辣椒原產美洲，大航海時代被殖民者帶到歐洲。十六世紀由葡萄牙船隻帶進日本。但是當時日本肉食文化不發達，只當作觀賞植物把玩，這也難怪，辣椒盆栽確實很漂亮。那麼加藤清正與辣椒有什麼關係呢？
答案是：朝鮮的辣椒文化正是加藤清正他們傳過去的。
豐臣秀吉於1592、1597年兩次侵攻朝鮮，與明朝軍隊展開激戰，史稱萬曆朝鮮戰爭（日方稱為文祿·長慶之役）。期間，加藤清正表現十分搶眼，在明朝的史書中更是有：「倭人清正，強悍、嚴厲，實乃酋中名將也」的記載。
而關於這位大將最有名的逸聞是「朝鮮打虎」。根據湯淺常山的《常山紀談》記載，某天清晨，清正帶領部下搜山，有一頭大老虎從草叢中出來，清正剛好在一塊巖石上守備，二者相距幾十步。其他人見狀，舉槍打算射擊，清正制止眾人。老虎張開大口朝清正撲來，清正開槍，正好及中國老虎喉嚨，老虎倒斃。
回到清正與辣椒的傳說。話說朝鮮半島非常寒冷，以加藤清正為首的眾多武將都受不了嚴寒天氣，便把辣椒塞進布襪或內衣取暖。等豐臣軍退出朝鮮半島後，據說當地的辣椒使用量直線上升。
公元4世紀，佛教傳進朝鮮半島，在這之前，朝鮮人也吃肉食，不過新羅於529年發出肉食禁令後，百濟、高句麗也接著跟進，最後變成整個朝鮮半島都禁止肉食。日本是8世紀才發出肉食禁令。
1321年，蒙古騎兵攻入朝鮮半島，統治高麗約一個世紀。蒙古是遊牧民族，以肉食為主，當蒙古人14世紀中葉退出朝鮮半島時，肉食習俗已經在朝鮮半島紮根。14世紀末，朝鮮李朝又採用「崇儒排佛」政策，肉食文化就更興盛了。當時朝鮮人料理肉食，主要調味料是胡椒，然而朝鮮半島不生產胡椒，只能從琉球國或日本九州進口，算是高級調味料之一。直到豐臣秀吉入侵朝鮮，辣椒也隨著加藤清正等戰國武將傳進朝鮮半島。
朝鮮國學者李睟光於1614年編撰的《芝峰類說》便記載「南蠻椒有大毒，因傳自日本而稱倭芥子」。但辣椒實際用於朝鮮泡菜，則還要等一個世紀，直到1715年朝鮮農學者洪萬選著的《增補山林經濟》中出現「朝鮮泡菜是用辣椒、大蒜製成的醃菜」一文，這大概是關於朝鮮泡菜的最初文獻史料。
可惜辣椒在日本一直不受青睞，頂多加工成「一味唐辛子」和「七味唐辛子」（「唐」、「南蠻」等漢字在日本均指舶來品）。明治維新後，肉食解禁，日本人才逐漸習慣吃辣椒。