《鬼吹燈》小說總計八冊。分別是鬼吹燈 1 精絕古城、鬼吹燈 2 龍嶺迷窟、鬼吹燈 3 雲南蟲谷、鬼吹燈 4 崑崙神宮、鬼吹燈 5 黃皮子墳、鬼吹燈 6 南海歸墟、鬼吹燈 7 怒晴湘西、鬼吹燈 8 巫峽棺山
其中前四冊大概故事路線為，第一部主角在精絕古城受到詛咒，第二部龍嶺迷窟得到接觸詛咒的辦法（雮塵珠），第三部為主角至雲南蟲谷找到了雮塵珠，第四部主角至為去西藏崑崙神宮解除詛咒。
後面四冊以孫教授（封學武，化名孫學武）利用胡八一等人替他收集摧毀屍仙的神物，並成功進入地仙村為線索寫。但實質上是在完善《鬼吹燈》的盜墓江湖——摸金校尉、發丘將軍、搬山道人、卸嶺力士、觀山太保。
前四部圍繞著尋找雮塵珠（鳳凰膽），解除詛咒為線索開展。
第一部《精絕古城》
胡八一與王胖子與英子，前往黑風口野人溝盜將軍墓後，在大金牙介紹下，胡八一與王胖子加入Shirley楊為尋找失蹤父親組建的考古隊，前往塔克拉瑪幹沙漠中的精絕古城遺址，發現精絕人（鬼洞族人）曾經存在的痕跡。
進入「鬼洞」後，部分人被屍香魔芋製造的幻想所迷惑，互相殘殺，躲過之後，又被肉冠怪蛇追趕，誤打誤撞找到「先知」的墓穴獲得羊皮冊了解了精絕國的前後，最後經「先知」羊皮冊的引導，成功逃出。
出來後，所有人背上長出眼球形的印記（第二部中才發現），獲得詛咒，需要找到雮塵珠才能化解，於是，整部小說便開端了。
第二部《龍嶺迷窟》
陝西人李春來至北京兜售繡花鞋，胡王二人想賺點錢，追尋陝西出土的繡花鞋，結果進入龍嶺，在魚骨廟下找到了唐代大墓及墓中墓——西周幽靈冢，也找到了死在人面蜘蛛巢穴中的金算盤。並發現三人身上的眼球形的印記。
出墓穴後，為了了解二人背上的眼球標記，認識了孫教授（封學武，化名孫學武）和陳瞎子，在陳瞎子（陳玉樓）的指導下知道了雮塵珠在雲南獻王墓，只有找到雮塵珠才能解除詛咒。並買了陳瞎子的人皮地圖。
第三部《雲南蟲谷》
三主角根據陳瞎子（陳玉樓）的指導，在遮龍山下的地下暗河中，經過蛪蟲、蟒蛇、刀齒蝰魚的生死考驗，又經歷榕樹上的二戰時期的美軍運輸機事件、水底女屍、水蜘蛛、超大蟾蜍、霍氏不死蟲、怪嬰（人）的攻擊，克服重重困難後，找到獻王墓（凌雲宮）。
進入水下墓道後，找到三口妖棺及真正的獻王棺木，最終得到雮塵珠（胡八一砍下的獻王人頭），在破壞了「青龍頓筆」後，屍洞被消解，三人逃出。
同時，根據獻王墓裡找到的雮塵珠和黑色指環,要接觸詛咒，還需要去藏地的魔國。引出第四部《崑崙神宮》。
第四部《崑崙神宮》
根據指環及雮塵珠指引下，並在想取得冰川水晶屍的香港富商明叔（湘西背屍門傳人）資助下，三人去往崑崙山古格王國遺址，找到九層妖樓、冰川水晶屍、魔國遺址、惡羅海城，在祭壇裡運用儀式，將鳳凰膽歸還血池，關閉虛數空間，將通往鬼洞的通道截斷，成功解除詛咒，消除掉背上的眼睛。胡八一把摸金符摘掉了，陪Shirley楊去了美國。
後面四部以孫教授（封學武，化名孫學武）利用胡八一等人替他收集摧毀屍仙的神物，並成功進入地仙村為線索寫。
第五部《鬼吹燈之黃皮子墳》
本書主要講述胡八一與王凱旋在二十年前當在大興安嶺插隊的回憶，通過百眼窟，並找到了日軍神秘的地下工事。遇見鮮卑巫女、肉蝨，後面丁思甜、老羊皮均死去。本冊整部書關聯不大。
第六部《鬼吹燈之南海歸墟》
本書作為第一部故事的延續，陳教授邀請胡八一、王凱旋、大金牙三人去南海身處，尋找秦王照骨鏡。
考古隊在獲得海妖佔卜圖，經歷大海蛇、「陰火燒海」，進入海洞深處歸墟遺址，進入沉船，拿到秦王照骨鏡與翡翠寶衣。再通過恨天國最後遺民——古猜，找到恨天國遺址。在絕境時戰勝鮫姥，坐著蔭沉木（從海底通向月宮的楗木）逃出生天。
但在此地，阮黑的女徒弟多鈴卻中了屍降，陳教授透露出只有湘西瓶山的元代殭屍口中的千年屍丹才能救。引出第七部《怒晴湘西》
第七部《鬼吹燈之怒晴湘西》
本書主要講陳瞎子與鷓鴣哨的事。
胡八一想去湘西尋找千年屍丹救多玲的性命，向曾去過湘西的陳瞎子打探消息。陳瞎子得知Shirley楊是搬山道人鷓鴣哨的後人，講起半個多世紀之前，卸嶺盜魁陳瞎子（陳玉樓）夥同軍閥羅老歪合盜湘西瓶山元將之墓。墓中機關重重，幾次均未得手，死傷甚眾。於是陳玉樓聯絡搬山道人鷓鴣哨，告知瓶山中有千年丹丸，四處尋找雮塵珠的鷓鴣哨為之心動，決定同卸嶺眾盜一同發掘瓶山。鷓鴣哨尋得怒晴雞，治得瓶山下的毒蟲與六翅蜈蚣王。再尋得觀山太保屍體，鬥過屍王（一隻白猿）及蠍子王，找尋到雮塵珠的下落（西夏黑水城），千年屍丹被鷓鴣哨餵給了嚮導。後面鷓鴣哨去了黑水城，陳瞎子去雲南獻王墓丟掉了雙眼。
聽完陳瞎子的敘述，胡八一和Shirley楊在天津發現孫學武孫教授的可疑蹤跡，並拾得孫教授筆記，發現從南海歸墟中得到的秦王照骨鏡，被孫教授私藏，未交給國家。盜墓三人組找到孫教授，孫教授回覆說：觀山太保盜墓無數，藏在了「地仙村」，只能秦王照骨鏡找到地仙村，救回多鈴的最後希望就在這裡了。
第八部《鬼吹燈之巫峽棺山》(大結局)
盜墓三人組帶著孫教授來到巫山，跟著摸金校尉幹孫女么妹兒尋找清溪鎮，來到了棺材峽，穿過烏羊王（一頭千斤重的大黑豬）的陵墓、「雨燕橋」，在巴山猿猴的帶路下，找到，找到地仙村古墓。
在《觀山指迷賦》帶領下，繼續前行時，Shirley楊發現孫教授不對勁，讓大家對孫教授起了戒心，孫教授在拿到地仙村地圖的瓷片後，說出了地仙村的秘密：孫教授姓封，是觀山太保後代。關山太保中有一位封師古，窺探天機，拉著家族一起修建地仙村以求仙。而孫教授一脈反對這事，其所作的，就是想搗毀地仙村。但孫教授自己無法到達地仙村，所以指引胡八一去獻王墓、南海歸墟、地仙村。而孫教授早已變成行屍走肉。
九死驚陵甲快要顯現，胡八一拿出無目龍符，釋放出海氣，消滅了屍蘚。走出巫峽棺山。
孫教授最後與巴山猿猴留在山間，眾人也並未得到屍丹，多鈴死去。
孫教授(封學武)隨後死於山中，胡八一攜金算盤遺物與眾人赴美。
以上是八冊所寫的主要內容。但小說按照時間線來講，還涉及到上一輩的事情。
另外，胡八一的經歷需要談一下，按時間先後是：去東北插隊時遇到黃皮子精《黃皮子墳》——去內蒙看初戀時闖進日軍研究所《黃皮子墳》——參軍後去崑崙山搞基建時遇到九層妖塔《精絕古城》——去越南打仗犯軍紀被裁員回北京《精絕古城》-後接主線