香菱是曹雪芹筆下命運十分悲慘的一個人物，她也是最早出場的薄命女子。香菱本名英蓮，是隱居鄉宦甄士隱之女，後被拐賣，命運從此發生逆轉，最後被迫成為呆霸王薛蟠的妾。
薛蟠是薛姨媽獨子，從小就「性情奢侈，言語傲慢」，為了爭奪香菱，他甚至縱使豪奴打死了馮淵，如此粗俗暴虐之人，可想而知，成為他小妾的香菱，會遭受什麼樣的折辱。
賈璉與黛玉從揚州回來時，王熙鳳評價薛蟠納香菱「那薛老大也是『吃著碗裡看著鍋裡』的，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。……故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。過了沒半月，也看的馬棚風一般了……」
由此可知，薛蟠即便是納了香菱做妾，但依然不改喜新厭舊的本性，僅僅半月，香菱就從他眼中的香餑餑到棄之如敝屣了。然而，這對香菱來說，未嘗不是一件好事。
實際上，薛蟠雖有紈絝子弟的惡習，但在未正式娶妻之前，至少還有薛姨媽和薛寶釵約束，不會太不像話，所以他還不至於太凌虐香菱，事實上，因為一件事，兩人還有了一次互相成全。
薛蟠的遠方：離開賈府，外出遊藝，有了新的收穫和成長
我們知道，薛家在都中是有房舍的，但薛姨媽為了能約束兒子，甚至為寶釵姻緣著想，為薛家找一個穩固的靠山，就帶著子女住進了賈府。
雖然她用心良苦，但她卻沒有想到，本就「終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已」不能依貼母懷的薛蟠，在進入賈府後，不僅沒有學好，反而變得更壞了。
原文：誰知自從在此住了不上一月的光景，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟了一半，凡是那些紈絝氣習者，莫不喜與他來往，今日會酒，明日觀花……引誘的薛蟠比當日更壞了十倍。
薛蟠鬥大的字不識幾個，身上已經集合了所有紈絝子弟的惡習，但沒想到與賈府子孫比起來，他竟還算是好的，由此可知賈府子孫有多敗家敗業。
從住進賈府的那一刻開始，薛家再也沒有離開過，甚至薛蟠娶夏金桂，也是在賈府。由此我們也可以說，薛蟠的壞，不能全怪他個人，也不能全怪薛姨媽的寵溺，賈府這個大染缸亦有不可推卸的責任。
而薛蟠唯一的一次外出遊藝，因為遠離了賈府，經見了世事，所以歸來時的他，與曾在賈府的他有了很大的不同。這次外出，不能不說，薛蟠多少還是成長了。
薛蟠外出，是因為他在賴尚榮家裡看上了串戲的柳湘蓮，結果被柳湘蓮誘到城外暴揍一頓，薛蟠心中羞愧，「正難見人，想著要躲個一年半載，又沒處去躲。天天裝病，也不是事。」
因此，他最終選擇跟家裡的一個老夥計張德輝外出遊藝，對兒子寵溺無度的薛姨媽，不願放兒子出門，自以為家裡不缺銀子，也不需要他來做買賣，但兒大不由娘，薛蟠已打定主意外出，他的理由讓人無法拒絕。
天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學。如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習著做買賣，又不準我了，叫我怎麼樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裡，何日是個了日？
由此可知，薛蟠經歷了柳湘蓮的一頓打，心中是所醒悟的。也許貴為薛家大公子的他，從來都是頤指氣使，高高在上踐踏他人性命的，從小到大從未想過有一天自己也會被打，而這次挨打卻促成了他的外出。
從第一年的十月前後到第二年的六七月間，前後大半年的光景，再回來時，薛蟠很有一番榮歸故裡、衣錦還鄉的感覺。
他外出是因為柳湘蓮暴揍之羞愧而始，而歸來亦是因柳湘蓮搭救而終，一次外出的時間間隔，薛蟠和柳湘蓮，從分外眼紅的仇人到結拜的生死兄弟，曹公這種首尾呼應的情節安排令人叫絕，由兩人關係的變化，也看得出薛蟠的成長。
薛蟠歸來時，是「同夥計販了貨物，自春天起身，往回裡走，一路平安。」到家後，又是「 特特的給媽和妹妹帶來的東西」又忙著下帖子請一路外出的夥計們……這儼然是個懂事知禮的大家公子模樣了。
至少，他懂得了為他人著想，懂得了照顧家族生意，也學會了如何正常地交友和生活。
更重要的是，因柳湘蓮搭救之事，薛蟠感其義氣，不僅與他結為兄弟，還為其婚事前後張羅，「給他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。」在柳湘蓮失蹤後又派人到處去找，找不到時「眼中尚有淚痕」，這些都看得出，薛蟠此番遠行，是有不小的收穫的。
也許長這麼大，薛蟠是第一次離開家門，從母親的羽翼下走出來，真正自己去外面見識經歷一番，跟著家裡的老夥計後面，真的學會了做生意，認識了戥子，長了見識，甚至過去的那些惡習也暫時得以遏制。
不管娶了夏金桂之後，薛蟠如何再一次凌辱香菱，但在其外出遊藝的大半年時間裡，不僅他自己有所收穫和成長，他的外出也為香菱創造了一生中最難得的幸福時光。
香菱的詩意：入園學詩，詩意生活，那一束短暫的幸福之光
自從三歲那年被拐賣，香菱的一生都活在水深火熱之中，但她畢竟是甄士隱之女，長大後的她，似乎繼承了母親封氏「情性賢淑，深明禮義」的品性，並遺傳了父親「稟性恬淡，不以功名為念……每日只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂」的人品。
因此，幼小的英蓮心中，被早早地種下了一顆詩的種子，從此生根發芽，未曾磨滅死去，然而長大後的她，每日要面對的生活，卻儘是眼前的苟且，不過是從一個火坑跳入另一個火坑。
她生命中，先後出現過兩次光，一次是遇到了馮淵，本以為終身有靠，可以脫離苦海，但她還沒有看到那束光，就被呆霸王薛蟠帶進了更深的黑暗之中。
被呆霸王納為妾之後，也許香菱的心中曾萬念俱灰，以為此生再也不會有光芒，甚至那一顆嚮往詩意的生活的心已漸漸枯萎，但就在這時，丈夫的外出，讓她看到了另一束期待已久的光。
這束光是從那個她朝思暮想的大觀園裡照進來的，因為薛蟠的外出，而愈發耀眼，聰慧且素有成人之美的寶釵，早已看出這個有些呆痴的嫂子惦記這個園子也不是一日兩日了，於是在哥哥外出後，香菱在她的帶領下，順利入園。
上天總不會虧待努力的人，薛蟠去了他的遠方，香菱也便有了短暫的契機，去尋找她的詩意生活。說起來，香菱最先要感謝的人，不是寶釵，而應該是柳湘蓮。
若不是柳湘蓮的一頓胖揍，也許薛蟠就不會外出遊藝，這樣她焉能有機會進入園子？
大觀園最不缺的是便是詩人，雖然自己姑娘無心教她，好在從不拒人的林姑娘卻滿口應承下來，要做她學詩道路上的啟蒙老師。
對於今人來說，雖然一首詩最多不過三五十字，然卻並不易學，要寫的有幾分水準，更是難上加難，但香菱學詩的全程，僅僅三首，便已入上乘，眾人都要請她入社了。可見那句話說的好，精誠所至，金石為開。
不僅學詩，香菱還學寫字，在被寶釵領進園，被黛玉領進門之後，香菱在大觀園裡度過了最美好的大半年時光。
眾人蘆雪庵聯詩時，香菱也能緊隨王熙鳳、李紈之後對出「匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，」這樣的清雅之句；在寶玉生日前後，她也會像一個天真爛漫的少女般，與芳官、藕官等人一起玩鬥草的遊戲，與襲人、晴雯等人看魚作耍；在眾人為酒令抓鬮時，她更是自告奮勇要寫……
甚至在薛蟠外出歸來，聽聞丈夫要娶夏金桂時，香菱還沉浸在她詩意的生活裡沒有走出來，以為又添了一個詩人，她哪裡想到，她詩意的生活，正是被此人打破，徹底把她拖入了更深的深淵。
她從散發著清香之氣的香菱，一遇夏金桂，便成為漸近枯萎凋落的秋菱，也就註定了她的悽慘結局。
但對於苦香菱來說，一輩子，有那一束耀眼的光芒曾照射進來，給過她詩意的生活，給過她自由的追求，給過她溫熱的真實，她曾如此近的靠近那束光，雖短暫，但已足夠。
作者：夕四少，為你講述不一樣的名著故事。