巴西總統盧拉：因工傷失掉一個手指
盧拉1945年出生於巴西落後的東北部伯南布哥州的加拉尼溫斯，在家中的八個孩子中排行第七。盧拉剛出生不久，他的父親阿里斯蒂德隨著外出打工謀生的人潮來到聖保羅的桑託斯港，成為當地一名碼頭工人。1956年，盧拉隨著母親和另外7個兄弟姐妹也來到了聖保羅。窮人在都市的生活異常艱辛，盧拉小小年紀就開始沿街擦鞋，幫助郵差送信。上學後，他經常在課餘時間兜售花生和橙子，補貼家中生活。由於家境貧困，盧拉在14歲時不得不中途輟學，進入一家倉庫工作。隨後他又成為一家鋼鐵廠的車床工。18歲時，盧拉因工傷失掉了一個手指，但是只獲得了相當可憐的賠償，這使他認識到保護工人權益的重要性。
這段艱難的生活使盧拉後來經常受到巴西上流社會的嘲諷和挖苦，但也使他在從政生涯中拉近了和窮人的距離。在巴西政壇，盧拉一直被視為窮人的代言人，他比其他巴西政治家更能體會處於社會底層的勞苦大眾的悲慘生活。
韓國總統盧武鉉：在建築工地磕破了牙齒
盧武鉉的大昌初中學籍冊中記載他家「屬小農，生活雖然貧困，但教育熱情很高」。盧武鉉6歲時就把父親教的千字文倒背如流，被周圍人誇為「盧天才」。但是家裡的境況未能供盧武鉉過寬餘的學校生活。初三時，盧父的小果園被債主收走，盧家更加清貧。1966年，盧武鉉從釜山一所有獎學金的商業高中畢業，在一家公司幹了一個半月後辭職，準備參加司法考試，但沒有錢購買參考資料。在服完將近3年的兵役後，1975年，他終於通過司法考試。而此前，他因在建築工地工作而磕破牙齒。盧武鉉家境貧寒，體貼民眾，被韓國國民稱為「平民總統」。
秘魯總統託萊多：三歲就幫父親放羊養家
託萊多1946年3月28日出生在秘魯安卡什省的一個小山村裡，從三歲起就幫著父親放羊養家餬口。他一家8口人擠住在一間小木屋裡，小男孩得上街去賣口香糖、賣彩票、賣報紙、替路人擦皮鞋掙錢幫父親養家。但這個才六七歲的小傢伙卻有一個非凡的夢想—「長大了我要當總統！」
儘管家裡很拮据，託萊多還是說服父親讓他去上學—「上學並不是一件浪費時間的事」，從而為實現他的夢想一點一點打下了基礎。1964年，託萊多獲得了美國舊金山大學的獎學金，赴美攻讀學士學位。完成在哈佛大學的學業後，他又在史丹福大學獲得了經濟學碩士學位和教育學博士學位。畢業後，託萊多先後在聯合國紐約總部、世界銀行、美洲發展銀行和國際勞工組織日內瓦總部擔任經濟學顧問，在國外一工作就是25年。
50年後，他實現了他的夢想—在秘魯2001年大選中擊敗對手、52歲的前總統加西亞，成為首位具有印第安血統的總統。
印度總統卡拉姆：艱苦生活養成素食習慣
阿卜杜爾·卡拉姆於2002年7月25日正式宣布就任印度第12任總統。卡拉姆1931年出生於泰米爾納德邦特努什戈迪。父親是務委員會的領導，未受過太好的教育。卡拉姆小時候曾在印度聖城靠賣紙過日子。
卡拉姆是一位傳奇人物，一位執著於事業的人。他平日生活儉樸，衣著隨意，一頭銀色的捲髮在印度可算是風格鮮明。卡拉姆還是個素食者，而且滴酒不沾。據卡拉姆自己說，最初素食，是因為當時拮据的生活條件所致，到後來經濟寬裕了，但素食的習慣卻保留下來。
英國前首相梅傑：16歲離開學校打雜
英國前首相約翰·梅傑是頗有幾分神秘色彩的「平民首相」。他是一名馬戲團演員的兒子，也是英國歷史上讀書最少的首相。迫於家境貧寒，16歲時他離開了學校，在社會上打雜以補貼家用。他憑著自己的實力和運氣入主唐寧街10號。