建安十三年（208年），三國歷史來到了一個極為關鍵的轉折點。曹操歷經數年苦戰，削平群雄，幾乎把整個北方和中原地區收入囊中。雄心勃勃的曹操，立即揮戈南下，直指荊州軍閥劉表。劉表在荊州盤踞經營多年，兵精糧足，防禦完備，曹操做好了打一場硬仗的準備。
讓曹操更為驚喜的是，上天再一次眷顧了他。老邁年高的劉表恰在此時病死，兒子劉琮接管荊州軍政大權。然而正如曹操所說，「劉景升子，豚犬爾」，劉琮就是個百無一用的窩囊廢，聞聽曹操大軍來犯，魂飛魄散，當即把荊襄九郡拱手讓給曹操。荊州軍團的數萬精兵也全部投降，使得曹操實力大增。
如此一來，整個長江以北地區，已經都成了曹操的勢力範圍。面對滾滾長江，曹操豪氣幹雲，橫槊賦詩，發起了赤壁之戰，試圖一戰擊滅江東孫吳集團。然而「月盈則缺器滿則溢」的古訓再度發生作用，孫權和劉備兩家在危急關頭攜手對外，在赤壁大戰中逆轉危局，以弱勝強擊敗曹操，創造了中國古代軍事史上的光輝戰例。
赤壁之戰的過程不煩贅言，人們早已非常熟悉。但曹操為什麼要發起赤壁之戰？一般人認為，那自然是曹操想徵服江東，擊滅孫權，建立一統天下的千秋偉業。這自然是曹操打赤壁之戰的主要原因，但不可忽視的是，江東著名美人大喬小喬姊妹的老父親的一句話，也是誘發赤壁之戰的重要原因之一。
《三國志》記載，「策欲取荊州，以瑜為中護軍，領江夏太守，從攻皖，拔之。時得喬公兩女，皆國色也。策自納大喬，瑜納小喬」。孫策和周瑜在攻打安徽時，意外得到了喬公的兩個女兒，這兩個女兒都是天姿國色的美人，孫策於是娶了大喬，周瑜娶了小喬。
大喬和小喬作為三國時代著名的美人，身世在《三國志》中記載卻語焉不詳，極為簡略。她們的父親喬公，到底是何許人也？歷來眾說紛紜，疑竇叢生。清代學者沈欽韓，在《兩漢書疏證》中對此做過一番過細的考據功夫，終於弄清了喬公的真實身份。
沈欽韓認為，「喬公者，太尉喬玄也」。原來，這位喬公，就是東漢末年的朝廷重臣喬玄。因為按照漢朝官制，「為三公者方稱公」，「公」的含義在當時不可等同於「白鬍子老公公」的「公」，一般人絕不可混用，只有位列朝廷「三公」者方能被尊稱為「公」，而漢末時期只有一個喬玄當過司徒、司空、太尉，把「三公」做了個遍，因此沈欽韓認定，這位「喬公」必定是喬玄無疑。
《後漢書》記載，喬玄為官清廉剛正，以知人善任著稱。《魏書》記載，曹操年輕時不務正業，遊手好閒，世人都視之為「不良青年」。但有一次喬玄見到曹操，卻一眼認定，曹操將來必能成就一番事業，對他說：「吾見天下名士多矣，未有若君者。君善自持。吾老矣，願以妻子為託」，讓曹操好自為之，將來必成大事，還把自己的妻子兒女家人委託曹操代為照應。
曹操對喬玄的賞識和鼓勵非常感激，由此發憤圖強，終於成為三國霸主。然而喬玄此時已經故去多年，他的家族親人也在三國亂世中飄零不知所在。等到曹操知道後，喬玄之女大喬小喬，已經成了孫策和周瑜的家眷。
偏偏大喬小喬又以美麗聞名於世，是三國時代著名的美人，曹操一來受過喬玄的重託，二來也想得到大喬小喬，此事因此也成為他發起赤壁之戰的重要原因之一。羅貫中在創作《三國演義》時也注意到這一點，特地借曹操之口說出「昔日喬公與吾至契，吾知其二女皆有國色。後不料為孫策、周瑜所娶」，看來不是空穴來風，而是有憑有據，羅貫中學識之淵博令人嘆為觀止。了解更多三國人與事，請閱讀《煮酒品三國》。
參考資料：《後漢書》《三國志》《兩漢書疏證》
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