紅樓夢裡描寫了那麼都的女兒，誰究竟才是第一女主角呢？這個問題如何去看待，或許角度不同，見解也就不同。從普通大眾的角度來說，一般都認為林黛玉是第一女主角，畢竟紅樓夢的主題的其中之一是寶黛的愛情悲劇。
可是從作者的角度來看，他在第五回寫道「因此上、演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。」這也是作者第一次點出紅樓夢的書名，卻用了懷金悼玉四個字，當然「懷金悼玉」可以泛指大觀園群芳，普天下清白女兒，但是「懷金悼玉」如果細指是指薛寶釵和林黛玉嗎？也不能完全確定，因為史湘雲也掛著金麒麟。有沒有可能是懷念史湘雲悲悼林黛玉呢？在第五回中寫寶玉問眾仙姑名號，一名痴夢仙姑，一名鍾情大士，一名引愁金女，一名度恨菩提。這四名仙姑如果影射大觀園女兒，像是林黛玉，史湘雲，薛寶釵，妙玉。從這裡又可以看出，賈寶玉生命中最重要的女性應該是這四個人。所以「懷金悼玉」是不是指這四個人呢？懷念寶釵湘雲，悲悼黛玉妙玉呢？
從全書人物的出場順序來看，釵黛二人先出場，史湘雲妙玉後出場。那麼紅樓夢中人物命運的劃分，林黛玉淚盡夭亡，薛寶釵賈寶玉奉旨成親，賈寶玉出家，薛寶釵因病早逝。在妙玉之幫助下，賈寶玉相逢史湘雲，「因麒麟白手雙星」。當然曹雪芹的紅樓夢八十回的內容沒有流傳下來，這些內容都是從探佚學的角度去看待的，可是從人物布局上看，八十回後釵黛先後夭亡，從愛情的角度來看，紅樓夢的女主角將會變更為史湘雲妙玉，特別是史湘雲就成為八十回後紅樓夢第一女主角，周汝昌先生始終堅信史湘雲就是脂硯齋。但是從前八十回脂硯齋的批語中講「釵黛合一」，所以二人在紅樓夢中是並列的，是不分伯仲的，所以要說女主角自然是二人並列。
從賈府家族悲劇命運來說，王熙鳳乃是第一女主角，她和賈寶玉是賈府從興盛到衰亡的見證人，全書對王熙鳳筆墨的描寫，絲毫不少於林黛玉，甚至比薛寶釵還多，在拍攝87版紅樓夢的時候，四大主角的片酬是一樣，分別是寶玉，黛玉，寶釵，鳳姐。被定為主角首先是紅樓夢裡的主角，其次是拍戲時候的戲份比較多。但是87版薛寶釵的戲份似乎還沒有花襲人多，而且87版紅樓夢給人的印象是王熙鳳才是第一女主角，戲多且出彩，但是令人諷刺的事，鄧婕憑藉王熙鳳這個角色拿了最佳女配角獎。所以誰才是第一女主角呢？當然從讀紅樓夢的最初印象還有感情方面來講，我還是支持林黛玉是第一女主角的。