又是聖誕時節。聖誕節可說是全人們在年底最快樂的佳節。百貨公司充滿了熙來攘往採購禮物的顧客，人們互贈五顏六色的聖誕卡片，街頭上張燈結彩，煥然一新，整個世界沉浸在佳節的歡愉中，人人都互相道賀「聖誕快樂」。
聖誕節的慶祝始於何時
對於這個問題，我想許多基督徒都回答不出來。因著耶穌誕生的年代距今久遠（約在二千多年之前），又古代曆法與現代曆法之換算有些差異，以致後人實在無法精算耶穌誕生的確實日子。
不過，當代有位著名的德國神學家奧斯卡‧庫爾曼（Oscar Cullmann），他對這個問題，曾經做過相當專業又詳盡的研究，下面我就試著把他所研究的概要介紹給各位讀者。
神學家庫爾曼（Oscar Cullmann）的考據
從教會史的考據，在主歷最初的三百年之中，基督徒根本沒有聖誕節的慶祝。那是因為初期教會的信徒們只全心全意注重耶穌基督的教訓，被釘和祂的復活。尤其是耶穌從死而復活這個日子被使徒保羅一再強調而主日的慶祝形成教會最重要的節日。這個節日在使徒行傳和保羅書信中皆以七日的第一日來說明（徒20:7, 林前16:1-2）。其後二百多年，使徒訓誨書，伊格那丟和特土良等教父，都是用使徒約翰所用的七日的第一日來慶祝耶穌的復活。
但是日子久了，早期教會的教父和神學家開始思想到主耶穌降生為人的位格問題。他們開始明白耶穌道成肉身的重要性。特別是在東方的基督徒（尤其是希臘、小亞細亞和敘利亞一帶的教父）開始思想「上帝道成肉身，以人的形像進入世界的奧秘」。當他們更進一步想強調「歷史的耶穌」時，教會就自然地以興高採烈的態度來慶祝耶穌的降生「聖誕節」了。
最早慶祝聖誕的遺蹟 – 古埃及蒲草紙的記錄
根據考古學家所發掘出來的古埃及蒲草紙記錄上，發現了第四世紀初期最早在古埃及教會慶祝耶穌聖誕的儀式，此儀式證明當時最原始為信徒普遍施行的聖誕儀式。其概要如下：
1. 首先是讀一段有關耶穌基督降生於伯利恆，耶穌父母帶他逃到埃及，然後重返故鄉拿撒勒的經文。
2. 讀完此段經文後，參加的會眾就齊聲歌頌：「在伯利恆降生，在拿撒勒生長，在加利利居住。」
3. 接著主禮人述說東方三博士來朝拜聖嬰耶穌，說完，詩班同聲頌讚說：「我們從天上看見了記號，一顆燦爛的明星。」
4. 接下來主禮人宣讀路加福音書上對於主耶穌降生的記載，詩班再報以歌聲讚美說：「在野地裡的牧羊人皆大驚奇，屈膝歌唱：一切榮光歸與天父，哈利路亞！榮耀歸與聖子與聖靈，哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！
這是第四世紀初期信徒門慶祝耶穌基督降生儀式最詳實的記載。而當時慶祝聖誕是定在每年元年六日至七日的晚上。
何以在元月六日慶祝聖誕呢？
要明白這一點，我們必須回到教會歷史作一些探討。在第二，三世紀，初期教會所面對最大的異端勢力，是來自諾斯底主義（Gnosticism）。「諾斯底」是一個概括性的稱號，其實有不同形式的內容，尤其以希臘化的基督教為主流。
其中一派為追隨亞力山大諾斯底派領袖 — 巴西理德（Basilides, 130AD）的人，這些人是以元月六日慶祝基督受洗的。他們認為基督的神性，只有在耶穌受洗時「出現於世界」。因此，這個節日被稱為「顯現日」（Epiphany）。很明顯地，此一宗派選定此日，是因為相傳在元月五日至六日的夜晚埃及尼羅河會有神奇的力量。
可是在另一方面，東方正教的教會（Orthodox Church）卻不相信基督的首次「顯現」是在祂受洗的時候，但他們贊成該事實的重要性，因此他們選定了元月六日為的是將基督的出生與洗禮中的「顯現」合在一起紀念。曾經有一段很長的時期，在巴勒斯坦的基督徒極為隆重地慶祝「顯現日」的節期，同時也以此日來慶祝耶穌的降生。
何時改到十二月二十五日慶祝聖誕呢？
到底聖誕節的日期又怎樣從元月六日改到十二月二十五日呢？對於此改變的理由，至今聖經學者還不十分清楚。也許將來也永遠弄不清楚。但庫爾曼博士認為最有可能的假定是如此：
這改變可能是開始於羅馬，期間約在主後三二五至三五四年之間。那時，較早的顯現節慶祝已從東方教會（埃及，希臘小亞細亞一帶）傳到西方羅馬教會。
當君士坦丁皇帝於羅馬在位時，約主後三三六年前後，基督降生的日子已訂為十二月二十五日，這是有據可查的。
十二月二十五日被選定為聖誕節是因為它原來是當時異教徒敬拜太陽神的大節日，而太陽被異教徒尊為「不可徵服的太陽神」（Unconquered Sun-God）。而當時的教會領袖們覺得很適合將這光明的節日尊奉給世界之光「耶穌基督的降生」。而當時義大利米蘭的主教聖安波羅修（St. Ambrose 304.7-397）也曾說：「基督是我們的新太陽」。
據庫爾曼博士研究結果，最後將十二月二十五日定為聖誕節的是東方正教最著名名的教父 – 在君士坦丁堡擔任主教的–約翰‧屈梭多模（John Chrysostorn 347 – 407 A.D.）其名意義為「金口」，指其多才善辯，為當時最著名的講道員。也許因著他的辯才，就說服了當時的教會，用這天來慶祝耶穌基督的誕生。
結語 — 聖誕節的意義
耶穌究竟在何日降生，在聖經路加寫路加福音的時候就以無從查考了，否則路加一定會寫上去的。作者路加醫生是個很精明又注意史實的人，他對耶穌的生平和傳道生涯其實做了蠻詳盡的研究。
也有人做了不同的論點，認為耶穌的降生不可能在冬天，因為那時「野地裡有牧羊的人」，而冬天在巴勒斯坦是不宜在野地裡牧羊的。
不過，聖誕節無論是借用異教的節日也好，崇拜太陽神的日子也好，都無損於耶穌基督降生的事實與意義。耶穌基督降生於世界是一樁辯駁不倒的史實。至於祂是否正好在2018年前的十二月二十四日夜間誕生，就不是太要緊的了。
聖經中，對於耶穌的受洗、受試探、逝世、復活與升天亦無詳細的日期記載，但那又有甚麼關係呢？
就如同在路加福音2：10-11所說的，「我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的；因今天在大衛的城（指伯利恆城）裡，為你們（世界的人類）生了救主，就是主基督（耶穌）。」這應該才是聖誕節最重要的意義吧！
（本文作者為聖經公會總幹事）
聖誕節的真意義
James Lau Keng Liang 著
聖誕節的目的不是為了讓我們得到夢寐以求的禮物；
聖誕節的目的不是為了讓普世和我們一起普天同慶；
聖誕節的目的乃是一位身居高處卻滿有慈愛的上帝；
藉著他愛子耶穌基督以謙卑的樣式降生在我們當中；
為了我們這群慶祝聖誕節卻不明白聖誕節意義的人；
為了我們這群慶祝聖誕卻把聖誕節主角給忘了的人；
為了我們這群慶祝他降生的日子卻不信他復活的人；
為了我們這群明知自己生命的短暫卻浪費生命的人；
為我們那可怕的罪而死、使我們藉著他的復活而生；
聖誕節真正的目的乃是希望罪人認罪、悔改、轉回；
聖誕節的喜悅永遠不能被音樂、禮物、美食而取代；
聖誕節的喜悅永遠離不開罪人悔改得生命那種喜悅。
這才是聖誕節真正的意義。