翁美玲生於香港，父親去世後，母親改嫁給一位英國男子，她在香港舅舅家生活到11歲，之後跟隨母親和繼父移民英國。21歲的翁美玲出落得美麗動人，參加「英國華裔小姐」大賽，獲得亞軍。
《射鵰英雄傳》作為金庸最經典的代表作之一，被多次翻拍到螢屏上，不過最經典的應該是83年版本的，翁美玲在其中飾演黃蓉，將黃蓉的俏皮可愛飾演的淋漓盡致，至今無人超越。
在拍攝《射鵰英雄傳》期間，翁美玲認識了同為演員的湯鎮業，被他的帥氣和細心打動，二人開始交往，頻繁同時現身於公共場合，還一同去英國探親。不過二人事業發展巔峰時期，因為聚少離多，感情破裂，沒能修成正果。
因為感情壓力極大，翁美玲產生了自殺的想法，她在死前打電話給朋友鄒世龍稱自己不想活了，最終在家中打開煤氣自殺身亡，年僅26歲，非常令人惋惜。去世後，翁美玲被葬在英國劍橋中央公墓，白色桃心形狀的墓碑前花團錦簇。墓志銘上寫道：「尋找天國，沒有你的存在，世界是那麼的冷清，對我們來說，一切都不一樣，如果你能重返我們中間，整個世界將宛如天堂」。
後來翁美玲母親去世，人們將其母親和她合葬在一起，希望她們能在另外一個世界一起快樂生活。