1983年，上海電影製片廠拍攝的電影《城南舊事》在全國上映。《城南舊事》是著名臺灣女作家林海音最具影響力的成名作。影片播出後反響很大，社會各界好評如潮。這部影片獲得了第二屆馬尼拉國際電影節最佳故事片獎，金鷹獎，第三屆中國電影金雞獎最佳導演、最佳音樂等多項大獎。人們被影片所講述的故事所感動，也記住了影片中那個可愛的、長著一雙大眼睛的小姑娘—英子。
影片中小姑娘英子的扮演者名叫沈潔，她在一夜之間成為家喻戶曉的童星，但是自此之後沈潔好像是消失了一樣。許多年過去，人們已經無從得知她的去向，除了偶爾會想起她，人們幾乎已經忘記了這個眼睛好像會說話的小姑娘。沈潔生於1972年，主演《城南舊事》的時候只有十歲。
沈潔至今仍然記得，那是十歲那年夏天的一個下午，在上影廠宋崇導演的電影《閃光的彩球》面試現場，吳貽弓導演聽到有數百名兒童演員前來面試，也在門外看了一會。正好是沈潔演了一段即興小品和朗誦，宋導演一高興就說：「什麼是表演，這就是表演！」當場就定了沈潔的角色。緊接著，吳導演也進來找到沈潔的父親，說：「有部臺灣女作家小說改編的電影，沈潔能不能來演這位女作家的童年呢？」
童年沈潔與吳貽弓導演
那是1982年，改革開放開始不久，身居臺灣多年的作家林海音根據自己的童年回憶，以女主角英子的第一視角寫下了《城南舊事》。此書流傳到吳貽弓手中，他欲將之搬上銀幕，女主角英子的人選非常關鍵。遇到沈潔之前他已在全中國遍尋兒童演員，都沒有合適的。直到這天見到了沈潔，吳導迅速拍板，就是她了！一切，只是因為在人群中多看了一眼。
沈潔與林海音奶奶
因《城南舊事》的大獲成功，沈潔片約不斷，演《城南舊事》時她10歲，隨後，青春期到來，她也在生活中和銀幕上轉型成純情少女。電視劇《孫中山與宋慶齡》、《這不是誤會》、《上海屋簷下》……沈潔一邊上學，一邊拍影視作品，產量不亞於職業演員，連軸轉的劇組和學校兩邊跑，沈潔的少女時代，和一般人不一樣。
拍攝《孫中山與宋慶齡》
80年代中期，和日本劇組的一次接觸，再次改變了沈潔的人生。當時，上海電視臺和日本NHK電視機構合拍劇，沈潔在其中扮演角色，她由此第一次見識了日本製作隊伍的專業。一邊是沈潔喜歡上日本偶像，另一邊，日本電視臺反覆重播《城南舊事》，連沈潔都不知道，自己在日本也積累了不少影迷。有一位大學教授，出於對中國、對這部電影和對英子的喜愛，他主動聯繫沈潔，並且提出，可以幫助她赴日留學，這和沈潔當時的心願不謀而合。高中畢業後，1992年，沈潔漂洋過海到了日本。
沈潔大學四年學的是法律專業，畢業後沈潔先是在一個電影財團的研究中心做研究員，一年後自己開了間文化傳播公司，主要業務是做與東京大學有關的文化交流。大學畢業後，她進入NHK做一檔中國語言會話的節目主持人，也擔任撰稿、編導，還註冊了一家文化公司，展開中日文化交流工作，比如版權引進。最近去世的櫻桃小丸子作者櫻桃子，1990年代時，沈潔就與之因工作接觸過。
以後的事情就水到渠成了，沈潔後來慢慢融進了日本，開始接受日本文化的薰陶，如今的沈潔已經在日本擁有了自己的家庭和事業，也有一個可愛的女兒，像《城南舊事》中英子一樣可愛的女兒。
時光飛逝，而今的沈潔是兩個孩子的媽媽，她定居東京，但近年在一家中國影視公司擔任藝人總監，也有大量時間在上海度過。
人生就是這樣，到處都充滿著機遇與挑戰。因為《城南舊事》的作者林海音和導演吳貽弓，中國的電影觀眾記住了眼裡噙著淚水的英子，也記住了英子的扮演者沈潔。
影片《城南舊事》讓人們記住了作家林海音，認識了導演吳貽弓，知道了可愛的英子和童星沈潔，中國電影史留下了一部經典影片，「長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山……」電影觀眾也永遠記住了自己內心深處美麗的鄉愁。