古往今來，無論什麼人，生前有多麼偉大，終歸有老去的一天。在中國的神話世界裡，人老去之後，據說要去陰間，或者叫地府，而掌控地府的叫閻王爺。
在古希臘神話裡，人老去之後，去的地方叫冥界，掌控冥界的就是冥界之神哈迪斯。哈迪斯和眾神之神宙斯、海神波塞冬是兄弟。
在希臘神話中，人類最開始的世界被泰坦神族統治者，當時的眾生之王叫克洛諾斯，他的妻子叫蓋婭。由於克洛諾斯十分殘暴，所以，他的妻子蓋婭就聯合宙斯、波塞冬和哈迪斯等六個兒子推翻了克洛諾斯的統治。
之後，宙斯、波塞頓和哈迪斯討論如何「分贓」，最終討論的結果是宙斯管理天空，波塞冬管理海洋，而冥界就交給了哈迪斯。
冥界之神——哈迪斯
據說哈迪斯跟他的兩個兄弟長得很像，都留著長鬚，成熟穩重而又富有，但哈迪斯性情古怪，給人高冷的感覺，行事冷酷無情，喜歡黑暗，讓人難以親近。
哈迪斯雖然冥界之神，但他不是冥界具體的執行者。冥界的具體執行者是三位命運女神：克羅託、拉克西斯、阿特洛波斯。
克羅託負責未來和紡織生命之線，拉克西斯負責維護生命之線，阿特洛波斯負責切斷生命之線。
哈迪斯的王后名叫波瑟芬妮，在羅馬神話中她被稱為普洛塞庇涅。她是大地與豐收之神德墨忒爾的女兒。因為波瑟芬妮長得十分美麗，美麗到連冷漠哈迪斯也墜入情網。
於是哈迪斯不管三七二十一，將其俘虜到了冥界，成為他的新娘。波瑟芬妮被迫成為哈迪斯的皇后，時常想逃離冥界回到人間。
而她的母親大地女神德墨忒爾則瘋狂的尋找愛女，甚至揚言說，如果不找回女兒，天下將寸草不生。
為了天下蒼生，宙斯不得不下令叫哈迪斯把波瑟芬妮還給德墨忒爾。但為時已晚，因為波瑟芬妮在冥界時已經吃過冥界的石榴種子了，任何人只要嘗過冥界的食物，便無法再回到現世。
於是宙斯想了一個折中的方法，那就是讓波瑟芬妮可以在一年的特定日子回到德墨忒爾的身邊。
當波瑟芬妮回到德墨忒爾的時候，德墨忒爾就特別開心。這個時候，世界就會變得溫暖和翠綠，古希臘人稱之為春天和夏天。
當波瑟芬妮離開德墨忒爾，回到冥界的時候，德墨忒爾就特別鬱悶，不開心。這個時候，世界就會變得寒冷和昏暗，古希臘人稱為秋天和冬天。
於是波瑟芬妮也被稱之為春天之神。
古希臘神話中的冥界
問題是，古希臘神話世界裡，這個「冥界」究竟在哪裡？是一個怎樣的地方？
有人說火山口是古希臘神話中冥界的入口，也有人說當年哈迪斯抓走的地方也是冥界的入口，還有人說洞穴是冥界入口。
其中，最著名的洞穴入口就是位於斯巴達附近的泰納倫角的那魯斯洞穴和位於義大利庫邁的阿弗努斯湖附近的一個洞穴。
但這些都只是傳說，而隨著時間的推移，說法也會有所不同。
荷馬史詩《奧德賽》中記載了這樣一個故事：
古希臘著名的英雄奧德修斯曾經到過冥界，他發現冥界是個悽涼和灰暗的地方。而他在冥界也遇到了另一位英雄阿喀琉斯。
阿喀琉斯是希臘神話中的著名英雄，當年希臘和特洛伊之間的戰爭，阿喀琉斯就參加了。雖然有人勸他不要去，因為命運早已註定，但阿喀琉斯堅決要去，去追求自己的人生，建功立業。當然，他最後死於這場大戰之中。
後來奧德修斯在冥界遇到了阿喀琉斯，發現他成了冥界的王，但阿喀琉斯的回答讓他很驚訝，阿喀琉斯說：「我寧願在人間為奴，也不願在陰間為王。」
在他眼中，人類世界多幸福，有戰爭、有榮譽、有美色，什麼樣的欲望我都可以去追求。在陰間，陰風慘慘的，連光明都沒有。
公元前六世紀時，古希臘人認為靈魂不滅，生與死僅是居住地的轉換。人死後會前往審判之地。
審判之地由宙斯三個半人半神的兒子掌管，他們依據人生前的成就為標準作出審判。
宙斯的這三個兒子，性格迥異，據說大兒子嚴厲，二兒子溫柔仁慈，每當大兒子和二兒子意見不同的時候，就會交給三兒子做最後的裁決。
如果一個人生前是好人，那麼，他會被帶到極樂世界，也就是後來說的天堂；如果一個人生前做了很多的壞事，那麼，他就會被丟入到稱為塔耳塔洛斯中受盡折磨，也就是後來說地獄。
塔耳塔洛斯是個無盡深淵的地獄，原本是用來囚禁戰敗的諸神的，當年克洛諾斯為了推翻他的父親，將獨眼巨人和百臂巨人救了出來。後來宙斯推翻他的父親克洛諾斯後，同樣把他的父親和其他泰坦神族丟入塔耳塔洛斯中。
從此之後，古希臘神話中的塔耳塔洛斯變成一個懲罰作惡多端的人所存在的地獄。
《神譜》中這樣說：
「道路通闊的大地之下幽暗的塔耳塔洛斯」，「其到地面的距離，等於地面到天穹的距離，周圍包裹著三重黑幕和三道銅牆，其銅門由波塞冬所造，在泰坦之戰中戰敗的泰坦被囚禁於此，由百臂巨人把守。」
公元前4世紀的時候，古希臘哲學家柏拉圖在他的著作《斐多篇》中，也曾提到了往生。柏拉圖對於往生的理解與我們現代的想法更接近。他說：「亡者會被精靈引領來到審判之地。他們會被審判，看他們生前是否有行善積德和對神虔誠。」
這跟後來的天主教的教義很像，上帝會看一個人生前是否有行善積德而決定他能否上天堂。
柏拉圖還說：
「如果一個人既非好人也非壞人，那麼，他就會被送到冥界的一條河上，然後登上一條船，送到一個湖，在這裡接受心靈的洗禮。」
冥界究竟長什麼樣子呢？
古希臘有著眾多關於哈迪斯統治冥界世界的描述，公元1850 年，一位法國畫家描繪出了冥界地圖。從地圖可見，冥界有河流、田原和洞穴。
其中：
Ａ是冥界的入口，存在於現實世界中。
Ｂ是冥界五條冥河之一的斯提克斯河，是進入冥界的必經之路。據說需要向船夫交過河費才能成功橫越。所以，很多時候古希臘人會埋葬亡者前在其嘴裡放一枚金幣，以作為過河費。如果亡者沒有交費，那他必須在岸邊徘徊一百年。
Ｃ是冥界五條河之一的忘卻之河，也稱為「遺忘之河」。河水可以使任何喝下的人忘記所有曾發生的事。類似於中國神話中的孟婆湯。
Ｄ是五條冥河之一的阿克隆河，也稱為「愁苦之河」。是既不是好人，也不是壞人的人前往居住的地方必經之河。
Ｅ是五條冥河之一的弗列革騰河，也稱為「火焰之河」，長年烈火燃燒。據說是哈迪斯為分隔地獄「塔耳塔羅斯」而創造的河流。
Ｆ是五條冥河之一的克塞特斯河，也稱為「悲嘆之河」，是一條圍繞地獄「塔耳塔洛斯」的河流。
G是塔耳塔洛斯，一個無盡深淵，那些生前作惡多端的人的靈魂會被丟進這裡受著永恆的折磨。
Ｈ是極樂世界，也就是佛教中的極樂淨土，基督教中的天堂，生前善良的人的靈魂會被送到這裡。
其實，在古希臘神話中，有很多文學作品受到往生或冥界的影響，以往返冥界為主題。比如《奧德賽》關於英雄奧德修斯的故事。
除此之外，還有一個故事是講述音樂家奧菲斯的，奧菲斯是古希臘傳說中的英雄，擁有超人的音樂天賦。當年，他為了自己的妻子能夠回到人間，去找哈迪斯。哈迪斯同意了他的請求，不過有一個條件就是奧菲斯帶著妻子離開的時候，不能回頭看一眼他的妻子。結果在回去的時候，奧菲斯不聽哈迪斯的忠告，最後忍不住回頭望了。
這一望，他的妻子永遠消失在了他的眼前。
冥界不過是人類世界的投射，是人類死後世界的幻想罷了，人死之後的世界到底是什麼樣子，誰也說不清。古希臘神話，阿拉伯神話，印度神話，東方的神話，都有自己的一套神話體系。總之，這是一個生死觀的問題。
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