在法國巴黎羅浮宮博物館裡，經常有成群的人簇擁著觀看一幅少婦的肖像畫。她的優美端莊，發自內心的微笑，猛然看去，給人一種柔和和溫馨的感覺。當你一看再看，走近畫像仔細瞧時，又覺得她的微笑是那樣的神秘和深邃。長期以來，這幅肖像畫一直以一種不可思議的力量，抓住了觀眾的心，使人浮想聯翩。他就是文藝復興時期的著名畫家達文西的傑作蒙娜麗莎。1452年，達文西出生在義大利佛羅倫斯附近的一個小鎮上
達文西的父親是當地有名的律師。優越的家庭環境使達文西從小接受了良好的教育。達文西勤奮好學，善於思考，父親希望他成為一個學識淵博的律師，但是達文西特別愛好繪畫，時常到街上去寫生，鄰居們都稱讚他是小畫家。
14歲那一年，全家來到了佛羅倫斯。在達文西的一再要求下，父親把他送到一個藝術工場去學藝。他的老師就是這個藝術工廠的著名畫家和雕塑家，為邏輯奧。起初老師只讓他學畫雞蛋。達文西按照要求，每天對著雞蛋畫，畫了一天又一天，他有些不耐煩了
他問老師為什麼老是畫雞蛋呢？為邏輯奧告訴他畫蛋可不簡單哪。在1000個雞蛋中，沒有兩個形狀完全相同。即使是同一個雞蛋，如果變換一個角度，或者照射的光線不同，它的形狀也不同了，這是繪畫的基本功，這可以訓練手和筆，讓他們熟練地服從大腦的指揮。達文西豁然開朗，從此他刻苦練習繪畫的基本功繪畫技巧突飛猛進。不久為邏輯奧接受市政廳的委託，要完成一幅基督受洗的油畫。這畫兩個天使時他對天使的造型猶豫不決。這時達文西走了上來要求試一下
結果，他把畫面上的天使畫的充滿了靈性。作品拿出去展出時，人們一致認為這是為邏輯奧畫過的最好的人物造型。為邏輯奧非常慚愧。據說從此以後，為邏輯奧放棄繪畫，只是專心的搞他的雕塑了。終於達分期結束了十年的學徒生活。強烈的求知慾望驅使他對幾何物理化學天文生物學都產生了濃厚的興趣，他白天在野外觀察學生，晚上在燈下埋頭讀書學習。一次達文西為了了解人體，特意買下一具屍體，在地下室微弱的燈光下，他一邊解剖一邊做筆記
1495年。達文西為米蘭一個修道院製作壁畫最後的晚餐。這是取材於聖經的一個故事。畫面講述的是耶穌在餐桌上對他的12個門徒說。你們中間有一個人出賣了我。話音剛落，全場震驚。餐桌上坐著的12個門徒，有的大驚失色，有的義憤填膺，有的感到絕望，有的則像為自己申辯。只有一個門徒神情緊張身體後仰右手緊握著錢袋兒，他就是收受統治者30塊銀幣後將耶穌出賣的叛徒猶大，在猶大的背後，是黑暗的陰影，而在耶穌的背後卻是開啟的窗戶。一片陽光照射進來。
猶大的卑劣形象與耶穌的莊嚴肅穆泰然自若的神情形成了強烈的對比，達文西對邪惡的憎恨和對真理的讚美，在這幅名畫中表達的淋漓盡致。在創作最後的晚餐的過程中，達文西通常在拂曉時分就來到修道院，爬上腳手架，在牆壁上辛勤的作畫，直到暮色降臨才停止一天的工作。他的繪畫速度很慢，常常要對前一天畫好的部分不斷的進行修改。為了尋找可供參考的模特，他有時幾天不能動手。修道院副院長以為他工作拖拉，便去向米蘭大公告狀。等大公找達文西問話時，他回答說
這幅畫還有兩個頭像沒有畫好，一個是耶穌，很難從人間找到這樣神聖的儀容來做模特。另一個就是猶大他的叛徒嘴臉很難表現。如果副院長催的太急的話，我只好照他那副尊容來畫了大公聽了哈哈大笑，並沒有責備他，就這樣，這幅畫整整花了四年才最終完成。現在這幅畫還在那家修道院的牆上。1503年，達文西開始創作蒙娜麗莎。這是一幅人物肖像畫。蒙娜麗莎是佛羅倫斯一位富商的妻子，也是達文西的好友，達文西剛開始為他畫像時她年僅24歲，據說在此之前不久，蒙娜麗莎心愛的女兒剛剛夭折，因此他整天悶悶不樂，為了讓模特兒能微微一笑，畫家一邊為她畫像，一邊請人在身邊奏樂，或顧小丑在她旁邊表演，想方設法的引處女模特發自內心的微笑，這微笑似乎在她臉上一掠而過，既顯示了她內心的激動，又沒有失去安詳的表情，畫家畫出了蒙娜麗莎內心深處微妙的心理活動。蒙娜麗莎是達文西最喜愛的作品，一直把它留在自己身邊，直到他去世後，法國國王弗朗西斯一世花了12000裡弗才從達文西弟子那裡買下它從此被收藏在法國的藝術宮殿羅浮宮中
達文西的晚年在米蘭工作了17年後又到過威尼斯和羅馬，最後他在法國定居，成為法國國王的宮廷畫師，晚年的達文西把自己一生在科學和繪畫上的經驗加以整理。寫成了5000多頁的手稿。這些手稿幾乎涉及了當時所有的學科，簡直就像一座巨大的宮殿。1518年，達文西的右手不聽使喚了，他的身體越來越虛弱。這是他長期勞累的結果。此時的達文西只能在床上仰臥了。1519年5月2日，達文西在法國與世長辭，終年67歲