《上海灘》是無線（即TVB）出品的民國劇，由招振強、譚銳銘等執導，周潤發、趙雅芝、呂良偉等主演。以馮程程與許文強一波三折的愛情悲劇來講述了上個世紀20、30年代上海的幫派鬥爭、家國情懷以及這個亂世中個人命運的跌宕起伏。該劇於1980年在香港無線電視首播，1985年被引進中國內地播出。1990年，香港無線電視舉辦「八十年代十大電視劇集」評選，《上海灘》名列第一位，可見《上海灘》的影響力。
經典港劇《上海灘》竟是被逼出來的！
在電視業中曾經輝煌一時的港劇起步於上個世紀60年代中後期，以香港兩家本土電視臺，無線（即TVB）,還有亞視先後成立為標誌，進入70年代為了爭奪收視率，無線TVB和亞視開始招募藝員投資拍攝電視劇，於是便有了一度輝煌的香港電視劇，簡稱港劇。
港劇從70年代起步後的十年間，主要以古裝武打劇和喜劇為主，比如《楚留香》、78版《倚天屠龍記》等，導致觀眾產生了審美疲勞。沒辦法，在電視臺收視率這個壓力之下，無線想突破，於是他們成了第一個敢吃螃蟹的人。
不改不行，不創新不行。無線被逼無奈只能將電視劇的背景由古裝劇改為現代劇，而上個世紀20、30年代的上海租界林立，魚龍混雜為影視劇的拍攝提供了廣闊的創作空間。所以，無線將創作背景放在了上世紀20、30年代的上海，《上海灘》應運而生了，據說它最初的名字叫The Bund」意思是「外灘」，即上海外灘，因為它說的就是上世紀二三十年代發生在上海「外灘」的故事。
對於一個藝術家來說，如果能夠打破常規，完全自由進行創作，其成績往往會是驚人的。——卓別林
正如卓別林所言，打破常規，勇於創新、力求突破的無線TVB在《上海灘》這部劇的創作上無疑是成功的，此劇俘獲了大量的內地觀眾，也催生了一系列與上海灘相似類型的影視劇，但在觀眾們的心中，《上海灘》是無法超越的經典，觀眾們記住的也是兩條辮子的趙雅芝以及圍著白圍巾，溫文爾雅的周潤發的這部《上海灘》。
周潤發的「心機」，讓他順利出演《上海灘》許文強
《上海灘》中周潤發塑造的許文強以其高大英俊成熟帥氣的形象成為螢屏經典，而趙雅芝塑造的馮程程端莊典雅中不失活潑。那麼，他們是怎麼走進《上海灘》劇組的？
周潤發出演許文強一角時，剛從無線TVB的藝人訓練班畢業。此時他沒錢，沒人脈，只能靠吃苦，跑龍套磨練，所以在許文強和周潤發身上都有不怕吃苦的堅毅品質。徐文強強敏銳聰明，特別善於把握和利用機會。
許文強的機智和周潤發如出一轍。當年周潤發在無線TVB即將畢業時，他經常獨自站在公司電梯門口，笑容可掬的對著進出電梯的每個人問好。這一舉動讓很多人都很納悶，一個高高大大的小夥子，怎麼每天站在電梯口微笑著迎來送往呢?
原來，周潤發發現，電梯口是電視臺高層人士的必經之地，他這麼做就是想讓電視臺的高層知道演員當中有他這麼一個人，他如此用心良苦的刷存在感，真的起到意想不到的效果。高大英俊的周潤發還真引起了頭頭們的注意，所以當公司決定投拍《上海灘》時，好幾位高層不約而同地想到了杵在電梯口的高大年輕人周潤發。由此可見他從龍套演員一下子成為家喻戶曉的大明星的秘密，那就是不怕吃苦，善於把握機會，加上他的本色出演，這才有了那個充滿憂傷而又斯文的許文強。
相對而言，趙雅芝能出演馮程程這一角色，則要順利容易的多。趙雅芝是港姐出身，在加入無線之前做過兩年的空姐，後加入了無線。早在她出演《上海灘》之前，她已憑藉《倚天屠龍記》中周芷若一角迅速走紅，成為和汪明荃齊名的無線四大當家花旦之一，所以她出演馮程程一角是情理之中的事。
我們知道，無線拍《上海灘》是沒辦法被逼的，但它精彩的劇情收穫了內地無數的觀眾，尤其是許文強與馮程程一波三折的愛情，看似數次的峰迴路轉實則肝腸寸斷、情緣難續。
在劇中，許文強和馮程程有五次機會可以在一起，但每一次都被無情的現實給摧毀。
第一次，當馮程程對許文強痴心一片時，許文強擔心自己終有一日橫屍街頭，不敢答應程程。當程程用自己的痴情感動許文強，最終二人計劃結婚時。
許文強因槍殺日本間諜而被馮敬堯追殺，以致他逃亡香港。痴心不悔的程程歷經千辛萬苦終於在香港找到他時，許文強已結婚。程程雖傷心，也知道她與許文強之間已沒了選擇餘地，最終選擇放手，回到上海。
第二次，當許文強的家人被馮敬堯派去的殺手殺死，他重返上海灘復仇時，程程希望他能放下仇恨和自己遠走法國，許文強狠心拒絕。
馮程程：我可以不是馮敬堯的女兒，文強，我們一起離開上海，永遠不再回來。
許文強：你可以不是馮敬堯的女兒，你可以不是馮程程，但我不可能不是許文強 。
許文強忘不了四條人命這個大仇，一心想殺死馮敬堯，他無視馮程程說的，
你不能算是為了我，為了我放棄這個想法。
許文強的答覆是，
程程，我們只能夠怨命，今生今世，我是不能夠和你在一起的，我們已經不可能了。
仇恨和執著讓許文強再一次錯失了與程程相守的幸福。
第三次，後來程程嫁給丁力，二人出身、文化背景的不同，使得她被丁力懷疑、家暴直至到流產，程程絕望後提出和丁力離婚。程程和丁力離婚後。許文強和程程是有機會在一起的，但是他們沒有。
第四次，許文強反而在丁力的幫助下終於殺了馮敬堯替家人報了仇，此時他想和程程一起去法國，卻遭到了程程的拒絕。她帶著回憶和悲傷遠赴法國。
第五次，當許文強在上海灘闖出了一番事業後，他還是不開心。當他決定去法國找程程時，卻被人殺死在咖啡廳的門口。
在短短的25集中，主人公許文強和馮程程有五次機會可以再續前緣，但遺憾的是，二人一波三折的愛情最終以一個橫屍上海街頭，一個遠赴異國而結局。許文強和馮程程的愛情悲劇，許文強的人生悲劇徹底打碎了無數觀眾的期望，從而成為無數人的遺憾。
這麼精彩曲折的劇情，很多都是臨時編出來的。這要感謝上世紀七十年代，香港電視劇寬鬆的製作模式。每天開拍之前，一般導演都會把所有人召集起來，簡單說一下今天要拍什麼，然後呢，大夥就分頭工作，可是在實際拍攝過程當中，副導演，演員等人可以隨時提出自己的想法，隨時對劇本進行討論和修改。
據說，當年拍攝《上海灘》時採用的是美劇的流行模式，邊拍邊播的方式，而且劇組為了趕工期將攝製組分為兩組，一組在攝影棚裡拍室內戲，一組去取外景，因為拍攝時間短，經費有限，所以《上海灘》還沒殺青就已經和觀眾們見面了，這一點片中扮演丁力的呂良偉在他的自傳《路是無限寬廣》一書當中是這麼寫的：「大約拍到十多集的時候，無線播出了《上海灘》的第一集。播出的那一天，全劇組的人都激動了。
這種邊拍邊播的模式，使得無線TVB劇組在後期拍攝時，一邊注意觀眾對電視劇的反應，一邊對劇本進行修改，在不斷的加戲改戲過程中曠世經典劇《上海灘》誕生了。
另外，在拍攝《上海灘》時無線TVB為了省錢，攝製組從頭到尾沒有在上海取一個景，這部令內地觀眾萬人空巷的電視劇所有鏡頭均在香港拍攝。細看你會發現《上海灘》呈現給觀眾的都是中景、近景，基本上沒有大場景，如果實在無法避開要用大場景時，攝製組就在攝影拍中搭景，以此達到了瞞天過海的目的。可見在拍攝地上至少有部分觀眾被TVB的移花接木給糊弄了。
《上海灘》主題曲的詞的創作靈感來源於作者的一次拉肚子「浪奔浪流，萬裡濤濤江水永不休，淘盡了世間事，混作滔滔一片潮流，是喜 是愁，浪裡分不清歡笑悲憂."這首《上海灘》的主題曲是由黃沾（粵語）填詞，顧嘉輝作曲，葉麗儀演唱的，曾經也是家喻戶曉，人人會唱的熱門歌曲。它的詞作者黃沾表示創作這首歌曲的靈感源於他拉肚子的經歷，而且他只用了20分鐘就把詞填好了。
他在歌詞裡以海浪、潮水來隱喻人生際遇的挫折與高峰，這位從來沒到過上海的詞人，卻以一句「浪奔浪流，萬裡滔滔江水永不休」，把大上海的風雲變幻刻畫得如在眼前，而葉麗儀渾厚奔放的嗓音唱出了上海灘紛紛擾攘的爭鬥和刻骨柔情 ，曲調的大氣，歌詞的愛恨纏綿令這首歌曲深植人心，成為華語歌壇的經典作品。
一部《上海灘》劇情一波三折盪氣迴腸，愛恨糾葛中的悲歡離合最終都在「轉千彎轉千灘」中消散，一去不復返的是馮程程與許文強的愛情悲劇，還有強烈的高低起伏 以及故國家園的聲音和不同的人生百味。