從前,有一個人叫程實,十五六歲的小夥子,在地主張剝皮家裡當小工。
有一天,程實上山去打柴,過河的時候,一不當心,把斧頭落到河裡去了。
沒有了斧頭,不能上山砍柴,回家又怕地主的皮鞭子,他急得在河岸上放聲大哭。
哭聲把樹葉子都震動了,把河水都感動得在嗚嗚哭泣。
他的哭聲感動了河神。
河神化成個白鬍子老頭,站在程實面前,問程實。 「孩子,你哭什麼?什麼事情使你這樣傷心?」
「老公公,我的斧頭落到河裡去了,我怕東家的皮鞭子!」程實老老實實地回答。
「孩子,別傷心啦,我下河給你撈上來。」老公公剛說完話,「撲通」一聲跳到河裡。
老公公拿上來一把金斧頭,問程實:「孩子,這把斧頭是你的嗎?」
程實接過來一看,金光閃閃,怪可愛的,但是他說:「老公公,這不是我的。」
老公公點點頭,和藹地笑了笑。
老公公又跳下河去,這一次拿上來的是一把銀斧頭,銀光亮亮,怪可愛的。但是,程實說:「老公公,這把斧頭也不是我的。」
老公公仍然點點頭,又和藹地笑了笑。
老公公第三次跳下河去,這一次拿上來的是一把鐵斧頭。
程實接過來一看,說:「謝謝老公公,這把是我的斧頭了。」
老公公仍然點點頭,又和藹地笑了笑說:「孩子,誠實的孩子,你會永遠愉快和幸福的!」
程實拿了這把斧頭,砍起柴來感到特別輕鬆愉快。
他愉快地唱著山歌,挑著柴回家了。
程實回到地主家裡,把失落斧頭的事情,全都告訴了張剝皮。
張剝皮罵了程實一頓:「傻瓜,你為什麼不要金斧頭?」
第二天,張剝皮偽裝去砍柴,過河的時候,故意把斧頭丟到河裡,假意地放聲大哭,比程實哭的聲音還要大。
河神也被感動了。
「老鄉親,你哭什麼?什麼事情使你這樣傷心?」
「老公公,我的斧頭落到河裡去了,我怕主人的皮鞭子!」張剝皮回答。
「老鄉親,別傷心啦,我下河給你撈上來。」老公公剛說完話,「撲通」一聲跳到河裡。
老公公拿上來一把鐵斧頭,問張剝皮:「老鄉親,這把斧頭是你的嗎?」
張剝皮一看,搖了搖頭,說:「老公公,這不是我的!」老公公頭也不點了,笑容也不見了。
老公公又跳下河去,這一次拿上來的是一把銀斧頭,銀光亮亮,怪可愛的。但是,張剝皮說:「老公公,這把斧頭也不是我的。」
老公公第三次跳下河去,這一次拿上來一把金斧頭。
「老鄉親,這把斧頭是你的嗎?」老公公這句話的聲音很響亮,聲音裡還有點憤怒。
張剝皮一看,金斧頭金光閃閃,想著這可值多少錢!
他笑嘻嘻地說:「謝謝你老公公,這把斧頭可真是我的了!」
老公公把金斧頭給了張剝皮,自己走了。
不過這次,他的臉上不但沒有露出和藹的笑容,反而很生氣,張扒皮可沒空管這些,他心裡一直盤算著該用這把金斧頭做些什麼,但就是沒想過用它來砍柴。
河裡的水流很急,就像是生氣了一樣。
張扒皮此時只顧著高興了,忘了自己是走在獨木橋上,他還在橋上揮舞斧頭呢,金斧頭可比鐵斧頭重多了。
他一不小心掉進了水裡,他在湍急的水流裡嘆了兩次頭,就不知道衝到哪裡去了。