始。也是因早年作惡太多，使得他事事小心謹慎，生怕遭人謀害。
五十大壽一過，他便躲在家中，深居簡出，就連平日裡喝的茶水都要下人先喝一口，確保水中沒毒才肯喝。這一日，家中來了位貴客名叫李達，聽說周荀喜愛品茶，便投其所好，帶來了罐上好的茶，兩人寒暄後，周荀連忙吩咐下人煮水沏茶，準備與李達品茗暢談。
後李達問其煮茶之水來自何處，周荀說是自家院中有口泉眼，常年都有汩汩清泉流淌，可是依然不放心，唯恐遭人投毒。李達看出了周荀的擔憂，微微一笑，隨即喚來一名隨從，遞來一條通體透亮的小魚，說是此魚可測水中是否有毒，若有毒，它便不可存活。周荀於是吩咐下人把這魚倒入了泉水中，見魚在水中歡暢遊弋，周荀大為開懷。此後每日，周荀都會前去泉眼觀看此魚，每每看到魚兒在水裡歡快地遊著，他就大為放心，吩咐下人煮水沏茶。
過了大半個月，一日午後，周荀剛喝下半盞茶，忽然，一名下人跌跌撞撞地跑來，一臉失色，說：「老爺，那魚，那魚死了！」周荀頓時臉色煞白，立馬起身朝後院跑去，到了泉眼一看，果真見那魚兒肚皮朝上漂浮著。
這時，周荀捂著肚子大叫一聲：「啊，有人在水裡下毒。」隨即癱倒在了地上，沒了氣。半個時辰後，只見那魚「咕嚕」翻了個身，在泉水中遊得正歡，原來此魚肚皮朝上乃是習性並非是死了，而周荀也並非是中毒而亡，是被自己給嚇死的。周荀作惡多端，李達早已想為民除害了，知道周荀平日謹小慎微又心虛怕死，於是，便想出了這一計，讓他自己嚇死自己。