相比民國時期將一手好牌打爛的名媛陸小曼等一眾女子，胡萍絕是另類一般的存在，她屬於在亂世裡將一副爛牌打好的典型。而胡萍之所以能打好爛牌，在很大程度上乃是因為：她會看牌且懂得關鍵時刻的出牌技巧。
胡萍生於1910年，祖籍湖南長沙。因家境貧寒，在湖南省立長沙女子中學讀書時，胡萍就不得不以半工半讀的形式在遠東咖啡廳做女招待。
在含著金鑰匙出生的陸小曼等正為穿哪件高檔旗袍出席宴會發愁時，胡萍卻正在咖啡館靠打工掙學費和生活費。那段時日裡，因為要工作，她學習的時間實際非常少。胡萍喜歡寫文，但每天拖著疲倦的身體回到小房子時，她還總不忘提筆創作幾行文字。
相比其他舊時代女子，接受過新思想教育的胡萍是不信命的。她總覺得，憑著自己出眾的容貌、異於常人的野心和肯吃苦的精神，她終有一天會離開那個一下雨就四處漏水的小黑屋。
在進入遠東咖啡廳做女招待後，見識了各種上海名流的胡萍更加堅定了內心的想法。她想像他們一樣體面地活著，她知道，要過那種生活首先必須跳出現在的環境。而如何跳出，胡萍能想到的是依靠貴人。
胡萍覺得在咖啡廳頻繁接觸上海名流的她，只要看準人並且說服他幫襯自己，她的未來便將完全不一樣。打定這種心思後，胡萍在咖啡館做招待便非常用心了，她知道自己命運的突破口很可能就在某個名流身上。
不久，一直在伺機等待機會的胡萍終於等來了她認為的突破口：一直在上海的長沙劇作家田漢先生將來咖啡館會故友。
胡萍得到這個消息後幾乎激動得整晚沒睡著，看過他《咖啡館之夜》等作品的胡萍覺得，這個很性情的大才子定能慧眼識珠發現她的獨特。
那日，田漢到咖啡館坐定後，胡萍確定來人身份後便徑直走到了田漢的跟前，她將一杯磨好的咖啡輕放在田漢的桌前後道：「我請您的！」
田漢有些詫異地抬頭看向來人，只見出現在他眼前的是一張很有特點的年輕女人臉，這女人的眸子閃著光，這光告訴田漢，這個女人不簡單。還未等田漢開口，胡萍便繼續開口道：「我不做塘裡的魚了，我得到江裡去海裡去！那裡才是我活躍的地方呀。"
胡萍說完這句話後，田漢猝不及防地被擊中了，這段話不正是他在作品《咖啡館之夜》裡的對白嗎。天漢端起咖啡送到嘴邊卻又放下道：「不是所有魚都適合大江大河。」
胡萍聽到田漢接話心裡一陣激動，但她知道這種時候她的腦子一定要清醒，於是她努力定定神道：「你可以試試，試過才知道這魚適合哪兒。」田漢聽完胡萍的話忍不住哈哈大笑起來，他再次端起咖啡掃了一眼周圍道：「看打扮你是這裡的招待，你確定這樣的你能適應江海的風浪？」
胡萍環顧了下人來人往的咖啡館似答非答地道：「你能我多大的舞臺，我就能有多大的心。」
如胡萍所想，田漢答應推薦帶她去上海從事她喜歡的戲劇工作，她成功從一個咖啡館招待成為了一名戲劇演員。這便是胡萍第一次以極好的出牌技巧，為自己贏來的一次高升機會。
此後，胡萍很快便在田漢的南國劇社出演了《街頭人》、《亂鍾》等舞臺劇，她比誰都清楚自己機會的來之不易，所以每次演出她都分外賣力。
工作之餘，她還不忘苦戀舞技，因為她知道在大上海這是一種極好的社交方式。通過這種方式，她可以輕易結識名流得到更多的機會。
在燈紅酒綠中搖曳著自己身體與名流相擁起舞時，她還不忘在曖昧中各種尋找機會。
後來，為了更好的發展，胡萍跳槽進入明星公司。可惜，在這裡，沒有背景、後臺的她並未得到重用。但在等待中，不肯就這樣永遠被埋沒的胡萍開始自己創作劇本。
決心自己創作劇本前的那個晚上，胡萍站在她位於上海的小出租屋裡對自己說：「他們不給機會，我就自己創造機會，不就是沒有好劇本嗎？我自己寫。」
心有多大，舞臺就有多大。很快，野心勃勃的胡萍真的創造出了屬於自己的劇本《姊姊的悲劇》。也正是通過這部劇，胡萍成功將自己的才華和演技完美融合。這次嘗試，也為她贏得了「明星作家」的美譽。
這之後不久，在田漢的幫助下胡萍跳槽進入藝華，在成功出演了多部電影後，她終於在電影圈佔得了一席之地。
尤為值得一提的是，在那個「紅色的30年代」，當大部分藝人都以各種理由拒絕出演田漢等導演的「左翼劇」時，胡萍卻絲毫沒被可能的危險嚇住。
在深重的民族危機下，個性決絕的胡萍完成了人生最重要的一次轉折：她由一個「商女」的形象脫胎成了最英勇的「左翼劇人」。她用藝術這把喚醒民眾的武器在「自由廳」演繹的田漢作品《暴風雨中的七個女性》，至今仍是感動國人的經典存在。
胡萍總是這樣，她永遠知道自己想要什麼，也懂得什麼是值得去付出的，她更懂得如何在合適的機會將自己手中看起來不錯的牌打出去。
成為藝華臺柱子後的1936年，年26歲的胡萍並不滿足，她決心第三次跳槽，這一次，她跳到了新華影片公司。正是在這裡，胡萍走到了她人生的最輝煌時刻。憑藉著《夜半歌聲》這部驚悚片，胡萍成為了中外知名電影明星，她的「作家明星」的頭銜從此響徹了十裡洋場內外。
自這年起，胡萍的特殊紅妝，即「口辱紅，衣服紅，腮幫子透著點紅」開始成為上海灘妝容的一種另類潮流，她還因此得了一個「紅姑娘」的雅號。
1937全面抗戰開始後，胡萍還響應號召開始用藝人的方式進行抗日宣傳。自此，胡萍在人生的自我實現上也終於得了圓滿，這樣的圓滿用她自己的話說便是：「我終於成了一個真正對國家有貢獻的人了」。
然而，在事業紅火、個人理想得到實現之時，胡萍卻並未因此得意，她反而清醒地意識到：從舞臺上下來卸下紅妝後，她依舊會被打回原型。相比那些家世好、背景好的名媛，走到今天的她依舊只是那個薄命的女郎罷了。
胡萍知道，電影是青春飯，要想徹底改變命運，必須有一個更好的出路。而對於天下女人而言，最好的出路多是男人。可望著身邊這個一直痴痴陪伴自己的同居對象阿唐，她又不禁悲從中來。
胡萍和阿唐最初相識是在他還是暨南大學的學生時，那時的他英氣逼人，她則靈動妖嬈。他們的感情屬於一見鍾情式，這些年，無論她在哪兒，阿唐都寸步不離地陪著。為了她，他可以放棄任何。
潘孑農在《舞臺熒幕六十年》中寫到阿唐對胡萍的種種時說：「無論胡萍去哪裡，他都不言不語地跟著，好像自己根本不存在一樣。每次胡萍拍戲時，他都默默坐在一旁看著心愛的她微笑。」
這樣的他，是愛極了她的。
可在她一步步走到燈紅酒綠裡，一次次走到事業巔峰時，她再回首看他，怎不生出落差來。胡萍想要的富貴、安逸未來，阿唐給不了。
一次應酬完回到家，剛到家門口阿唐便笑臉盈盈地接過她手中的衣服和包道：「今天回來又有些晚了，我給你熱飯，今天做了你最喜歡吃的辣椒炒肉。」
看著阿唐的笑臉，胡萍剛到嘴邊的那句「我吃過了」生生被咽回去了。飯間，阿唐照舊一邊給她夾菜一邊熱切地問她新戲的進展，她端著飯碗扒著飯隨意應付著，心裡卻早已翻江倒海。
阿唐最大的優點和最大的缺點都在於：他把胡萍看得比什麼都重，之所以說它是缺點自然是因為，這樣一來他對事業便自然地沒那麼上心了。胡萍曾寄希望於讓他靠自己的人脈闖一番事業，可阿唐卻總說：
「錢夠用就行了，我現在的工作就挺好，即便你以後不掙錢我也可以養活我，我只想多些時間陪著你。」
阿唐並不知道，在大上海嘗過大魚大肉的胡萍，已經對諸如「辣椒炒肉」一類的飯菜不那麼有期待了。她想要的生活和阿唐能給她的，相差太多。
在見識眾多名流後，胡萍再看阿唐終究也不那麼順眼了，他的愛慢慢變成了壓在她心上的負擔。偏偏，這種時候阿唐還因病雙目失明了，阿唐遭難後，胡萍對他徹底失去了信心。
一日，阿唐從外邊回到他們的出租後，他終於在屋子裡感受到了空蕩，不用摸索，他便知道：「她終究還是走了。」那日，阿唐守在空蕩蕩卻依舊殘留著胡萍氣息的屋子裡忍不住哭出了聲……
胡萍離開後已雙目失明生活無著落的阿唐在一個風雨夜，用上吊自殺的方式結束了自己的一生。
只是，這一切胡萍是否知情便不得而知了。
胡萍離開阿唐後，包括田漢在內的所有人都不知道她究竟去了哪兒，人們只在一些風聲中依稀捕捉到一些關於她去向的消息。在這些消息中，最廣為流傳便是紙媒和影評人潘孑農的說法。
1939年6月出版的13期《電影新聞》曾報導說：胡萍失蹤後去了香港，她依舊著自己的標誌紅妝，只是偶爾她也會作妖治男裝打扮。此間，依舊經常出沒交際場的她結交了腰纏萬貫的富家郎……
1942年，曾與胡萍打過交道的潘農在重慶偶遇了失蹤多年的胡萍，當時她正坐在一臺嶄新雪弗萊轎車上。轎車停下後，衣飾華麗、濃妝豔抹的她款款從車上跨出，尾隨其後的，是一位五十開外的白胖胖的紳士，此紳士正是國民政府糧食部部長……