西番蓮為草質藤本植物，枝蔓細長，花大而奇特，花形如古代測時的日晷，果實纍纍，可作庭園觀賞植物，即可觀花又可觀果。果實成熟後氣味芬芳，切開則香氣四溢、沁人肺腑，食之酸甜可口，生津止渴，提神醒腦。全草可入藥，具有祛風消熱、風熱頭昏等。
紫果種
紫果種的西番蓮是野生的品種，這種紫果種的生長能力並不強，但是卻十分耐寒，適合在山地中生長。
紫果種的西番蓮植株的葉子、莖都是綠色的，結出的果實的形狀為圓形或者橢圓形，果實比較小，並且植物的結果率比較低，成熟的時候西番蓮果實的果皮是黑紫色的，這種紫果種的西番蓮是不需要人工授粉的，正常的自然條件下就可以由昆蟲等授粉。
黃果種
黃果種的西番蓮可以攀附在其他植物或者依附物上，生長能力非常強，但是也有缺點，黃果種的西番蓮的耐寒能力較弱，只適合在低海拔、氣候較溫暖的地區生長。
黃果種的西番蓮的葉子和莖是紫色的，結出的果實也是圓形或者是橢圓形的，相較於紫果種而言，黃果種的西番蓮的果實大，並且產量高，果實的質量也非常好，十分鮮美多汁，品質好，這種西番蓮的果實成熟時果皮是鮮黃色的。但是這種黃果種西番蓮的花朵的結構比較特殊，必須要人工授粉才能夠結果。
雜交種
這種品種的西番蓮是由紫果種和黃果種的西番蓮雜交培育出來的，因此各種性能都居於黃果種和紫果種的西番蓮之間，生長力較強，較耐溼、有一定的抗病性，莖幹葉片都是綠中帶紫色，果實成熟的時候果皮是鮮紅色的，較光滑，果實產量也在兩者之間，可以自然授粉。
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