3月25日，山姆會員商店(以下簡稱山姆)宣布，將在上海浦東開設旗艦店，預計2021年內開業。這是山姆首次在中國開設旗艦店，也是山姆在上海開設的第三家門店。值得玩味的是，山姆在美國本土的競爭對手開市客(Costco)在中國的第二家門店也選址上海浦東，並有望於2021年開業。屆時，上海或將成為世界上兩大付費會員制零售巨頭角逐的競技場。
山姆這家旗艦店坐落於上海自貿試驗區外高橋新發展園區，30分鐘車程可達浦東的全部核心區域和浦西的五角場、新江灣城等片區。這將是山姆在國內運營的最大獨棟建築，建築總體量約70000平方米，涵蓋餐飲、娛樂、生活及教育等領域的服務區域，以滿足會員全方位的高品質服務需求，此外還將提供一個可容納1100多個會員專享停車位。
據悉，山姆將憑藉對中國會員的了解和未來發展的前瞻性預測，為會員帶來新鮮和獨特的體驗。具體而言，旗艦店將在商品和購物體驗上進行巨大投入，並對購物空間和會員服務區域進行全新布局和設計，將購物、休閒和娛樂融為一體，而不是提供一個普通的購物場所。
早在1996年，山姆就已進入中國市場。近年來，隨著中國經濟的發展，付費會員制模式被越來越多的消費者接受，山姆在中國的發展勢頭也越來越強勁，開店速度不斷加快。目前，山姆在中國運營著26家門店，山姆服務超過280萬名會員，較2015年會員數量翻倍，會員續卡率和商品復購率方面也保持佳績，深圳福田店連續12年蟬聯全球銷售額第一。根據計劃，預計到2022年底，山姆在中國將有40-45家開業及在建門店。
近年來，山姆在加快拓展線下門店的同時，不斷加碼線上，布局全渠道融合發展。目前，山姆的線上業務分為三個部分，一是在京東開設的官方旗艦店和全球購;二是山姆自營App;三是依託山姆布局的雲倉「極速達服務」。依靠這三種線上業務形態，山姆將其觸角覆蓋至會員店所在城市中更廣的範圍，並將商品銷售服務擴展延伸到全國沒有門店的城市和地區。山姆會員商店CEO文安德曾透露，2019年線上業務在山姆的整體銷售中的佔比有望達到13%至15%。
山姆在中國市場日漸強勁的發展勢頭或許鼓舞了老對手開市客。去年，在市場門口徘徊多年的開市客進軍中國內地，並在上海開出首家門店。今年2月，開市客被曝第二家門店已經確定選擇上海浦東，預計這家門店最遲將於2021年開業。
山姆和開市客是全球兩大付費會員制零售巨頭，雙方的市場定位、經營模式和門店規模旗鼓相當。目前，山姆在全球有800多家門店，而開市客在全球的門店數量也在800家左右，兩家公司的絕大部分門店都開設在美國本土。作為全球重要的零售市場，中國或將成為山姆和開市客在海外市場角力的新戰場。
不過，和深耕中國市場多年的山姆相比，後來者開市客在中國的根基還很淺，現在一切剛剛起步，要想在中國市場和山姆比肩還有很長的路要走。但至少在上海市場，開市客可以通過和山姆的角逐成功吸引更多的眼球。