又到八月了,鬧鐘準備!明亮的英仙座流星雨要來啦!

2020-12-22 天文在線

本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。

2014年8月13日，天文攝影師喬迪·託滕在美國田納西州朱麗葉山拍攝的英仙座流星雨的照片。

（配圖：喬迪·託滕版權所有）

英仙座流星雨每年八月都會出現，起因是地球與斯威夫特-塔特爾彗星留下的碎片相遇。這顆彗星上一次靠近地球，還是1992年的事。英仙座流星雨一般從七月中旬持續到八月下旬。其確切的峰值日期，以及今年最值得期待的景象，都可以在我們編制的《英仙座流星雨觀測指南》中找到。

雖然在可預見的未來，這顆彗星不會對地球安全構成威脅，但它可是個龐然大物。彗核直徑為6英裡（9.7公裡），與6600萬年前撞擊地球、殺死恐龍的那顆彗星大小相仿。

斯威夫特-塔特爾彗星是由兩位天文學家——劉易斯·斯威夫特和霍勒斯·塔特爾，於1862年各自獨立發現的。它上一次經過地球是在1992年，當時光亮過於微弱，肉眼無法看見。下一次經過地球將是2126年。如果科學家的預測沒有出錯，到那時它會成為一顆肉眼可見的彗星，亮度與1997年的海爾-波普彗星相似。

幾年前曾有人預測說，斯威夫特-塔特爾彗星可能會在下一次經過時與地球相撞。但查查過去的記錄，我們會發現，它的軌道可比這穩定得多！在我們能預見到的日子裡，斯威夫特-塔特爾彗星不會上演撞地球危機。不過預計在一千年後，它將在離地球只有一百萬英裡（170萬公裡）的範圍內「擦肩而過」。

英仙座流星雨的特徵

流星雨是以流星「流出」的星座命名的。站在地球的角度看，英仙座流星雨源自北半球英仙座。該星座在天空中的位置是：

赤經：3時

偏角：45度

在北緯90度到南緯35度之間可見

一個典型的英仙座「流星體」（這是它在太空時候的名字）在撞擊地球大氣層時，以每小時133，200英裡（214，365公裡）的速度移動（進入大氣層後就被稱為「流星」）。大多數英仙座流星都很小，大約有一粒沙那麼大。根據美國宇航局的數據，在平常年份裡，流星活動的峰值是約每小時60顆。幾乎不會有任何一塊碎片能落到地上，不被燒盡；如果真有的話，就叫作「隕石」了。

英仙座流星雨的每一個碎片穿過大氣層時，都會壓縮並加熱它前面的空氣，所以最高溫度會超過3000華氏度（1650攝氏度）。大部分碎片在距離地面60英裡（97公裡）的地方，就能被我們的肉眼看到了。

拍攝者: Cody Limber

在這張由天文攝影師科迪·林波（Cody Limber）拍攝的照片中，科羅拉多州大沙丘國家公園上空呈現出一幅數十顆英仙座流星衝向銀河的景象。林波告訴Space.com「我背包進入沙丘來確保遠離其他光源的幹擾」「儘管我身上沾滿了沙塵但很值得，因為我拍攝到了許多流星划過夜空的照片！在這張照片當中，火星也是肉也可見的，甚至比天空中任何一顆星都要閃耀。」林波於2018年8月12日拍攝到了極大時期的英仙座流星雨。

拍攝者: David Kingham/DavidKingham Photography

夜空觀察者大衛·金漢姆於2012年8月12日在懷俄明州斯諾伊山脈拍攝了這張英仙座流星雨的照片。

拍攝者：NASA/JPL

延時攝影下的英仙座流星雨

拍攝者：Sergio Garcia Rill

天文攝影師塞爾吉奧·加西亞·裡爾（SergioGarcia Rill）於2018年8月12日英仙座流星雨高峰期間，捕捉拍攝到了大量肉眼可見的英仙座流星出現在落基山國家公園斯普拉格湖上空——包括一些火流星。

拍攝者：Jeff Berkes

天文攝影師傑夫·伯克斯（Jeff Berkes）於2012年8月在新澤西州南部的東點燈塔拍攝了這張英仙座流星雨的照片。

對於北半球的天文愛好者來說，流星明亮、氣溫舒適讓每年八月到來的英仙座流星雨成為特別適合在戶外觀測的流星雨。此外，作為最著名的流星雨之一，NASA指出，「英仙座流星雨特別明亮且速度極快，常常能留下尾跡。」

在1992年斯威夫特－塔特爾彗星回歸前後，英仙座流星雨的爆發極為壯觀，天文愛好者們能在一小時內觀測到數百顆流星。據Space.com的觀星專欄作家喬·拉奧（Joe Rao）報導「形成大爆發最有可能的原因，是英仙座流星雨的母彗星，即斯威夫特-塔特爾彗星，正在通過內太陽系，因此分離出的碎屑特別大且密度高，這些流星體闖入地球大氣層摩擦，燃燒時產生了更明亮且頻繁的流星」

在此之後的十幾年裡，英仙座流星雨的活動降至往常的普通水平，儘管如此，其依然被天文愛好者們稱為每年最好的流星雨之一。2013年8月，斯威夫特-塔特爾彗星遨遊於地球32億英裡（51億公裡）之外。

彗星撞地球？

一位天文學家在計算了斯威夫特-塔特爾彗星（英仙座流星雨的母彗星）的軌道後提出，它可能在2126年危險地接近地球並與之相撞，然而，太平洋天文學會對計算的進一步修正表明，這顆彗星不會撞上地球。

3044年，斯威夫特-塔特爾彗星將可能在距地球一百萬英裡（約161萬千米）的距離內掠過地球，這略大於地月距離的兩倍。因此在天文學意義上，這顆彗星將與地球非常接近。

「這種不確定性來源於19世紀60年代起首次對斯威夫特-塔特爾彗星軌跡進行的僅三個月的觀測，那時，此彗星被第一次發現。」引言的作者，薩莉·史蒂芬斯補充道。

翻譯的標題：英仙座流星群：八月明亮的流星雨

作者：Elizabeth Howell

FY：Astronomical volunteer team

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