首先要說的「百鬼夜行」這個詞雖然最早起源於中國，東漢·張衡的《東京賦》中提到「度朔山上有桃樹，下常簡閱百鬼。。。。。。」 ，東晉的《搜神記》也提到了「壽光侯者，漢章帝時人也。能劾百鬼眾魅，令自縛見形。」但百鬼夜行的「發揚光大」卻是在日本，是日本民間傳說中出現在夏日夜晚的妖怪大遊行，同時也是著名妖怪繪師鳥山石燕一系列的妖怪繪卷，名為"畫圖百鬼夜行"。
現代因日本奇幻作家夢枕獏的小說《陰陽師》以及日本漫畫家今市子的漫畫《百鬼夜行抄》，「百鬼夜行」這個名詞才逐漸在華文地區流行，為大家所了解。鳥山石燕的《畫圖百鬼夜行》羅列了其中一百多妖怪的出處。
傳說在日本平安時代，人類和妖怪並存。兩者空間重疊，白天屬於人類，而到了夜晚，則是妖怪的天下。越是沓無人跡的廢墟，夜晚也是熱鬧。各種奇形怪狀的妖怪們粉墨登場，如同人類一般招搖過市。因為妖怪很多，如同出行廟會一般，所以被稱為「百鬼夜行」，但凡目睹的人類都會被詛咒喪命。
鑑於人類與妖怪實力懸殊，人們絕對不願意看到這些妖怪，所以每到夜晚，都會緊閉門窗，眼不見心不煩。那些倒楣的夜路人，如果偶然遇上妖怪出行，可以念誦經文咒語，用松枝探路，從而影遁自己身形，避免迷路。唯有那些「通靈師」才會看見百鬼夜行的景象，利用自己的法術保護自己不受到傷害。
《畫圖百鬼夜行》由日本畫家鳥山石燕繪製，完成時間大約在安永5年（1776年）。由「前篇陰」、「前篇陽」、「前篇風」3部構成，描繪了一些超自然的對象，鳥山石燕根據日本民間傳說，以及傳統畫本，創作了一系列的鬼怪幽靈，給之後妖怪文化帶來了深遠的影響。
木靈:
傳說中寄宿在樹木裡的精靈。有時也指有此精靈寄宿的樹木。
山童：
一般被稱作yamawaro（山和呂），是一種生活在九州島山中的妖怪，有些時候也被認為是冬天的河童。
垢嘗:
是一種寄生在老舊浴室中的妖怪。其名稱的含義是舔食汙垢，因此石燕著重描寫了它的舌頭。亦作垢舐。
絡新婦:
本來的意義為「女郎蜘蛛」，也叫新婦羅。是蜘蛛變為人形的妖怪，會誘惑男子，當男子被誘惑後，會將男子的首級取走食用。弱點是怕火。
飛頭蠻：
通常是人類的姿態，到夜裡頭部會攜帶著五臟六腑與身體分離然後在空中飛來飛去。
姥姥火：
年邁的孤寡老婦人都被丟棄在山上，死後怨靈凝聚一團火焰。在空中飄來飄去；一邊飛舞，一邊還發出悽厲的尖笑聲。碧油油的火球中，隱約可見幽怨的面孔，
濡女：
是溺死於海中的女子亡靈所變，下半身呈龍尾或蛇尾形，上半身是女子形象，長發委地、全身濡溼，從背後看去，如同巖石一般。