文/花和尚
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英國當地時間4月4日，虛擬英國國家障礙大賽(Virtual Grand National)開跑，冠軍是Potters Corner。
▲圖/inspired
由於今年的英國國家障礙大賽取消，英國賽馬目前還要停賽到4月底，再加上英國新冠肺炎疫情不容樂觀，這場虛擬賽事的舉行會將所有博彩所得捐給英國的國民醫療服務體系(National Health Service)，賽後統計善款總額260萬英鎊。
2020虛擬英國國家障礙大賽：
▲圖/inspired
▲圖/inspired
▲圖/inspired
提供技術支持的是inspired公司，這是賽事預告片：
在家觀賽的馬迷：
▲圖David Cramphorn
▲圖/Racing Post
節目全程：
3月16日，英國國家障礙大賽(Grand National)官方宣布原定4月4日舉行的賽事因為新冠肺炎疫情取消。這是它在第二次世界大戰後首次取消，而1997年愛爾蘭共和軍IRA的炸彈威脅讓比賽推遲兩天舉行。
▲圖/oddschecker
這場全球最刺激的賽馬比賽每年4月初在英國的安翠賽場(Aintree Racecourse)開賽，而100萬英鎊的獎金也讓它成為世界獎金最高的越障賽馬比賽。
同一天，英國賽馬協會(British Horseracing Authority)宣布從3月17日至3月底的英國賽馬閉門舉辦、禁止觀眾進場。
【注】英國賽馬協會官宣連結：
https://www.britishhorseracing.com/press_releases/british-horseracing-confirms-decision-to-race-behind-closed-doors/
賽道圖：
▲圖/Grand National
▲圖/cyprus-mail，「虎皮卷*」贏得2019年英國國家障礙大賽
這項賽事過去兩年的冠軍都是愛爾蘭馬「虎皮卷*」(Tiger Roll)，本來它有機會挑戰三連冠，現在也只能暫時放下。
▲圖/Daily Mail，「紅朗姆」
而上一匹連奪兩次的還是傳奇賽馬「紅朗姆」(Red Rum)，後者在1973-1974年兩奪英國國家障礙大賽，1977年第三次奪冠，也是賽事歷史上奪冠次數最多的。
▲圖/Richard Knowles，「紅朗姆」的墓碑
1977年「紅朗姆」還受邀參加BBC年度體壇風雲人物節目錄製。死後，「紅朗姆」被葬在安翠賽場的終點線(winning post)旁，供眾人敬仰。
▲圖/Aintree Racecourse，「虎皮卷*」贏得2018年英國國家障礙大賽
【注】
英國的越障賽由英國賽馬協會(British Horseracing Authority, BHA)負責管理，根據該組織2011年11月的報告《英國國家障礙大賽：安全與福利報告》(The Grand National: A Review of safety and welfare)，對賽場和障礙的改造做出了30條建議(recommendations)。
自1839年初賽以來，共有40匹馬在比賽中死亡。而這份報告也是在2011年的比賽中有2匹馬死亡的前提下而做的，但就在次年（2012年）又有2匹馬死亡。
有反殘酷運動聯盟(League Against Cruel Sports)等組織致力於提升動物福利，賽馬死亡記錄(Race Horse Death Watch)這個網站則可以查詢哪個賽場，哪場比賽的馬匹死亡情況：
▲圖/Race Horse Death Watch
馬匹的福利高於一切，
任何以騎師墜馬、賽駒死亡為噱頭、博人眼球的報導方式
都是不負責任的。
名稱：英國國家障礙大賽(Grand National)
級別：三級賽(Grade 3/G3)
地點：安翠賽場(Aintree Racecourse)
途程：4英裡770碼/約7141米
類型：草地，越障賽，逆時針
賽道：在整場比賽中，馬匹要跨越30個障礙，如下圖（紅色是第一圈，藍色是第二圈）
▲圖/BBC
這些障礙有14個會被跳兩次，餘下15號和16號障礙只跳一次。
▲圖/比賽官網
▲圖/比賽官網
馬匹限制：
負磅：
【注】
如圖所示，這場比賽是英國賽馬協會(British Horseracing Authority, BHA)系統中一等賽(Class 1)中的一場三級賽(Grade 3/ G3)，而同時它也是一場讓磅賽(handicap)：
▲圖/花和尚
【注】
英國國家障礙大賽始於1839年，此後除非是因為第一、第二次世界大戰，每年都在英國利物浦的安翠賽場舉行。這場比賽常年穩居全英年度十大觀看賽事，也是全歐洲獎金最高的越障賽——總獎金100萬英鎊。
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【注】
馬匹、馬主、練馬師、騎師的中文名字旁邊出現 * 表示香港賽馬會沒有翻譯，或是筆者自己翻譯的。■
以上。
花和尚
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