日本5000元面額的紙幣上，印著一個女子的頭像。據悉，她24歲時就去世了，為什麼能被印在紙幣上？
1872年，樋口夏子出生在東京，後改名樋口一葉。其父親本來是山梨縣的農民，生活艱苦。為了擺脫階級制度的桎梏，他背井離鄉，到東京謀生，趕在新政府成立前擁有了士族身份。新政府成立後，他晉升為下級官吏。樋口一葉從小就喜歡讀書，但母親是傳統的日本女性，認為女子就應該以夫為尊，安心在家相夫教子，不適合在外拋頭露面，所以非常反對女兒去念書，11歲的她不得不退學。
樋口一葉在家沒閒著，經常閱讀祖父和父親的藏書，以增長自己的知識。父親畢竟在朝廷當官，思想開明，把14歲的女兒送到了私塾念書。因此，她得以學習書法、古典日文、和歌。可惜的是，她只念了兩年。大哥因病去世，二哥和全家斷絕了關係。不久，父親經商失敗，家裡欠了一屁股債。此時，樋口一葉的未婚夫變心了，趁機解除了婚約。為了維持生計，她給別人洗過衣服，縫補過衣服等雜工，生活非常艱難。她正在為生活發愁之際，好友在報紙上發表了一篇小說，獲得了一筆相當豐厚的錢，讓她受到了啟發，決定寫稿子養家。
1891年，19歲的樋口一葉成了《朝日新聞》的記者，賺錢養家。同時，她拜師半井桃水學習如何寫小說。第二年，她開始模仿著名小說家幸田露伴的寫作風格，完成了處女作《埋木》，並在浪漫主義文學刊物《文學界》上發表。隨後，她又發表了《雪天》、《琴聲》等短篇小說。她和老師日久深情，但世人不能接受這段師生戀，冷嘲熱諷他們，最終兩人分手了。沒了半井的幫助，樋口一葉的生活更加艱難。她不得不中止寫作，搬到了貧民區，開了一間小雜貨鋪維持生計。
不久，雜貨鋪因為經營不善、資金不足倒閉了，讓樋口一葉對社會底層人民的生活有了更深入的了解和體會，這成了她作品風格的轉折點，言詞簡潔有力，是日本近代批判現實主義文學早期的開拓者之一。後來，她搬回了故居，以「市井作家」的身份再度登上了文壇。為了活下去，她周旋在不同身份的男人之間。從1894年底到1896年初，是樋口一葉的創作巔峰，創作了《大年夜》、《青梅竹馬》等作品，震驚了整個文壇，一時間成了名人。她寫出了很多深刻反映明治時期社會底層人民悲慘生活的作品，引起了巨大反響，因此她的畫像被印在5000元面額的日元紙幣上，是日本紙幣史上首位出現在紙幣正面的女性肖像人物。
但長年困苦的生活，加上感情上受挫，讓樋口一葉心力交瘁。1896年11月23日，她因結核病去世，年僅24歲。