這部電影再度奉獻了一部社會批判尖銳、類型元素充盈、感情飽滿、故事精彩的類型片。從導演角度，我們起碼又看到了一個敘事紮實、類型結構熟練、懂得在商業片中完美融入作者表達的匠人型導演。
影片的開頭，鏡頭拉的很長很遠，我們可以看到風河谷的全貌，被大雪覆蓋，一片寂靜，浩大邈遠。女主角簡用追憶的口吻描述過去的點滴，重回故地，那是永遠不願再回想起的過去，也是讓人永遠不想再踏足的土地。風雪中出現風河谷印第安保留區的標牌。這也預示著這只是一個印第安原始部落的保留區而不是保護區。也是影片劇情發生的主陣地。
影片伊始，就展示了科裡家庭微妙尷尬的關係，他和妻子關係冷淡疏遠，整個家庭縈繞著一種詭秘的陰雲，也為之後揭示家庭的悲劇埋下了伏筆。情節從少女娜塔莉的意外死亡展開，在蒼茫的大雪中，被強姦的她，光著腳丫在冰上奔跑了6英裡，最終倒在雪地裡，像個英雄一樣。FBI探員簡前來調查追兇，而科裡主動提出幫助。
娜塔莉的父親，這個沉穩深情的印第安男人，尊重並深愛著女兒，他說，她已經是個成年人了。他沉浸在失去愛女的痛苦中，科裡對他說：壞消息是，你失去了她，永遠失去了她，她再也不會回來，你永遠變成了那個不完整的自己；好消息是，你必須接受這個現實，沒有辦法，只能忍受痛苦。
從這時候，科裡幫助簡的動機開始隨著他歷經的悲劇漸漸展露出來。科裡的小兒子的話一語中的：她也是像艾米莉一樣死去的，對嗎？三年過去了，女兒的意外身亡對於這個家庭的傷痛一點都沒有減少。自女兒走後，這個家開始變得破碎，科裡和妻子明明知道還深愛著對方，可是因為女兒的離去，他們再也無法面對對方，也開始漸行漸遠。
故事的結尾，雖然失去了女兒，但是娜塔莉的家庭在這次涅槃中獲得重生——少年奇普決心回歸家庭。這次獵兇，對於曾經墮落的少年奇普來說，是一場生命的救贖。生活從未公平。影片最後，面容沉靜的娜塔莉的父親臉上塗了鮮豔的油彩，他說他畫的是他死去的樣子，兩個來自破碎家庭命運相似的父親望向遠方，互相告慰，身後的兩個鞦韆碰撞在一起，這一切，很平靜，很安寧。
這個故事最終的成功在於，兇案生長於荒蠻，兇手也死於荒蠻。沒有文明的、程序化的審判，而是直接的，暴力的，殘忍的，以牙還牙以血還血的動物法則。