在談到史前霸主級猛獸的時候，人們總是喜歡把劍齒虎搬出來說事，但是你知道嗎？實際上劍齒虎並不是指某一種動物，而是指某一類具有劍齒特徵的史前動物。這裡面包括了劍齒虎亞科、獵貓科，甚至是鬣齒獸科、袋劍齒虎類的動物。
影視劇裡面經常出現的劍齒虎形象，其原型大多都為「毀滅刃齒虎」，主要特點就是體型足夠大，看起來特威猛。由於這類動物的外在特徵都差不多，因此為了方便描述，下文仍採用劍齒虎來代替這一類型的動物。
劍齒動物形象圖
近些年來，隨著人們對劍齒虎的研究越來越深入，發現它們最引以為傲的「劍齒」，卻也沒有我們想像中的那麼強大，比如與現代貓科的犬齒相比，要脆得多，一旦用力撕咬，很容易就會斷裂。
而劍齒虎的咬力值也不如現代大型貓科動物，根據雪梨大學生物科學院的史蒂芬·羅等一些專家發表在《生命科學》上的相關論文來看，一隻體型186.9千克的老虎，其犬齒咬力為1525牛頓，咬力商為127；而一隻199.6千克的致命刃齒虎的犬齒咬力只有976牛頓，咬力商為78。
這是什麼概念呢？也就是說200千克的致命刃齒虎，其犬齒咬力還不如一隻83千克的美洲豹咬力大。
當然這還不是最主要的，有不少人認為劍齒虎的牙齒過長，擋住了嘴巴，它是如何咬住獵物的？在人們列舉出了種種「缺點」之後，劍齒虎又是憑啥成為史前霸主級猛獸的呢？
現代老虎
劍齒虎是純肉食者
基於劍齒虎的牙齒特徵，在國際上有那麼一部分人認為，劍齒虎並不是我們想像中的那種捕食者，它的日常食物獲取方式，更多來自於食腐，即劍齒虎跟棕鬣狗食性差不多，是一種食腐動物，它長長的劍齒不是用來狩獵的，而是用來撕開腐肉的。
其實持有這類觀點的人們，大多數都是一些對動物學不熟悉的人，只要對劍齒虎的身體、牙齒構造，與現代食腐動物進行一個對比，就不會得出這種結論。
棕鬣狗
首先我們觀察一下現代食腐動物，如棕鬣狗、狼獾等等，大多數體型偏小，它們是沒有足夠的實力用來捕獵的。反觀劍齒虎，大多數體型龐大，捕食絕大多數大型有蹄類動物不成問題。
當然不是說體型大就不能食腐，比如棕熊，只是概率較小而已，如果這還不足證明的話，我們接著來看第二項特徵。
劍齒虎的前臼齒與犬齒至今的距離很大，這種牙齒構造就是用來獵殺的，一嘴下去，能夠咬住獵物更多的部分。而大多數食腐動物的牙齒，其咀嚼面較大，研磨能力較強，處理起各種動物的屍體來也是得心應手。
劍齒類動物頭骨
通俗來說，食腐動物都比較「節儉」，它們恨不得連骨頭都磨碎吃下去，從不浪費，而純肉食動物則不一樣，每捕獵一次通常吃不完。
另外，從劍齒虎的生存環境來看，當時地球上生活著大量的野馬、大型野牛等動物，劍齒虎食量巨大，靠食腐是滿足不了日常所需的，因此它只能走獵殺大型動物這一條路子。現代研究證明，劍齒虎不光是肉食動物，而且還是純肉食者，幾乎從不撿食腐肉。
劍齒虎狩獵場景復原圖
牙齒有弱點，關鍵看怎麼用
雖然劍齒虎的牙齒存在容易折斷等問題，但在第三紀劍齒類動物達到了鼎盛階段，不少強悍的捕食者都進化出了劍齒的特徵，說明這種構造在當時來說是有利的，而到了第四紀地球環境發生了變化，現生的貓科動物及犬科動物才沒能進化出這一牙齒特徵。
正所謂尺有所短，寸有所長，關鍵還看怎麼用。科學家們證明了劍齒虎的牙齒比較脆弱，但同時也發現了劍齒虎撕咬獵物時的奧秘。
長長的牙齒決定了劍齒虎不像現代大型貓科動物捕獵這般勇猛，它在撕咬獵物的時候，用力的地方也並非是上顎或者犬齒，而是下顎。就像是用強有力的下巴，將獵物往犬齒上送，從而達到保護犬齒的目的。
雖然大多數史前食草動物體型都比較大，但劍齒虎長長的牙齒能夠使它始終處於優勢，瞬間就能切斷獵物喉嚨，從而做到一擊必殺，防止獵物過度掙扎從而損傷牙齒。
劍齒虎捕食場景復原
劍齒虎的狩獵方式
根據對劍齒虎形態的研究，發現它們的前肢力量普遍較為強悍，這就意味著捕食的時候，它們往往能夠撲倒獵物。
根據對刃齒虎化石的研究，發現它的腿骨比老虎長，比獅子粗壯，奔跑速度不會比當今大型貓科動物差。它的後肢比前肢短，有點像斑鬣狗；尾巴短則轉彎能力較差，依據這樣的身體構造，科學家們給出了一個定論：劍齒虎會採用追逐的方式捕獲獵物，在奔跑中將獵物撲倒，然後用強悍的前肢力量按住，接著才是用上面提到的撕咬方式殺死獵物。
這種推斷也與劍齒虎要保護牙齒的目的相吻合，畢竟跟獵豹一樣在追逐中就將獵物鎖喉的方式太傷牙齒了，這對於劍齒虎來說是大忌。
至於不少人擔心的劍齒虎牙齒太長問題，則是多餘的，我們不要以對現代貓科動物的認知，去理解這種史前動物，它們的嘴巴張開角度是不一樣的。
根據研究，現代大多數貓科動物的嘴巴極限張角是65-70度，而擁有小劍齒虎之稱的雲豹，嘴巴張角則能夠達到90度。
再來看看刃齒虎，由於下頜骨和顱骨顴弓關節窩的特殊結構所致，其嘴巴張角能輕鬆達到122度，這樣即便是長達26釐米的劍齒，也幾乎擋不住它的嘴巴了。
總的來說，雖然劍齒虎的咬力比起現代大貓來說，差了一點，但已經足夠讓它獵殺各種大型有蹄類動物了。
牙齒過長容易折斷，這也不成問題，只要狩獵方式得當，長長的劍齒不僅不是累贅，反而能夠成為最強有力的輸出。加上強大力量及速度的配合，足以讓劍齒虎在當時的地球環境下稱王稱霸。