「司機在載我去比賽時說道，巴西有足球，臺灣則有棒球。」紐約時報的作者Steven Myers在文章裡寫道。
棒球作為寶島臺灣當仁不讓的第一運動，擁有同樣走過30年曆程的中華職棒，如今的發展又怎麼樣呢？
上篇《老炮兒》欄目中，我們講述了臺灣職籃目前所面臨的艱困局面。
今天，讓我帶你走進寶島棒球的世界。
文 / 葛思文
編輯 /北力
01
風雨30年，CPBL的起起落落
中華職業棒球大聯盟（Chinese Professional Baseball League，下文稱為CPBL），簡稱中華職棒、中職，是臺灣地區最早成立的職業運動聯盟，也是目前唯一的職業棒球聯盟，前身是1989年創立的「中華職業棒球聯盟」，創始球隊為兄弟象、統一獅、味全龍、三商虎。
該聯盟在2003年與臺灣職棒大聯盟合併後，改為如今的名字。
這個全臺灣最頂級的職業體育賽事目前擁有4支球隊，分別是統一7-ELEVEn獅、中信兄弟、富邦悍將、樂天桃猿。
與SBL（臺灣超級籃球聯賽）類似，CPBL原本較偏向「都市巡迴路線」。但近年來為聯盟和球隊經營考慮，開始改走「屬地主義」。
四隊已基本確定球團和主場所在地：富邦悍將——新北、樂天桃猿——桃園、統一7-ELEVEn獅——臺南、中信兄弟——臺中。
臺灣地區棒球球隊地理分布圖
作為一個擁有三十年歷史的職業聯盟，中華職棒也經歷了起起落落。從1990年3月17開打後的七年中，CPBL引來了發展過程中的第一個高潮。
球員的待遇提高，改善了生活，也增加他們的動力；球員的社會地位提升，棒球熱潮再度蔓延全臺灣。到1997年時，CPBL觀眾人數已經突破千萬人次。參與球隊也從初始的4支增加到了7支。
棒球運動在臺灣地區進入了全盛時期。
可惜的是，這種勢頭沒有延續。就在同一年，CPBL暴發了球員籤賭、放水打假球等事件，使其之前的輝煌瞬間「抹去」，7支球隊縮為4支，寶島棒球市場陷入了低潮。更嚴重的是，因為轉播糾紛，催生了臺灣地區的第二個職業聯盟，「臺灣職業棒球大聯盟」。
陷入了前所未有的低谷，臺灣棒球開始了重振之路。2003年，兩家職業聯盟達成協議，臺灣職業棒球大聯盟解散，CPBL留下。 兩支聯盟合併為一，但這卻沒有解決問題。
2008年與2009年，各類假賭黑事件的接連出現，使CPBL陷入了舉步維艱的局面。資本退出、比賽質量下降，球隊運營出現問題，導致聯盟不振。
這種情況，對於生活在這片棒球熱土的球迷來說，是一次次的心碎。但有時候，只有當你沉入了谷底，才能看清自己前方的路。
此類假賭黑事件的頻繁出現，讓聯盟下定了治理的決心——提高球員的工資水平，加強對相關負面案例的監管。
在官方的出面下，CPBL的環境開始有了改觀。資本開始重新投資，各支球隊的運營進入正軌。最重要的是，因假球失去信心的球迷，對聯盟的態度產生了改變。此後，大規模的假球事件沒有在出現過。
可以說，臺灣職棒迎來了東山再起。
而在經歷了30年風雨的之後，CPBL又在近幾年迎來了重大的改變和調整。
02
健康生態，迎來巨頭投資
去年6月24日，頂新國際集團所組成的第五隊味全龍隊正式宣布重返中華職棒，並參加同年的選秀預計2020年開始在二軍出賽，至此中華職棒告別10年四隊的經營的局面。
此外，去年9月，日本樂天株式會社（「Rakuten」，總公司位於：東京都世田谷區）與老牛皮國際股份有限公司La New International Corporation（「La New公司」總公司位於：臺灣新北市），完成籤署有關轉讓La New公司旗下負責營運臺灣職業棒球隊「Lamigo Monkeys」之子公司大高熊育樂股份有限公司全部股份之基本協議書。
樂天通過本次取得「Lamigo桃猿」股權，將從新賽季球季開始，參與CPBL。
事實上，「Lamigo桃猿」自2004年由La New公司負責經營以來，總計達成包含2017、2018年二連霸在內6度聯盟年度總冠軍，是臺灣地區棒球首屈一指的強隊。
此外，經營方面亦為了爭取球迷，採取諸多獨特且先進策略，自2014年迄今連續五年位居CPBL最多球迷進場人數之地位，是整個島內實力和人氣都兼具的代表性球團。
但就是這樣數一數二的球隊，同樣需要母企輸血，上賽季結束後桃猿隊領隊在記者會中指出，這16年來，「Lamigo桃猿」平均每年需要母企業支援1億新臺幣，這對於中小企業的母集團來說，已經是個不小的財務負擔。
每年虧損一億新臺幣意味著什麼？
根據我們能掌握到的數據，如果以每張票350元新臺幣，聯賽一年60場比賽計算，在不含總冠軍收入的前提下，代表「Lamigo桃猿」每場比賽的還要再增加4760名觀眾入場，如果以去年該隊平均7165人進場標準往上加，代表平均進場人數要11925人，才能讓目前中職最具人氣的球團打平收支，那就更別提另外三支球隊了。
當然換一個角度說，近6年（2013-2018）的平均進場人數，能夠達到每場5,500人次左右的榮景。這意味著職業棒球賽在30年來的臺灣，不僅僅是一單項運動的職業賽事，更是長期深耕本土的運動產業，讓棒球融入數以百萬計棒球愛好者的日常生活之中。
這個數據對比大陸的很多體育聯盟，也是不遑多讓的。
1990-2017年CPBL上座人數
03
高調入局，樂天「圖」什麼？
此次樂天接手，轉賣的價格雙方並沒有對外公布，但臺日兩邊媒體都定調在新臺幣3億元出頭（約7400萬人民幣）。
可以明確的說，如果不是看重臺灣地區的市場整體潛力，樂天不會做出如此大手筆之舉。畢竟，單從棒球營收的角度這筆交易無論如何都划不來，但從電商角度看，樂天靠職業體育行銷集團，無疑能幫助他們迅速打開當地的市場。
樂天鷹在宮城的主場
樂天集團社長三木谷浩史野心勃勃，集團跨足網購電商和通訊市場，在日本樂天就擁有日職棒東北樂天鷹隊和J聯盟神戶勝利船隊兩支職業體育隊，2016年樂天一出手就震撼全球，以創紀錄的4年2.35億美元，擊敗不少跨國大企業，一舉拿下巴塞隆納隊的球衣胸前廣告。