麗妃是晚清宮廷中比較神秘的女人。
在一些影視文學作品，麗妃是一個爭風吃醋的女人，是慈禧的眼中釘、肉中刺。民間甚至有人說，麗妃得寵，冒險保留了鹹豐皇帝的遺詔，慈禧切齒痛恨，事情敗露後，她含恨而死。還有傳聞更加離奇，說慈禧效仿漢代呂后殺害戚夫人和唐朝武則天殘殺王皇后的手段，下秘旨如法炮製，拔光麗夫人頭髮，斷去四肢，藥啞聲音，剜出雙目，薰聾耳朵，做成「人彘」，置於酒缸之中，麗夫人受盡凌辱，最後慘死。
這個離奇的傳聞到底是真是假呢？
深宮之中，到處有陰謀論的滋生土壤，如果無事生非，過度演繹，忽略關鍵事實，僅從麗妃和慈禧在深宮中的一些交集看，這樣的陰謀論好像還真有蛛絲馬跡可尋。
麗妃是滿洲他他拉氏，是主事慶海的女兒。鹹豐元年（1851年），清宮選秀女，麗妃和慈禧同時參選，並且同時被選中。鹹豐二年，兩人同時入宮，慈禧被封為蘭貴人，麗妃被封為麗貴人。鹹豐四年，慈禧被封為懿嬪，麗妃被封為麗嬪。
從這段經歷看，麗妃和慈禧看上去是有些相互競爭的意思，尤其麗妃的「麗」字封號，至少說明她的姿色應該不在慈禧之下，這一點往往是後宮女人能不能得寵的關鍵。
到了鹹豐五六年，兩人之間的競爭似乎更加的明顯了。
鹹豐五年五月初七日，麗嬪為鹹豐皇帝生下了他的第一個孩子，不過是個女兒，雖然是女兒，但意義同樣重大，至少說明了一向體弱的鹹豐皇帝，生育沒有問題，因此三天後，麗嬪晉升為麗妃，時年十八歲。
但比麗妃大兩歲的慈禧，在生子一項上卻比麗妃幸運的多，鹹豐六年三月二十三日，她給鹹豐皇帝生下了皇長子載淳，也就是後來的同治帝，因為誕子有功，當天懿嬪（慈禧）就晉升成了懿妃。
有人可能會問，先後生子怎麼就能說明兩人之間的競爭越來越激烈呢？
用陰謀論的視角看，這中間有很大的名堂，美國學者斯特林在講述這一段歷史時，就是典型的陰謀論，他在《龍夫人——慈禧故事》中說：「鹹豐和葉赫那拉（慈禧）之間的親密關係，僅僅是麗妃變得不可用之後才開始的。因此，這種關係也只持續了幾個月，直到她也懷了孕。懷孕，給葉赫那拉帶來了安全，以及皇帝家庭的容納。······從一八五五年的夏天直到一八五六年的四月，在他懷著她的小寶寶期間，葉赫那拉也就成了性的禁區。在這期間，麗妃重新奪回了鹹豐的全部眷顧，那是她自從榮安公主出生後就失去了的，也是葉赫那拉此後再也無望奪回的。······麗妃的結局依然是個謎，她陪侍著皇上走向他生命的盡頭。······我們可能永遠也不會知道，到底是自殺還是他殺。」
從斯特林的記述中我們可以看到，這兩個女人在後宮的爭鬥可謂是激烈的很，而且麗妃始終佔著上風。但即便如此，斯特林也無法講述慈禧最後將麗妃殘害死了，只能說麗妃最後是跟著鹹豐一起死了。
這一點與歷史事實嚴重不符，麗妃不是死於鹹豐十一年，而是一直活到了光緒十六年。因為無法解釋這中間的二十九年，斯特林所幸選擇了錯誤敘述，以營造麗妃有可能死於他殺的陰謀懸念氛圍。
某些不負責任的歷史學者為了標新立異或者特定利益，刻意製造陰謀論，這一點不奇怪。民間熱衷於將呂后、武則天幹過的惡事統統在慈禧頭上再算一道，那是因為慈禧在民間始終有奢侈無度、喪權辱國的惡名。
其實在真實的歷史中，講殺戮，講殘害，慈禧遠遠比不了呂后、武則天，甚至可以這麼說，慈禧這個女人是很有帝王胸襟的，舉一個例子就能說明，辛酉政變成功上臺後，她並沒有效法歷朝歷代的做法，大搞清洗株連，而是只殺了不能不殺的肅順等區區幾人。
有歷史學者評價，慈禧開明、大氣的一面，也是史上罕見的，玩弄權術，把持朝政，她的境界水平很高，少有血性粗糙的做法。
說回麗妃，鹹豐死後，她之所以還能活二十九年，而且享盡榮華富貴，恰恰說明深宮之中也有溫情的一面，人性仁善的光輝。
事實上，在後宮中，麗妃和慈禧始終親如姐妹，關係非常好，否則慈禧不可能在鹹豐皇帝死後，不斷地對她施恩封賞。
鹹豐皇帝去世後，僅僅過了三個月，慈禧就以同治帝的名義，以麗妃侍奉皇考有年，誕育大公主，晉封她為麗皇貴妃。這種直接越過貴妃一級，一躍兩級，在後宮中是十分罕見的。
同治十三年十一月，慈禧又降懿旨，尊封麗皇貴妃為麗皇貴太妃，地位僅低於皇太后。
還有，慈禧曾破例封賞麗妃的女兒為榮安固倫公主。清宮制度規定，只有皇后所生的女兒才能封為固倫公主，嬪妃所生的女兒只能封為和碩公主。
有人評價說，慈禧善待麗妃，是因為麗妃為人溫和，處世低調，從不張揚，非常尊重、體諒慈禧，不僅對慈禧構不成任何威脅，相反能與慈禧相得益彰，維繫皇家的形象利益。
但除開這些，麗妃和慈禧之間仍有一份難得、投緣的姐妹間的真情實意。
故宮收藏有一份宮中秘檔《懿嬪遇喜大阿哥》，書中記載，在慈禧懷孕生子的過程中，麗妃一直在旁盡心照顧，與慈禧相處甚恰，在慈禧兒子載淳洗三和抓周時，麗妃送的禮也是最重、最真誠的。
光緒十六年十一月十五日，麗妃病逝，享年五十四歲。她去世後，慈禧為她隆重設立了靈堂、殯宮，光緒親自到金棺前奠酒、行禮。
光緒十九年四月十八日，麗妃金棺葬入清東陵的定陵妃園寢。這座妃園寢風水極好，後院建有十五座寶頂，共分三排。麗妃的寶頂是慈禧親自選定的，在第一排正中。
歷史多是殘酷，但殘酷之下總會有絲絲溫情。
每個歷史人物都是有血有肉、鮮活不絕對的人。
現實中不要首先把人想壞，歷史中也一樣。