唐朝滅亡後，中原地區陷入了軍閥混帳的時代，到五代後期，後周政權逐漸強盛起來，柴榮成為後周皇帝後，更是奠定了其一統中原的基礎，可惜，柴榮的努力卻為另一個人做了嫁衣，他就是趙匡胤。趙匡胤建立的北宋完全脫胎於後周，但他並沒有對柴榮的家室和後代趕盡殺絕，而是採取了比較溫和的態度。那麼，柴榮的家室和後代在宋朝初年的生活怎樣呢？
柴榮死後，留下了只有7歲的兒子柴宗訓和其二十幾歲的繼母（姨母）小符皇后。柴宗訓原有三位異母哥哥，不過這三位哥哥在公元947年被後漢隱帝劉承佑一同誅殺了，柴宗訓三歲時，其26歲的生母大符氏病逝，大符氏擔心三歲的兒子沒有至親照顧，便在臨終前要求柴榮冊立自己的親妹妹小符氏為皇后，柴榮應允，此後，柴宗訓便由姨母小符氏在皇宮中撫養。
公元959年，柴榮病重，冊立年僅七歲的第四子柴宗訓為特進左衛上將軍，封梁王，定為皇儲。不久，柴榮去世，年僅七歲的柴宗訓於柩前即位，由於年齡小，不能親政，只好由其姨母小符太后垂簾聽政，宰相範質、王溥等輔政，主持軍國大事。就在接下來的半年多時間裡，由於孤兒寡母缺乏威懾力，後周政局開始不穩，軍民人心浮動，謠言四起。一些忠於後周的官吏，馬上敏銳意識到這種情況的根源十有八九出在趙匡胤那裡，甚至有人提出正月初一後趙匡胤就不應再掌禁軍了。還有人主張先發制人，及早將趙匡胤除掉，以免後患。
可是，符太后和周恭帝柴宗訓只是將趙匡胤由檢校太傅、殿前都點檢改任為歸德軍節度使、檢校太尉。此時，後周四面形勢是以李重進兼淮南節度使，防備南唐；以韓通兼天平節度使，防守開封東北面；以趙匡胤兼歸德軍節度使，防守開封東 面；以向訓為西京(今河南洛陽)留守，防守開封西面。殊不知，看似安穩的防禦架勢，卻被趙匡胤輕易從內部就瓦解了。
在這種形勢下，身為後周重臣的趙匡胤及其心腹敏銳地嗅到了機會，加之恰在此時，後周禁軍高級將領發生了一些新變化。在殿前司系統，原來一直空缺的殿前副都點檢一職，由慕容延釗出任，慕容延釗是趙匡胤的少年好友，關係非同一般。原來空缺的殿前都虞侯一職，則由王審琦擔任，此人也是趙匡胤的「布衣故交」和結拜兄弟，與當時已經擔任殿前都指揮使的石守信一樣，都是趙匡胤勢力圈子中最核心的人物。這樣，整個殿前司系統的所有高級將領的職務，均由趙匡胤的人擔任了。在侍衛司系統，趙匡胤與這一系統的高級將領韓令坤有「兄弟」之誼，當時他正領兵駐守在淮南揚州。京城中實際上只剩下侍衛司副都指揮使韓通，不是趙匡胤的人，但他勢孤力單，是無法同趙匡胤抗衡的。
公元960年（後周顯德七年正月初一），後周君臣正在向柴宗訓和小符皇后朝賀新年，突然有鎮(今河北正定)、定(今河北定縣)兩州派人送來急報，說是遼國和北漢聯合出兵攻打後周。頓時，小符皇后和柴宗訓及眾大臣慌作一團，沒有進一步求證，就倉促間決定派趙光胤率領禁軍北上拒敵。有說法說，其實這就是趙匡胤專門派人傳播的假消息。
趙匡胤接到出兵命令後，立刻調兵遣將，僅三日後就率兵同弟弟趙匡（光）義及親信謀士趙普等人出發了。結果部隊只走了大半天到陳橋驛就駐紮下來。經過高級將領的醞釀，在第二天一早，就發生了著名的「陳橋兵變」。出徵隊伍立刻調頭返回京城開封，有人向小符皇后和恭帝柴宗訓報告了這起重大變故。孤兒寡母面對這突如其來變故，立刻沒了主張，無奈之下，柴宗訓和小符太后被迫發布禪讓詔書，「主動」禪位給趙匡胤。因為趙匡胤時任歸德軍節度使，任所在宋州，所以他和身邊大臣就確定以「宋」為國號，定都在東京開封，這就是北宋的來歷。
趙匡胤剛當上皇帝，首先面對的就是如何安置後周柴榮的老婆孩子及其他宗室成員。他經過慎重思考，他決定廢黜後周恭帝柴宗訓為鄭王，小符太后為周太后，先被遷入西宮，後又搬出皇宮，居住在天清寺，後周至此滅亡。不久之後，廢帝柴宗訓一家又被遷往房州居住。十三年後，即公元973年，二十歲剛出頭的柴宗訓就「發病」而死，趙匡胤「聞之震慟」，諡曰「恭皇帝」。
關於柴宗訓的死，除了以上正史的簡短記載，還有一些野史傳說。首先是毒死說，這種說法認為柴宗訓是被心狠手辣的趙光義下毒害死的；其次是避禍說，這種說法認為柴宗訓後來為了避禍，跑到了福建，子孫還改姓為「林」。不過不管怎麼說，趙匡胤對待後周柴榮的後代還是比較溫和的，但不論怎麼說，柴宗訓都是一個不幸的可憐人！（文/講史論教）