從前有一個姑娘，名叫艾米西。她藍藍的眼睛，棕色的辮子，長得非常美麗。她十七歲的那一年，一群強盜闖進了她的家，殺死了她的父母，把她家洗劫一空。
艾米西為了生活下去，只好到一家鋪子裡去當傭人。
嚴寒的冬天，她還是光著腳在村子裡跑來跑去。主人根本不讓她吃飽，每天只給她一塊麵包和一碗稀湯。
阿鐵塔是一位長工，愛上了艾米西，艾米西也愛上了阿鐵塔。他們雖然埋下了愛情的種子，可是卻沒有錢結婚。
有一天，艾米西剛剛給主人做好了午飯，忽然，一個老太婆走了進來。她又矮又胖，象一個線團，身上穿一件手工織的白色的裙子，細聲細氣地說
"富有的老闆呀，請讓我吃一頓飯吧，我離你不算近，也不算遠，我就是織毛衣的老奶奶。"
"滾開！"主人粗野地喊道。"我養不起你們！"
老太婆搖了搖頭就走了。艾米西非常同情她，就追了上去，把主人給她吃一天的一塊乾麵包塞到了老人的手裡。
老太婆笑了。她從口袋裡拿出一團毛線，拿出幾根毛衣針插在上面，說
"艾米西呀，你給了我一塊乾麵包，我送給你一團永遠織不完的毛線和幾根神奇的毛衣針。你想織什麼，只要說一句，每根針都會變成七根針，而且能自動地織起毛線來。只要你喜歡，這幾根針可以跳到任何人的手裡。你不叫它停，它就會一直不停地織下去，而且織的人還會對你說真話呢！"
艾米西高高興興地接受了這個禮物。她剛想謝謝老奶奶，老奶奶已經不見了。
晚上，艾米西爬上自己的小閣樓，叫每一根神奇的毛衣針都變成七根針，給她織一條紅頭巾、一副帶花邊的手套、一雙帶條子的襪子、一件藍色的坎肩和一條黃色的裙子。
真奇怪，艾米西剛剛說完，一眨眼，每一根針就都變成了七根針，立即開始織起來。到了早上，這幾件東西就統統織好了。
從此以後，在這個冰冷的店鋪裡，艾米西就再也不受凍了。
神奇的毛衣針每天夜裡都織個不停，它給艾米西織了出嫁的衣裳，給阿鐵塔織了短襪，還給光著腳的鄰居的孩子們織了襪子。
有一天，主人叫艾米西到森林裡去打柴。艾米西拾了一天的柴禾，剛要往回走，忽然，一個強盜頭子出現在她的面前。艾米西一眼就認出來了，就是這個傢伙去年放火燒了她家的房子，殺死了她的父母，害得她家破人亡。強盜頭子看了艾米西一眼，擠了擠他的黑眼睛說：
"密林深處有我的房子，我有六個夥伴，七個人都住在一起。我們不用播種，不用收割，日子過得很富裕。你就到我家去當女主人吧，我保你穿綢緞，帶珍珠！"
艾米西滿腔仇恨，斬釘截鐵地回答說
"這永遠也辦不到！"
強盜頭子哈哈大笑，對她說
"你就準備著吧，艾米西，一個月以後我來娶你！"
強盜頭子說完就走了。
一個星期過去了，又一個星期過去了，很快一個月就過去了。有一天，突然，店鋪的門被推開了，進來了一位顧客，他的一雙象煤一樣烏黑的眼睛在閃閃發亮。艾米西立即認出來了，這個人就是強盜頭子。他對店主人說
"我看中了你家的女傭人，想娶她做我的妻子！"
艾米西想了一想，說
"我同意。不過，你這個強盜頭子必須在三天之內蓋起一所新房子，置好所有的家產，為了舉行訂婚禮，還要舉行一個盛大的宴會。"
阿鐵塔聽列這個消息，哭成了一個淚人。艾米西溫存地對他說
"我親愛的，你別傷心，別難過，你來參加我的訂婚禮，就知道我打的是什麼主意了。"
強盜頭子叫來了許多木匠，三天之內就蓋起了一所新房。畜棚裡裝滿了牲口，房間裡堆滿了財寶。
豐盛的宴會開始了。大街上擺滿了長桌，美味佳餚應有盡有。鄉親們都來了，阿鐵塔也來了。艾米西穿著一身嶄新的衣服，同強盔頭子肩並肩地坐在一起，兩旁是他同夥的六個強盜。
強盜頭子一陣哈哈大笑，說
"好了，我的未婚妻呀，現在我們就宣布訂婚吧！"
艾米西掏出了毛線團和毛衣針，輕輕地說了一句：
"每根針都要變成七根針……"
神奇的毛衣針閃著金光，發出了清脆悅耳的響聲，撒開了。每一根針都立即變成七根針。
艾米西又說
"毛衣針啊，快跳到強盜們的手裡，織吧，織襪子，織手套！"
毛衣針立即跳到了強盜們的手裡，他們也立即被逼著織起襪子來，織著織著，就再也不能停手了。
艾米西又吩咐說
"我要他們一邊織襪子，一邊還要把自己幹過的壞事老老實實地說出來！"
於是，七個強盜又一同懺悔起來。他們對大家說，是他們殺死了艾米西的父親和母親，還放火燒了她家的房子，是他們害得阿鐵塔到處流浪，弄得他到處不得安身。
客人們再也不吃，再也不喝了，個個都看著這群面目猙獰的強盜，可是，他們手裡還是在織啊織啊，一刻也停不下來。
突然，毛線團開始說話了。原來，織毛線衣的老奶奶從裡面鑽了出來，她對大家說：
"善良的人們，親愛的客人們！你們大家都聽見了吧，強盜都已經承認了，是他們害得艾米西和阿鐵塔兩家傾家蕩產的。你們大家評評理吧，艾米西是不是可以把強盜頭子的禮物拿過來，嫁給阿鐵塔呀？"
"可以！"周圍的鄰居異口同聲地說。大家都誇獎她
"艾米西裡達真聰明，想出的辦法真高明！"
織毛衣的老奶奶又說
"艾米西的好事不要再拖了，今天就讓她和阿鐵塔結婚吧！"
阿鐵塔和艾米西高高興興地同意了，他們當場就舉行了結婚儀式。
那群強盜卻一直在那裡織著，織著。黑夜他們就在夢裡織，白天，他們就睜著眼睛織，永遠織個不停。
織毛衣的老奶奶又說
"讓他們給被他們搶過的每一個人都織一雙襪子吧，這樣一來，這群強盜的手就閒不住了"
艾米西家的房子被燒了，原地又蓋了一所新房子，艾米西和阿鐵塔住了進去，開始了幸福的生活。他們在一起勞動，又高高興興地看到，這群強盜的手在永遠不停地織襪子、織襪子……』
強盜們把自己幹過的壞事不知道說了多少遍，已經沒有一個大人願意聽了，他們又只好講給孩子們聽。
後來，艾米西把他們放走了。這時候，他們已經再也不會當強盜了，一直到老都過著安份守己的生活。他們織了許多許多的襪子，講了許多許多的故事。