在戰爭電視劇中經常看到一種傳遞情報的裝置，那就是電報。通過電報，配合一套摩斯密碼，就能輕而易舉地將自己想要傳達的信息送到千裡之外。電報和摩斯密碼的發明者，就是一名著名的藝術家塞繆爾·摩爾斯。
摩爾斯出生在1791年美國的麻薩諸塞州。他的父親是個地理學家、作家以及牧師——和喬治華盛頓是朋友。14歲的摩爾斯進入耶魯大學學習。他十分喜歡藝術，尤其是繪畫。後來成為了有名的藝術家，在學生時代就出售自己的畫作，作為自己的大學學費。
在大學期間學習了很多課程，慢慢成為了一個博學者。19歲從耶魯畢業，20歲進入英國皇家藝術學院。四年後回到美國，已經是有名的畫家，還為美國總統和亞當斯等人畫畫，35歲時他幫助建立了紐約市的國家設計學院。
之所以發明電報，還有段悲劇的故事。在36歲的時候，身處華盛頓特區的摩爾斯接到來信，說他的妻子去世了。悲痛萬分的摩爾斯立即趕回家中，然而等他回到家的時候，他的妻子早已經埋葬了，沒見到最後一面。這種痛苦且悔恨終身的經歷讓摩爾斯想要設計一個長途通信的東西。
到了1830年，在紐約的約瑟夫亨利發現利用高壓使他在比以前更大的距離傳輸電流。他意識到他可以將這一發現與電磁鐵結合起來傳遞信號——因此亨利成為電磁學的先驅之一 。兩年後，摩爾斯的朋友給他展示了電磁鐵的這個作用，讓他萌發了設計電報的想法。奧爾巴尼在這段時間，發明了類似電報的東西，但是並不能長途工作，因此沒有使用價值。後來約瑟夫亨利發明了繼電器，突破了距離的限制。不過這些東西雖然進行了公開的演示，但並沒有公布細節。朋友倫納德蓋爾把繼電器的消息告訴了摩爾斯。
1838年，摩爾斯發明了更複雜的繼電器，並且引入電線當中，實現了16公裡的信息傳輸。但由於資金限制，研究一直沒有突破。直到1843年，獲得了美國國會資助，搭設了61公裡的電報線。
1844年5月24日，摩爾斯從華盛頓向巴爾的摩發出了「上帝所做的一切」的信息。他的系統每分鐘可傳輸30個字符。在六年內，美國運行了19000公裡的電報線。為了準確傳遞消息，摩爾斯發明了摩爾斯電碼，其中字母表中的每個字母都由特定數量的電子點擊代表。代碼作為不同長度的電脈衝發送，以壓痕的形式出現在紙張上——點和破折號。
因為發明了電報所以摩爾斯獲得了大量的財富，他為他支持的事業捐了大筆錢，比如1861年成立瓦塞爾女子學院：他是1861-1872年的大學受託人。莫爾斯還資助了耶魯大學，新教教會和聖經社團以及苦苦掙扎的藝術家。塞繆爾·摩爾斯於1872年4月2日在紐約市去世，享年80歲。他被埋葬在紐約布魯克林的格林伍德公墓。