本文作者：尚開紅，「老尚叨刀」系列文章和視頻由匠人工坊團隊創作發布，轉載請註明出處。
明代《明會典》中記載了一組有趣的數據：日本國附進刀劍每把鈔三貫，鑌鐵大刀每把絹五匹，大絹一匹值鈔百貫。照此計算，當時產自西域的鑌鐵大刀價格是日本刀的166倍。這裡的鑌鐵大刀就是大馬士革刀。唐朝貞觀年間生於疏勒國的慧琳和尚編寫的《一切經音義》記載，鑌鐵，以諸鐵和合。意思是說鑌鐵可能是多種鐵經鍛焊（將兩片以上金屬加熱後鍛打，使之融為一體）而成。
《明會典》是明朝官方編纂的法典，記錄當時的典章制度，可信度很高。這樣說來，日本刀在明朝的時候並不值錢，也就相當於現在的陽江貨。可是為什麼到了現代，日本刀以及日本的制刀工藝卻被推上神壇，搖身一變成了世界名刀呢？
探究日本刀成名的原因，主要有兩個方面。第一，日本人敬重自己祖先的制刀傳統，對古法非常重視。他們重視古法的原因，並不是古法能獲得比現代工藝更強的性能，而是懷著一種對歷史的敬畏。因此相對於其他國家和地區，日本人保存下來的古法制刀工藝最為完整。這其實是一種文化，就像郭德綱傳承的相聲、評書、小曲一樣。我們國內一些刀友動不動就愛問：傳承古法有什麼用，古法做的刀能比現代工藝還鋒利嗎？從文化傳承的角度，兩者根本就沒有可比性。用古代工藝制刀，如果用心去做，性能完全可以達到甚至超越現代一般的工業量產刀，但這不是重點，重點是古法體現了工藝傳承。日本人對工藝傳承的重視，值得我們學習。
嗜血是日本刀的本質，「村正」最負盛名，被冠以「妖刀」之稱。村正可以說是德川家族的剋星，德川家康的祖父松平清康在與織田家族的作戰中被殺，從右肩劈到左腹，所用的刀就是村正；德川家康的父親松平廣忠被人行刺致殘，所用的也是村正；德川家康的兒子信康被人懷疑是內奸，被迫切腹自盡時，介錯人（負責砍頭的人）的刀銘上仍是村正，以至於德川家康禁止部下持有村正刀。華麗與嗜血，這二者既對立又統一，這兩者關係的對立是日本文化的縮影。武士刀外表華麗象徵日本武士的至高榮譽，在日本人看來，這是「自我負責」的精神，刀劍已不再是一種兵器，而是一種精神的象徵。
日本刀成名的另一個原因是成功的營銷。在千禧年之前，日本刀就進入中國市場，隨之而來的是日本成體系的制刀工藝，各種技術名詞，歷史典故，在當時收藏刀市場一片空白的情況下，俘獲了一大批國內收藏愛好者芳心。其實不止在中國，歐美也有很多日本刀的愛好者。他們熱愛日本刀真的因為日本刀更鋒利更耐用更符合設計美學嗎？恐怕不是，成功的營銷佔了很大成分，這一點和日本車有異曲同工之妙。了解了這些，你還迷信日本刀嗎？