12月11日，教育部在「關於將普通高中教育納入義務教育範圍的建議」答覆中表示，近年來教育部會同有關部門進行過多次專門研究，大家普遍認為目前條件尚不成熟。
答覆稱，主要考慮四點：一是從義務教育性質和面臨的困難來看，義務教育是所有適齡兒童少年必須接受的教育，具有普及、免費、均衡和強制的特點。由於我國全面普及九年義務教育時間較短，義務教育均衡發展的基礎依然薄弱，城鄉、區域、校際、群體差距還較大，當前和今後一個時期鞏固九年義務教育仍然是一項主要任務。
二是從發展階段看，黨的十九大報告指出，我國仍處於社會主義初級階段，當前面臨經濟下行壓力大、財政收支矛盾突出等新形勢，中央要求民生政策應「守住底線、突出重點、完善制度、引導輿論」。相應地，財政教育投入需要堅持雪中送炭，既盡力而為，又量力而行，防止出現財力不可持續的問題。
三是從教育投入體制機制和面臨的改革發展任務來看，我國高中階段教育尚未全面普及，特別是中西部貧困地區普及任務重，投入保障機制還不完善、學校發展很不均衡，確保貧困地區「有學上、上好學」等方面，還有不少短板和薄弱環節，都需要財政加大投入。如果在此情況下實施高中義務教育，一定程度上可以減輕學生家庭經濟負擔，但也會存在擠佔教育短板和薄弱環節投入、替代社會和家庭投入等問題。
四是從國際比較來看，世界各國實施義務教育、免費教育的年限、範圍和標準不盡相同，沒有統一模式。中高收入、高收入國家和地區義務教育平均年限分別為9.8年、10.4年。我國目前屬於中高收入國家，實行9年義務教育是適當的。
教育部談到，將進一步完善相關政策措施並抓好落實，加快發展高中階段教育，特別是加大對農村地區青少年入學的保障力度，從而不斷提高農村地區居民受教育年限和整體素質。
具體來看：
一是加快普及高中階段教育。2017年3月，教育部等四部門印發了《高中階段教育普及攻堅計劃（2017—2020年）》，明確提出，到2020年全國普及高中階段教育，各省（區、市）毛入學率均達到90%以上。攻堅計劃將家庭經濟困難學生、殘疾學生、進城務工人員隨遷子女3類群體納入攻堅重點，統籌設計了一系列政策措施來提高這些困難群體的入學機會。同年4月，教育部在成都召開全國高中階段教育普及攻堅工作會議，並與高中階段教育毛入學率較低或大班額問題突出的10個中西部省份省級人民政府籤訂備忘錄，建立省部工作推進機制，指導和推動這些省份採取切實措施，加快普及高中階段教育。截至2019年年底，全國高中階段教育毛入學率達到89.5%，比2017年提高了1.2個百分點。28個省份毛入學率達到90%以上，比2017年增加了6個省份。尚未達到普及目標的3個省份，也進一步明確了普及攻堅的時間表和路線圖，確保2020年普及目標如期實現。下一步，教育部將繼續做好相關工作，繼續實施好國家級建設項目，指導各地，特別是尚未完成普及任務的省份，加強教師隊伍建設、改善學校辦學條件、完善經費投入機制，保障更多適齡青少年接受高中階段教育。
二是健全家庭困難學生資助和免除學雜費制度。2009年秋季學期起，國家逐步完善中等職業學校學生分類學費減免政策，截至目前，中等職業學校具有正式學籍的所有農村（含縣鎮）學生和城市涉農專業學生、家庭經濟困難學生均享受到了免學費政策。2010年秋季學期起，國家對普通高中實施家庭經濟困難學生資助政策，2015年春季學期將助學金標準由年生均1500元提高到2000元。從2016年秋季學期起，國家又免除了普通高中建檔立卡等家庭經濟困難學生（含非建檔立卡的家庭經濟困難殘疾學生、農村低保家庭學生、農村特困救助供養學生）學雜費。2019年，全國資助普通高中學生1240.23萬人次，資助金額185.01億元。這些措施為農村學生和家庭經濟困難學生接受高中階段教育提供了有力保障。
三是深化考試招生制度改革。目前，我國高中階段教育仍屬於選擇性教育，學校在辦學水平和教育質量等方面存在著較大差距，學生上哪所學校，還需要通過相應的考試進行合理分流。為促進教育公平，保障農村地區學生和農民工子女接受高中階段教育，2016年，教育部印發了《關於進一步推進高中階段學校考試招生制度改革的指導意見》，明確提出各地要實行優質高中和優質中等職業學校招生名額合理分配到區域初中的辦法，招生名額適當向農村初中傾斜，進一步落實和完善進城務工人員隨遷子女在當地參加高中階段學校考試招生的政策措施。
四是推進普通高中育人方式改革。2019年6月，國務院辦公廳印發了《關於新時代推進普通高中育人方式改革的指導意見》（以下簡稱《指導意見》），就全面提高普通高中教育質量進行了整體部署，提出了進一步完善德智體美勞全面培養體系和健全立德樹人落實機制的改革目標。針對貧困地區的實際情況，《指導意見》明確提出，組織開展普通高中新課程新教材中西部貧困地區專項培訓，遴選一批新課程培訓基地學校，開展校長教師掛職交流和跟崗學習，對口幫扶薄弱高中，這為貧困地區、農村地區增強普通高中新課程新教材實施能力、全面提高普通高中教育質量、實現有質量的普及提供了支撐。