亦古亦今的蘇州城，有世界為之傾倒的園林藝術，有被世人詬病的大秋褲摩天樓，有中國大陸第一家誠品書店，還有濃縮了姑蘇城古今歷史文化民俗的山塘古街、平江路。
蘇州城中山塘街是中國歷史文化名街，被譽為「神州第一古街」。時光閃回明清時，山塘街是中華大地商貿、文化最為發達的街區之一。至今日，山塘街因其形似神似古蘇州城被稱之為「老蘇州的縮影、吳文化的窗口」。
《石頭記》開篇第一章云：當日地陷東南，這東南有個姑蘇城，城中閶門，最是紅塵中一二等富貴風流之地，山塘街接閶門。
水鄉蘇州，河道多，橋多，山塘街最具蘇州街瞿水巷特徵。那被兩岸民居圍擁的山塘河緩緩地流動，船兒載滿茉莉花輕悄悄地划過，素馨香染了河畔浣衣女兒的衣裳，芬芳著婦人們烏髻，燻著蘇州成了「茉莉花城」。
山塘街山塘河並行，間隔著門臉向街開、後門臨河的店鋪。石橋連接河兩岸，南岸店鋪面河，廊棚過街樓下窄溜溜的人行道，路人不留神會撞到對行者。街河兩旁粉牆黛瓦，綠竹榴花，水榭木欄，已然看不到往昔明清時遊船聚集，燈紅酒綠，歌舞昇平，酒肉飄香，夜夜笙歌山塘的盛景。清乾隆帝壬午年間遊江南時，於七裡山塘書寫「山塘尋勝」，現今碑刻在山塘橋旁御碑亭內保護著。乾隆回京後更是在頤和園後湖仿照七裡山塘的模樣修建了蘇州街。街上玉器古玩店、綢緞店、點心鋪、茶樓、金銀首飾樓店鋪中的店員是太監、宮女們妝扮。帝王后妃們遊幸時開始營業，據說還有妃嬪們把精美的手工製品放至店鋪售賣，以期獲利，只是內心最隱秘處是更期獲聖心悅之吧。
通貴橋，山塘街三橋中間的一座古橋，清代花崗巖拱橋，與山塘街周圍景色融合。石拱橋在水鄉小鎮中身影憧憧，身邊通常圍繞著各色人等對其傾慕不已。拱橋若彩虹美且流暢，遇橋下流水無波無漣漪，橋身倒影成環形，書寫著圓滿無缺。一座拱橋蘊涵著中華深沉含蓄文化，堅定地橫跨兩岸，仰望蒼穹躬身大地，用最謙卑的態度與時光一同老去。
紀念白居易的仿古院落《唐少傅白公祠》，廳內陳列了白居易在蘇州的史料，大型磨漆插屏《白居易為民修山塘》，細緻生動地刻畫了白刺史修建山塘河街的情景。史料載，白居易任蘇州刺史，一日到虎丘去，看到附近的水路不通，便決定開鑿東起閶門渡僧橋附近，西至虎丘望山橋的山塘河，河長約七裡，故蘇州人有「七裡山塘到虎丘」之說。白刺史又在河旁築堤，就是山塘街了，山塘街又叫白公堤。
白居易在蘇州任職的時間雖不過兩年，但他體察民間疾苦、勤政愛民，修河築堤，一條山塘河造福了姑蘇百姓千年。離任後蘇州民眾建造《白公祠》紀念這位詩人好官。
公祠廊壁書法刻石明代況鍾《示諸子詩》：「非財不可取，勤儉用無竭。非言不可道，處默無禍孽。臨下必簡嚴，事上務和悅。持心思敬謹，遇事毋滅裂。」況鍾，明代一位受百姓尊敬的清官，姑蘇人尊其為「況青天」。在任期間整肅吏治，鋤強扶弱，辦學校招收貧困學生，使很多單門寒士得以成就學業；為百姓奏免賦稅糧，使工商農得以休養生息。任期期間蘇州社會安定經濟得以迅速發展，山塘繁隆更勝從前。病逝於蘇州知府任上後，民眾罷市哭祭哀悼、痛不欲生。崑曲「十五貫」講述的是這位青天大人明斷秋毫的故事。
山塘街已不復明清時商貿中心的地位，但是依然熱鬧非凡，門店售賣著與旅遊相關的物品，河道裡穿梭著載滿遊客的仿古船，店員、船娘臉上程式化的笑泛出漠然。唯有早晨的時光是屬於老街住戶的，他們買菜遛彎，水邊小坐看份報紙，彈唱娛樂，吳儂軟語低聲打著招呼。時光仿佛回到舊日，一夜笙歌的山塘晨曦中宛若水鄉女兒，露出蓮藕般手臂水邊梳理長發。輕輕划過去的花舟裡，陳圓圓、董小宛們疲憊微醺的眼神深藏多少羨慕，卻只能一聲暗嘆繼續向野芳浜而去，空留船後波紋漸息。
平江路是蘇州市另一條歷史文化老街。平江河旁一條平凡小路，來自唐宋而今依然不改初貌。一滴擊穿歲月的水，一片承受風霜的瓦，一方腳踩馬踏的石，一眼甘冽幽邃的井，經過時光的手殷殷撫摸，不經意間把平凡小街衍化成名街古巷，衍化成一種風景。
平江路比起山塘街少了些商業味，熙攘人群也少了幾成。主街道兩側的多橫街窄巷，中國崑曲博物館、中國蘇州評彈博物館並肩位於中張家巷內。崑曲博物館原為全晉會館，清末寓居蘇州的山西商人集資所建，晉商們於此聚會聽戲、交流商情、洽談買賣，共話鄉思，在晉劇鏗鏘、吳歈委婉中敲定單單生意。院中有戲臺，臺頂穹窿形藻井由六百多個木雕構件榫卯組成旋轉放射狀紋飾，奇巧華麗而又有聚音之效。匾額普天同慶，似乎在過年時才應出現。館內有珍貴的崑曲資料，杜麗娘在古色古香的大屏幕裡思著春，一遍一遍又一遍唱著。「吳頭楚尾水鄉情，江左文採出評彈。」評彈博物館也在中張家巷內，館內收藏著古籍善本、手稿腳本。
大儒巷三十八號是蘇州市平江文化中心，一進院落主體建築鴻儒書房，內為蘇州市圖書館分館，書籍不多但勝在古韻悠悠。我去圖書館看書，書看久了轉至後院聽評彈。「吳苑深處」書場下午開場彈唱，時長兩個小時。當日是吳中區評彈團兩位青年演員表演長篇彈詞《末代皇妃》，周圍應當是老街坊們，他們相互招呼，喝著書場提供的水自帶的茶，開場後靜靜地聽書更不乏中間睡去者。
一襲丁香愁平江，平江路丁香巷。「我希望逢著，一個丁香一樣的，結著愁怨的姑娘。她是有，丁香一樣的顏色，丁香一樣的芬芳，丁香一樣的憂愁，在雨中哀怨，哀怨又彷徨；她彷徨在這寂寥的雨巷。」戴望舒的《雨巷》有人說是丁香巷，有人不同意，只是那丁香、那細雨、那憂愁，那如丁香般的姑娘在丁香巷裡全有，那是老巷裡姑蘇人家的灑掃忙碌，也是難免口角的家長裡短，這些斑斕的市井文化，與那高雅的詩詞不分伯仲。
著名的愛情主題園林耦園，也藏在平江路的深巷中。小新巷六號，昔年一對神仙眷侶在此隱居。「耦園住佳偶，城曲築詩城。」園主沈秉成與夫人嚴永華，在三面環水、高牆隔絕俗世的園林裡，吟詩唱和、撫琴對弈、潑墨作畫，讀書潑茶全然不知牆外滾滾紅塵，園中建築或東西、或南北、或上下、或明暗、或高低具為兩兩相對、雙雙呼應，就連花木魚蟲都在隱喻著琴瑟和諧、鶼鰈情深的真摯愛情。
巷弄還有獅子寺巷、大新橋巷、傳芳巷、鈕家巷、懸橋巷等等。各個身段不俗、背景非凡，巷子深處有名宅名院、有名人名妓、有名勝名寺，已隨舊時王謝堂前燕，飛沒歷史的長卷中，孑遺的雪泥鴻爪還在被老姑蘇人指點講起。
平江路上的小店開的文藝。著旗袍的女子打開店門，那是八十年前姑蘇老裁縫鋪子；咖啡店若香味逸出渾似民居般古樸；小小一間花店頗有綠野仙蹤的乖巧模樣；濃綠爬山虎覆蓋的山牆角掩著小木門，推門是飯肆；乖巧小貓在櫥窗裡玩耍，店家豎著兇巴巴牌子：「內有猛獸，拍打窗戶後果自負！」
晨昏時，平江路才是昔日老姑蘇，合歡淡淡開在老牆旁，街坊老姐妹水邊聊天，種在盆子裡的小菜伸展胳膊，打掃乾淨的小院落，老舊的竹椅上放著整潔的坐墊，等著沏好清茶的主人落座。