明朝開國初期，朱元璋為了保證朱家江山千秋萬代掌控在自己人手裡，把朱氏皇族子弟分封到全國各地為王。這些朱姓親王世代傳承，與國同休，有明200餘年間，他們作為凌駕於整個社會體系之上的特權階層，享盡了榮華富貴，也積累了驚人的巨額財富。
明末天災人禍交織，民不聊生，被逼到生死邊緣的貧苦農民，決定用刀劍和獻血為自己拼出一條生存之路，農民起義如驚濤駭浪席捲天下。這些分封在各地的朱姓親王，他們顯赫的皇家身份，王府中堆積如山的財富，使他們首當其衝成為農民軍最有興趣的獵物。農民軍所過之處，皇族均在劫難逃。原先作為各地標誌性建築的最壯麗的親王府，連同它們的主人，在波瀾壯闊的農民戰爭中，幾乎全部灰飛煙滅。
明朝宗室親王在農民戰爭中，作為朱家皇權的代表，成了農民軍傾瀉刻骨仇恨的對象，毫無例外成為各地農民軍屠戮的首要目標。在明末戰亂之中，皇族的死亡率也創了社會各階層之最。從崇禎十四年至十七年，就有福王、唐王、崇王、岷王、代王、蜀王等十四個顯貴王爺被農民軍整家殺掉。起義軍每當攻下一座城市，就會殺掉當地的明朝貴族，分掉他們的財產。
張獻忠起義圖
崇禎十四年（1641年）正月初四日，張獻忠、羅汝才部義軍從巴州起營，攻克通江縣，取道達州，打算沿進川時的舊路東出湖廣。明督師大學士楊嗣昌一面命令總兵猛如虎等加緊追擊，一面連續九次檄調駐紮在湖北鄖陽地區的左良玉部進川堵截。而奉調入川夾剿的左良玉卻由於對楊嗣昌積恨甚深，對發來的九次檄令置若罔聞。待義軍即將由四川東出湖廣時，他竟拉起隊伍開往陝西興安，「若相避者」。
張獻忠、羅汝才部義軍在毫無阻攔的情況下，順利地出夔門經巫山進入湖北。正月二十五日攻克興山。東進至當陽縣時，探得襄陽城內官軍守備單薄，乃定計奇襲。張獻忠親自率領輕騎一日一夜奔馳二百裡，到達襄陽附近，命部將率二十八騎偽裝成官軍，拿著繳獲來的楊嗣昌調兵文書混入城內。
二月初四日夜半，埋伏在城內的義軍將士放火為號，趁亂襲擊駐防官軍，城內頓時雞飛狗走，鼎沸起來。天明以後，起義軍主力一到，即佔領了襄陽。
明襄王朱翊銘被活捉。獻忠坐於襄王宮中殿上，給朱翊銘一杯酒，說道：「吾欲斬嗣昌頭，而嗣昌遠在蜀，今當借王頭使嗣昌以陷藩伏法。王其努力盡此一杯酒。」（「我本來想殺楊嗣昌（明朝大帥），但太遠夠不著，借你的腦袋用一下。」）把他拖到襄陽西城樓上處斬，又殺襄藩貴陽王朱常法等。獻忠下令沒收襄王宮中的全部財產，「發銀五十萬以賑饑民。」
藩王分布圖
崇禎十六年（1643年）初夏，明朝的江漢重鎮武昌已經岌岌可危，西面是李自成部重兵壓境，東面是張獻忠部兼程而來。武昌城內一片混亂，缺兵缺餉，朝不保夕。分封在這裡的楚王，累世搜括，積聚了龐大的財富。省城裡留下的文武官員唯一的指靠，就是希望楚王朱華奎拿出錢來養兵設防。
湖廣布政使司、按察使司和都指揮使司的官員們齊集王府，跪在朱華奎面前請他借給幾十萬兩銀子充作軍餉。家居的原任大學士賀逢聖也面見朱華奎，商量措餉事宜。朱華奎卻叫人搬出洪武年間分封諸子時賜給楚王的一張裹金交椅，說道：「此可佐軍，他無有！」賀逢聖絕了指望，哭著出府。直到形勢十分危急之時，朱華奎才拿出金錢來，收募從承天、德安逃竄而來的散兵遊勇，指定楚府長史徐學顏統領，號稱楚府新兵，不讓其他文武官員插手。實際上這批「新兵」，全是敗在李自成義軍手下的驚弓之鳥，根本沒有什麼戰鬥力。
五月初五日，張獻忠部義軍的先頭部隊從團風洲渡江，克武昌縣。二十三日，獻忠全軍自鴨蛋洲南渡。二十九日進攻武昌府城。明道臣王揚基眼看形勢不妙，同武昌府推官傅上瑞棄城逃跑。楚府新兵隨即大開保安、文昌二門投降。義軍入城後活捉朱華奎，「盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡。」張獻忠見了不禁嘆息道：「有如此金錢不能設守，朱鬍子真庸兒！」下令把朱華奎扔進河中淹死。
朱常浩
崇禎十年(1637年)，小紅狼起義軍圍漢中，朱常浩告急，調集官軍方才解圍。
崇禎十六年（1643年）十月李自成殲滅孫傳庭部明軍佔領西安，開始攻打周邊州府。瑞王朱常浩為了躲避大順軍，南逃四川，暫居重慶避難。
崇禎十七年（1644年）六月，張獻忠攻破重慶，朱常浩及當地的眾多官吏被俘。
張獻忠將朱常浩等人綁赴校場，準備斬殺。突然間天空無雲起雷聲，按照中國傳統文化對天象的看法，這應該是天意不讓殺瑞王。張獻忠對天大吼：「我殺人，何與天事！」然後下令用大炮向天轟擊。
說來也奇怪，大炮響後，隨即雨過天晴。接著，張獻忠下令將瑞王朱常浩等人斬殺。然後，又將俘虜的軍民，三萬七千餘人，全部砍斷手臂。張獻忠的確是有點殘忍呀。
在《明四朝成仁錄》中記載了瑞王朱常浩遇害時的景象：「瑞王自漢中至被執，天無雲而震者三，遇害無血漬，有氣一道直衝雲端，王端坐其中，冉冉而上。」
瑞王被張獻忠斬殺，天晴而響雷三聲，死後，滴血未流，而是乘著一道氣，飛升了。
崇禎十七年（1644）六月，張獻忠大西軍和李自成大順軍分別由湖廣、陝西進川，蜀地局勢危急，而地方政府無糧無餉，無力抵抗，為此，成都的明朝官員們決定集體向蜀地第一大財主，末代蜀王朱至澍求借糧餉，只要王爺肯從府裡拿點錢出來犒賞士兵，激勵他們守衛成都，蜀地就還有希望。
當時蜀王府積帑數百萬，朱至澍卻一口回絕，還耍起了無賴：「孤府庫中錢糧不多，只有承運殿一所，爾等可拆去變賣充餉。」負責城防的劉之勃大怒：「殿下，承運殿無人買得起，只有李自成可以。」話都說到這個份上了，結果蜀王朱至澍還是不肯掏錢。
八月張獻忠的大西軍開始圍攻成都，幾天功夫就打破城池，朱至澍無奈之下，帶著妃嬪、宮女在王宮後面的琉璃井投井自殺，算是免去了被折辱的境遇。
隨後張獻忠攻進蜀王府，沒逃了的宗室被俘後都被殺了被害，蜀王的財寶全成了張獻忠的。「江口沉銀」和「蜀王世子金印」就是來自蜀王朱至澍的府庫。