1968年，休-傑克曼出生於澳洲的雪梨，是家中五個孩子中最小的一個，父母在他8歲時離婚，媽媽帶著兩個姐姐搬回英國，擔任會計師的爸爸留在澳洲撫養他與另外兩個哥哥，童年的他經常被兄長欺負，上學之後休-傑克曼開始接觸各種體育與戶外運動，尤其熱愛橄欖球，他在校時成績也很好，甚至在高中的最後一年當上了學生會長，畢業後休-傑克曼進入雪梨科技大學就讀新聞傳播系，大四時為了學分，填了一個聽說很好混的戲劇表演課，之後便上出了興趣，還在《備忘錄》這部舞臺劇擔任主角，甚至報名了雪梨演員中心的培訓計劃，接著又到西澳表演藝術學院去進修，雖然有點轉折，但26歲才畢業的他只花了13秒就接到一個正式角色。
1994年，休-傑克曼在ABC的電視劇《鐵窗風雲》中演出一個小角色，這是他與老婆的定情之戲，意義重大，接下來的幾年他陸續在不同的劇場表演，還曾出演《美女與野獸》的反派Gaston一角，能歌善舞的表現獲得了大量好評，而在演完1998年紅遍大街小巷，獲獎無數的《日落大道》後，他已經被譽為「澳洲最佳的歌舞劇演員」，隔年他在演出舞臺劇《奧克拉荷馬》大獲成功，一舉讓他入圍了奧利弗獎的影帝，也獲得了好萊塢的注意。
千禧年的休-傑克曼迎來了演藝生涯的巨大突破，演出漫威漫畫改編電影X戰警中金剛狼，X戰警上映後取得了商業上的成功，累積了近3億票房的收入，休-傑克曼變得廣為人知，戲約也接踵而來，接下來演出了《心花怒放》與《穿越時空愛上你》兩部愛情喜劇，飾演浪漫感性的19世紀公爵，文質彬彬又有氣質的紳士模樣，很快就虜獲眾多女性觀眾的心，嫻熟自如的演技也讓入圍了金球獎的影帝；同年的動作片《劍魚》，他搭檔傳奇演員約翰屈伏塔，扮演一個剛出獄的駭客。
2003年，休-傑克曼獨挑大梁，主演《魔物獵人》凡赫辛，這部耗資1.6億美金的電影上映後票房突破3億美金，證明了就算沒有其他大牌陪襯，他也是一個具備票房實力的一線演員了；2006年對休-傑克曼來說是瘋狂的一年，因為他有六部電影和一出舞臺劇同年上映；2008年，他開始挑戰不同於以往英雄的戲路，接演任何類型的反派，配角，客串等認為可以有發揮空間的角色。
2013年，休-傑克曼憑藉《悲慘世界》獲得眾人好評並拿下金球獎音樂喜劇類型的影帝，還首次入圍了奧斯卡的最佳男主角，另一部2018年的《大娛樂家》，在整卷11首的電影原聲帶中，休-傑克曼就演唱了其中6首，不但全球銷售超過700萬張，還拿下了該年葛萊美獎的最佳原聲帶獎。
自X戰警上映之後，17年來金剛狼出現的九部電影都是由休-傑克曼扮演，他年紀雖然在增長，身材卻越來越魁梧，為了演出這個角色，他必須日復一日的進行高強度的訓練，吃著乏味的營養餐，不斷補充高蛋白以防止肌肉流失，開拍前的36小時就不喝水，因為缺水的身體會讓肌肉線條看起來更清楚，拍攝期間都洗冷水澡，不吸菸的他也表示愛抽雪茄的金剛狼讓演得很痛苦，這些年下來他真的累了，近50歲的身體已經支撐不住，在金剛狼的最後一部電影《金剛狼3》，他主動降低了自己的片酬，羅根這部金剛狼的最終作品做了一個完美的結尾，就算扮演死侍的萊恩雷諾斯再怎麼喊話，休傑克曼也說他暫時不想再演了。